— Они все здесь, мужчины из того чата. Координировать всё было занятно: пришлось вытаскивать этих людей со всей страны, но, как всегда, где есть кошелёк — там есть и способ. Хочешь, представлю их всех?
Я покачала головой. Мой взгляд остановился на женщине в самом левом конце.
— А она? — спросила я. — Что насчёт неё?
Ян кивнул:
— Ах да. Кэрол Трейлор. Она помогала картелю устраивать фальшивые фотосессии для детей. Притворялась фотографом и говорила родителям уйти, чтобы дети вели себя «естественнее». Когда родители возвращались, находили пустую комнату. Дети исчезали — проданы в рабство.
Я сузила глаза, глядя на женщину. Её обесцвеченные белокурые волосы были сальными и неухоженными. Она покачивалась, наблюдая за нами, слёзы струились по лицу, размазывая тушь в тёмные полосы — тени вины. Она умоляла о жизни, пытаясь кричать сквозь ленту. На миг мне снова привиделась Натали — той, какой я нашла её в подвале Карла Карра. Но затем я вспомнила невинный ужас в глазах Натали — ужас жертвы. В глазах Кэрол той невинности не было.
Ян повёл луч фонаря в угол комнаты, где в свете мерцали красные канистры с бензином.
Спрашивать было не о чем. Всё было очевидно.
Новак схватил первую канистру и стал поливать бензином женщину. Потом перешёл к старику рядом с ней.
Я лишь стояла. Молча. Наблюдая.
На футболке мужчины было написано «Spread the Love».
— Этого я вообще-то знаю, — сказал Ян, взяв ещё одну канистру и обливая мужчину в шёлковой пижаме. — По благотворительному вечеру. Он работает в офисе сенатора Уизера. Мир тесен, да?
Мужчина забился в кресле изо всех сил, но верёвки держали крепко. В комнате разило бензином, пока Ян опустошал одну канистру за другой, заливая всех. Затем он взял ещё одну и подошёл ко мне.
— Готова? — спросил он. Невозмутимо. Хладнокровно. Почти весело.
Я постояла ещё миг, потом кивнула и вышла.
Ян последовал за мной, тянув дорожку бензина из хижины, по ступеням — ко мне.
Я остановилась в футов тридцати от хижины.
Мы стояли рядом в тишине, слушая, как шелестят на ветру ветви, как где-то ухает филин — и, разумеется, приглушённые крики из хижины.
Мне следовало бежать. Может, даже убить Яна из пистолета, который я незаметно вытащила из пальто и засунула за пояс джинсов у бедра. Но, помимо того, что в рукопашной у меня не было бы шансов, если бы он успел перехватить меня за запястье, я поняла, что не хочу бежать.
Я не хотела останавливать это.
Слишком свежей была ярость из-за смерти Реджины Кинг от рук Ночного Преследователя. Я чувствовала себя виноватой. В каком-то смысле я даже винила Рихтера. Это его голос в моей голове остановил меня тогда, когда у меня был шанс убить Ночного Преследователя.
У меня дёрнулась нога, будто какая-то часть меня всё ещё приказывала бежать. Вернуться к тому моральному компасу, которым я раньше руководствовалась. К тому, что Рихтер нёс за меня, как факел во тьме. Убивать монстров. Серийных убийц. А не просто людей, творивших ужасы.
Между этим была разница, не так ли?
По крайней мере, по мнению Рихтера.
И всё же…
Мой взгляд упёрся в серебряную зажигалку, которую Ян вытащил из кармана и держал передо мной. Его рука была неподвижна, выжидала. Мгновение я смотрела на зажигалку. Потом выхватила её и щёлкнула крышкой. Маленькое пламя плясало на ветру. Не колеблясь ни секунды, я уронила её на бензиновую дорожку.
Через считаные секунды пламя вспыхнуло и помчалось к хижине. Оно вползло внутрь и охватило намеченные цели. Приглушённые крики становились громче, когда огонь вырвался через окна, а потом пробился через крышу. Бушующее пламя проглотило дом яростным факелом, взметнувшимся к небу.
Почти невероятно, как долго крики не стихали.
И всё же мы ждали. Смотрели. Пока Ян не достал перочинный нож и не принялся вырезать на ближайшем дереве символ анха.
Я наблюдала, и где-то на краю сознания тлел страх.
Рихтер.
Его имя прорезало мой разум, и острый укол утраты впился глубоко в грудь. Было больно. Настоящая боль. Поражённая её силой, я почти проверила, не торчит ли лезвие.
Но потом меня накрыла знакомая волна — то самое извращённое удовлетворение, которое я испытывала, убивая убийц. И в тот миг я поняла: моё тёмное пророчество наконец сбылось.
По правде говоря, это, вероятно, было безнадёжным делом с самого начала. А я была слишком сентиментальна, чтобы это увидеть. Как та девочка в библиотеке много лет назад, надеявшаяся, что однажды что-нибудь почувствует.
В конце концов Рихтер не сумел меня спасти.
Я стала тем чудовищем, которым всегда и была.