— Я живу по нему. Ты тоже — даже если агент Рихтер пытается оттянуть тебя от этой судьбы.
Деревья и кустарник смыкались вокруг. Ночь была плотной и безмолвной. Ни одного дома поблизости. Под нашими ботинками хрустели камни и ветки; мимо проплывали таблички «Частная собственность».
— Ты ошибаешься насчёт Рихтера, — твёрдо сказала я. — И сам принцип порочен, потому что позволяет оправдывать морально сомнительные поступки одной лишь ссылкой на благие намерения. Вред остаётся вредом — преднамеренным он был или нет. Мы с Рихтером живём по куда более простому принципу: монстров убирают, а невинные не страдают. Справедливость меньшего масштаба. Но даже ванна наполняется, если капли падают без конца.
Ян остановился и посмотрел на меня. Луч его фонаря упёрся в усыпанную листьями землю.
— И кто скажет это Реджине Кинг?
У меня расширились глаза.
— Реджине Кинг?
— Да. Или её сыну, — продолжил Ян, — который больше никогда не увидит мать — кроме того образа, что встал перед ним, когда он её нашёл. Мозги, разбрызганные по постели — каждый раз, когда он закрывает глаза.
Я замолчала, чувствуя, как в грудь вползает ледяное жало предательства.
— Что, — притворно удивился Ян, — Рихтер не сказал тебе, что Ночной Преследователь застрелил свою невесту вчера? Его выпустили под залог усилиями той самой системы правосудия, которой мы все должны доверять. А спустя часы он её застрелил.
Я сжала кулаки так, что ногти впились в ладони. Это правда? Почему Рихтер не сказал мне сразу? Он боялся ярости, которую я испытаю, жажды возмездия? Поэтому не пришёл на мой концерт? Меня трясло? Наверное, это просто холод.
— Долго ещё ты будешь себе лгать? — настаивал Ян. — Эта надежда, что вы с Рихтером — судьба? Я понимаю: существ тьмы тянет к свету. Но ночь есть ночь, день есть день. Этого не изменить.
Я вновь двинулась вперёд, игнорируя его. Если Ян думал, что вытащит меня сюда и станет манипулировать мной, как Кирби, Пателем и Карром, он жестоко ошибался. Я живу собственным выбором. Мои мысли, мои доводы — мои, а не чьи-то игры разума, пусть даже такого хитрого, как Ян Новак.
Мы шли молча ещё минут двадцать, пока не вышли на поляну к маленькой, разрушающейся деревянной хижине. Лунный свет серебрил гнилые доски, выхватывая два сломанных ступеньки, ведущие на крыльцо.
— Что это? — спросила я.
— Мой сюрприз, разумеется, — с улыбкой ответил Ян. — Пойдём, тебе понравится.
Я последовала за ним: он перешагнул осыпающиеся ступени и вышел на крыльцо. Не раздумывая, подошёл к двери, стянутой тяжёлыми цепями. Одну за другой он открыл их связкой ключей. Цепи с грохотом рухнули на пол.
Он толкнул дверь и исчез внутри.
Я застыла.
Эта хижина.
Что-то подсказывало: всё, что внутри, может изменить мою жизнь навсегда.
Инстинктивно я оглянулась на тропу, полунадеясь — нет, почти ожидая, что Рихтер появится, схватит меня за руку и вырвет назад, в свой мир.
Но почему я возлагала на него столько надежд?
Я всегда была одна. С первого вдоха — до этого, на гниющем крыльце. Никто не заставлял меня оставаться. Я могла развернуться, уйти — вернуться к своей миссии, своей справедливости.
И всё же, словно что-то вне моего контроля толкало меня, я шагнула внутрь.
Запах фекалий и плесени сомкнулся вокруг меня.
Фонарик Яна скользнул по комнате, выхватывая ряд людей, привязанных к стульям, с заклеенными ртами. Шесть мужчин и одна женщина. Их одежда была грязной, местами разодранной, а в воздухе густо стоял запах пота и мочи. Ужас в их широко раскрытых, умоляющих глазах нельзя было спутать ни с чем. Их тела дрожали, они рвались из верёвок. Они стонали и ёрзали на стульях. Но я, встречая их взгляды, не дрогнула. Их страх проваливался в ту тьму, что уже жила во мне.
Ничего к ним не чувствовала. Ничего.
— Помнишь тот чат на даркнете? Которым так дорожил Ночной Преследователь? — спросил Ян, подходя к пожилому лысому мужчине с кровью на лбу. На нём были карго-штаны и рабочие ботинки. Значок на груди обозначал школьного уборщика. — Это тот, кто любил хвастаться детской порнографией.
Глаза Яна сверкнули, когда он указал на следующего мужчину:
— А он? Это тот, кто говорил, что у него дома есть маленькая девочка и по ночам он делает с ней вещи, о которых жена не знает.
Худой мужчина, лет тридцати, с длинной клочковатой бородой. Он быстро моргал и тряс головой, отрицая всё с почти правдоподобным усердием.