— Абсолютно, — поддержал Томас Уитмор, чей хрипловатый голос соответствовал приземистой фигуре. Он происходил из старых денег: его семья сколотила состояние в конце XIX века на нефти и железных дорогах. За золотыми оправами очков в глазах вспыхнула злость. — Но некоторые из наших союзников готовы рискнуть ради низкой цены. Точно так же, как Европа помчалась к Путину за его дешёвой нефтью, даже не понимая, какую власть он над ними получит. Подлинная тупость.
— Мы все знаем, что было дальше, — сказал Гарольд Литтон низким голосом. Худой, всегда спокойный, с аккуратно подстриженной бородой; он руководил гигантским мясным бизнесом, кормившим полмира. — Путин вторгся в Украину, и Европе пришлось умолять саудитов об нефти, пока мы выкачивали стратегические резервы США, чтобы стабилизировать мировые рынки и помочь им пережить зиму. Мы не можем позволить им повторить ту же ошибку.
— Чёртовы идиоты, — рявкнул Ричард Колдуэлл; его громовой голос разрезал комнату. Белые волосы и властная осанка делали его незаурядным. Наследник крупнейшей в мире фармацевтической империи, он говорил с уверенностью человека, привыкшего добиваться своего. — Речь не только о нацбезопасности. Речь о безопасности глобальной, — добавил он, отпив виски и окинув стол взглядом.
Спор разгорался, пока я приближалась. Лишь когда Ян Новак поднялся из кресла, в комнате воцарилась тишина. Его пронзительный взгляд впился в меня — в нём смешались удивление и холодный расчёт. Мужчины умолкли; все глаза обратились ко мне.
— Кто бы мог подумать — сама мировая знаменитость, мисс Нахтнебель, — объявил Ян Новак, голосом, разрезавшим тишину с хирургической точностью. — Должен признать, я весьма удивлён видеть вас… здесь.
— Я пришла на собрание акционеров, — спокойно ответила я.
— Мисс Нахтнебель, — сказал Томас Уитмор, поднимаясь навстречу с искренним теплом. Он пожал мне руку; за ним последовали ещё трое. — То нападение было ужасным. Мы с женой с облегчением узнали, что вы не пострадали. Она считает вас почти что Иисусом. Мы были на дне рождения мистера Хаббла — сидеть так близко к роялю было ни с чем не сравнимым опытом…
— Боюсь, это закрытое заседание, — резко перебил Ричард Колдуэлл, разворачиваясь ко мне. — Только для акционеров. Должна быть ошибка. Прошу нас извинить.
Поздоровавшиеся со мной мужчины поспешно вернулись на места, заметно стушевавшись после властного вмешательства Колдуэлла.
— Ошибки нет, мистер Колдуэлл, — ответила я. — Я представляю Domizio Investment Corp, которой теперь принадлежит весь пакет мистера Хаббла в Obligato Corporation. А значит, и пустующее кресло за этим столом.
— Лука Домицио купил акции Рональда? — пробормотал Томас Уитмор, не скрывая недоверия. — Как такое возможно?
— Всё довольно просто, — сказала я. — Лука Домицио захотел эти акции. Теперь они у него.
Под шелест перешёптываний я прошла к свободному месту. Взгляд Яна Новака не отрывался от меня; на губах играла улыбка.
Я уже отодвинула пустой стул и собиралась сесть, когда Новак едва заметно кивнул Колдуэллу:
— Почему бы нам не поприветствовать нового участника, уступив ей ваше место во главе стола, Колдуэлл? Прямо напротив меня.
В комнате снова повисла тишина. Ричард Колдуэлл — вероятно, самый богатый здесь после Яна Новака — человек, влиянием и пожертвованиями поддерживавший последних нескольких президентов, не привык к такому обращению.
— Моё место? — переспросил он, в голосе звучали растерянность и недоумение. — Но у меня пакет больше любого после вас — почти вдвое больше, чем у Рональда Хаббла.
— Это верно, — мягко подтвердил Ян Новак. — Но… боюсь, я настаиваю. Единственная женщина за этим столом — мисс Нахтнебель — должна чувствовать себя желанной гостьей, сидя прямо напротив меня.
Колдуэлл обвёл взглядом комнату в поисках поддержки — и не нашёл её. Медленно и нехотя он начал собирать бумаги, словно намереваясь уйти.
— В этом нет нужды, — сказала я, опускаясь в кресло Хаббла. — Всего лишь стул. Садитесь, Колдуэлл. Давайте вернёмся к обсуждению продвижения Китая в индустрии облачного хранения.
Улыбка Яна стала шире; он откинулся на спинку, не сводя с меня глаз.
Колдуэлл откашлялся, явно раздражённый:
— Раз уж вы здесь, мисс Нахтнебель… возможно, вы просветите нас, как решить эту проблему? — голос сочился снисходительностью. Он надеялся застать меня врасплох. Для него я была просто женщиной, не на своём месте.
Все взгляды обратились ко мне; брови сдвинуты — любопытство и ожидание.