В комнате снова воцарилась тишина. Она была права, как всегда. И мне было мерзко от того, что я знал это с самого начала. Но почему же так чертовски тяжело дать ей уйти, зная, что она, возможно, приносит себя в жертву?
— К тому же, если он убьёт меня, ты сможешь связать его с убийством. Я знаю — сможешь. Ты знаешь, где я. Если я исчезну, ты пойдёшь на него открыто. Я не Анна. Миру будет не всё равно, если я исчезну. Ян Новак могуществен, но даже он не сумеет заставить бесследно исчезнуть всемирно известную пианистку, если у него на хвосте голодный агент ФБР. Ты его возьмёшь. Если кто и сможет — то ты, Рихтер. Я верю в тебя.
Ледяная волна ужаса прокатилась по мне и осела тяжёлым комом в животе. Не это ли её стратегия? Пожертвовать собой ради великой цели — уничтожения Яна Новака? Да, в этом вывернутом мире это была бы почётная жертва. Убийца за убийцу. Одна жизнь — ради сотен спасённых. Но что-то внутри меня не могло это принять.
— Нет, — сказал я, качая головой. — Нет, Лия, прошу, не делай этого.
Её лоб прорезала морщина, она медленно обошла стол и остановилась прямо передо мной.
— Зачем противиться логике, Рихтер? Есть ещё какой-то ракурс, которого я не вижу, и который мешает тебе принять эту миссию?
Она уставилась мне в глаза. Между нами были считаные дюймы. Я чувствовал её запах. Хотел что-то сказать, но стоял, как идиот. Потерянный. Всё, как она разложила, имело смысл. Так зачем спорить? Я что, привязался к убийце? Неужели мы и вправду устроили какую-то вывернутую версию «Старски и Хатча»? Но после всего, что мы прошли, меня можно было за это винить?
— Нет, Лия… Я не могу санкционировать эту самоубийственную миссию.
Её зелёные глаза сузились, воздух между нами стал удушающим. На долю секунды её рука приподнялась, тянулась к моему предплечью. Инстинктивно я отступил, будто её прикосновение могло превратить меня во что-то иное — к чему я уже не вернусь. Она, конечно, заметила. От этого стало только хуже.
Резкий стук в дверь разрезал напряжение, нас обоих вздрогнуло. Лия молча пересекла комнату и распахнула дверь Роуз.
— Извините, опоздала, но мне пришлось накатать целую гору липовых отчётов об интервью после стрельбы на твоём концерте, чтобы объяснить, почему мы с Рихтером встречаемся у тебя дома, — сказала Роуз, входя в кабинет, и протянула Лие несколько листов. — Вот копии, пробеги глазами, чтобы наши версии интервью совпадали.
Лия взяла бумаги и положила на стол. В комнате повисла неловкая тишина.
Роуз перевела взгляд с Лии на меня, приподняв брови:
— Снова поскандалили, как старая женатая парочка? — попыталась она пошутить, но тяжёлый воздух мгновенно задавил её слова.
— Я отвезу тебя, чтобы Новак понимал: я рядом, — объявил я, двинувшись к двери. — И сделаю это, что бы ты ни сказала.
— Куда отвезёшь? — спросила Роуз, когда я проходил мимо.
— Лия введёт тебя в курс. Я опаздываю за Джози — у нас боулинг.
Не оглядываясь, я вышел и с усилием прикрыл тяжёлую дверь особняка Лии на Бикон-Хилл. Прошёл к своему внедорожнику за воротами. Воздух был тяжёл от всего недосказанного.
Меня бесило, что эта миссия со мной делает — как злит, тревожит, выворачивает нутро. В голове крутились картинки: Лию насилуют, или топят в какой-нибудь реке. И её взгляд. Эти пронзительные зелёные глаза в нескольких дюймах от моего лица.
Если он хоть пальцем к ней прикоснётся — если дёрнет хоть один волос — я застрелю его. В буквальном смысле.
Я не позволил себе думать о том, как она будет добывать нужные нам доказательства. Из светской беседы они не родятся. Был лишь один способ убедиться, что у него кожный трансплантат, — а это значит, что ему придётся снять рубашку. А значит, вероятно, и ей — свою. Ради монстра. Вынужденной продать себя, как пленённая проститутка.
Кулак грохнул по рулю. Раз. Два. Ещё и ещё.
— Чёрт, — выдохнул я, откинул голову на подголовник и уставился в потолок машины, пока беспомощность туго сжимала грудь. Меня мутило.
Я должен сделать больше. Нет — всё. Это будет первый и последний раз, когда Лия рискует жизнью ради этого убийцы-психопата.
Я должен быть готов действовать в ту же секунду, как она выйдет оттуда живой.
Сомнение навалилось, как наковальня. По сравнению с Яном Новаком я — никто. Что я вообще собирался провернуть? Арестовать самого могущественного человека в стране? Это стоило бы мне карьеры. Но если Лия готова рисковать жизнью, чтобы остановить убийцу, чтобы спасти других — таких, как Анна, — кем буду я, если дрогну из-за должности?