— Что ж, возможно, мой пакет недостаточен, чтобы решить вопрос в одиночку, — начала я, — но я предложила бы поднять наши цены на облачное хранение внутри страны и одновременно снизить их на международных рынках для союзников, которые всерьёз рассматривают китайское предложение.
Колдуэлл рассмеялся:
— Мы не сможем поднять внутренние цены настолько, чтобы компенсировать скидку, необходимую для конкуренции за рубежом. А урезать цены без компенсации — значит ударить по прибыли акционеров, если только мы не сократим льготы или зарплаты сотрудникам — а мистер Новак категорически против. Любой опытный бизнесмен знает: чтобы сохранить маржу, надо балансировать между тем, что берёшь, и тем, что отдаёшь. Это элементарная математика. Не то что музыка — детские игры со звуком: ни структуры, ни логики, просто «как чувствуется».
Пара мужчин хихикнула. Я дождалась, пока смех стихнет.
— Действительно, математика предельно простая, мистер Колдуэлл, — ровно сказала я. — Поэтому международное снижение цен можно дополнительно компенсировать целевым налоговым льготированием для техсектора — конкретно для облачного хранения. По моим прикидкам, снижение налога на полпроцента это покроет. Хотя, если не ошибаюсь, ближе к 0,44 %?
Колдуэлл замялся; внимание в комнате сместилось на него.
— Вы ещё и комик, мисс Нахтнебель? — буркнул он. — И кто, по-вашему, будет финансировать эту льготу?
— Я же не настолько наивна, чтобы думать, будто из вашего кармана, — сказала я. — Иначе вы просто приняли бы меньшую маржу после снижения международных цен без повышения внутренних. Насколько я понимаю, даже так маржа останется более чем солидной. Но с учётом истории вашей компании — например, недавних госконтрактов, где цены на лекарства раздували для поддержания прибыли после двух рекордных лет, — рискну предположить: вы найдёте способ выдернуть деньги из какой-нибудь социальной программы, чтобы «покрыть» предложенную льготу. Продовольственные талоны. Школьные обеды. Medicaid. На ваш выбор. Сделать бедных ещё беднее, зато «безопаснее», верно? Именно так вы будете себя убаюкивать, пока разъезжаете по миру на своей яхте за девятьсот миллионов долларов. Кстати, полностью согласна с общественным мнением: здоровенные скульптуры дельфинов из слоновой кости вдоль релингов на первой палубе — безвкусица и чудовищность.
В комнате воцарилась мёртвая тишина. Лицо Колдуэлла покраснело, как варёный лобстер. Не то чтобы я наслаждалась его поражением. Мысль о том, что ради ещё большего обогащения богатых урежут очередную социальную программу, была отвратительна. Но это не моя компания, и кто-нибудь другой всё равно предложил бы то же самое. Мир так устроен, а моя война — с иного рода монстрами. Пока.
Колдуэлл раскрыл рот, но Ян Новак его перебил:
— Теперь ясно, почему Лука Домицио доверил вам своё кресло, — сказал Ян с лёгкой улыбкой. — Поставим предложение мисс Нахтнебель на голосование? Кто «за» — поднимите руку.
Руки подняли все в комнате, кроме Колдуэлла.
— Тогда решено, — сказал Ян, поднимаясь из кресла. — Браво, мисс Нахтнебель. Не забудьте передать Луке Домицио мои приветствия и поздравить с мудрым выбором представителя. Увидимся в следующем квартале.
Мужчины встали и, переговариваясь, начали расходиться. Я уже направилась к двери, когда меня остановил Ян Новак.
— Впечатляет, мисс Нахтнебель.
— В жадности нет ничего впечатляющего, — ответила я.
— И всё же вы здесь.
Он стоял близко, почти на голову выше меня. Стройный, но крепкий. Не классический красавец, но от него исходили волны власти, влияния и уверенности. Их притяжение чувствовала даже я. Не знай я, каким чудовищем он является на самом деле, я, возможно, и сама потянулась бы к нему.
— Я здесь по многим причинам, — сказала я. — Некоторые из них вам могут не понравиться.
— Попробуйте. Возможно, вы меня удивите.
— Меня уже мало что удивляет, мистер Новак.
— Вызов принят. Присоединитесь к нам на бокал?
— В другой раз. У меня сегодня ещё одна встреча. Увидимся на следующем собрании.
Я повернулась и пошла прочь, но его шаги зазвучали позади. Он из тех, кто не привык слышать «нет».
— Позвольте провести, — сказал он, придерживая тяжёлую металлическую дверь. — Рад был снова вас видеть. Давненько после нашей весьма занятной беседы в музее Смитсоновского института.
— И правда, — ответила я. — Хотя у меня ощущение, что вы видели меня чаще, чем я — вас. — Я встретилась с ним взглядом. Он выдержал его без малейшего колебания. Невозмутимый и игривый. Так умел только Рихтер.