— Да ладно. Прям как копы-напарники? — возмутилась Роуз.
— Ага, как напар—
Дверь распахнулась без стука, и Ковбой просунул голову.
— …ники, — договорил я.
— Мне послышалось «напарники»? — спросил Ковбой.
— Господи Иисусе, ты вообще про стук слышал? — спросил я.
Ковбой ухмыльнулся и постучал в настежь открытую дверь.
Я вздохнул:
— Что тебе нужно, Ковбой?
— А, да, — он пошуршал бумагами в руках. — Помните Карла Карра?
Мы с Роуз переглянулись.
— Господи, Ковбой, нет, нет и ещё раз нет, — сказал я. — У меня нет на это времени. Насколько я слышал, Карр исчез. Сбежал или вроде того.
— Да, это его мать сказала, но что-то не сходится. С тех пор как вы велели проверить дорожные камеры его красного пикапа, у меня по нему странное чувство.
— Ковбой… — начал я.
— И вот посмотрите, — он замахал бумагами. — Его пикап стоял у концертного зала пианистки, а потом у её дома, многократно, за две недели после исчезновения Натали.
— Ковбой, — повторил я, уже жёстче, раздражённей.
— У нас всё на камерах. Такой, как он? Классическая музыка? Не верю. Думаю, он сделал с Натали что-то, о чём она не говорит. Боится сказать. И теперь он может планировать похи—
— Маккорт! — рявкнул я, и голос разнёсся по комнате.
Роуз метнула в меня острый, осуждающий взгляд. Ковбой застыл, глаза расширились.
Но это надо было остановить. Сейчас.
— Я только что услышал, что ты ездил к матери Карла Карра, хотя я велел держаться подальше. Это правда? — в моём голосе звенел гнев.
Ковбой кивнул.
— И теперь ты здесь, выкладываешь дни исследований по теме, которую я велел закрыть. У нас, что, в БЭУ нет работы, кроме как гоняться за мужиком, который платит за консенсуальный секс? Ни убийц? Ни насильников? Мир, блин, превратился в сплошную любовь и мармеладных мишек, пока я отвлёкся?
Тишина сгущалась. Ковбой откашлялся:
— Нет, сэр. Не превратился.
— Значит, в БЭУ есть реальная работа? Которую твои коллеги делают за тебя, пока ты ушёл в побочку, будто это чёртова «FBI: Zelda 2.0»? Семья Реджины подаёт в суд на штат, прокурор пытается свалить на наши отчёты свой провал с его удержанием, у нас, возможно, подражатель Ночного Преследователя, Мартин только что сообщил о двух женщинах, найденных мёртвыми за месяц, обе в кукольных париках — и ты пальцем не шевельнул ни по одному из этих дел?
Я сверлил его взглядом. Хотел, чтобы он почувствовал мой гнев.
— Потому что ты хочешь выследить человека, которому не предъявлено ни одного обвинения, из-за исчезновения женщины, которую мы нашли? Женщины, сказавшей нам, что она сбежала с парнем?
С лица Ковбоя сползла бравада. Глаза стали широкими, смущёнными, полными сомнений.
И самое поганое — в глубине души я знал, что он прав. Ему просто нельзя было быть правым.
— Я… прошу прощения, сэр.
Я глубоко вдохнул, пытаясь взять себя в руки. Вспыхнули кадры, как Ларсен орал на меня за то, что я копаю под Лию Нахтнебель. Здесь же, в этом чёртовом кресле. Только тогда плохой была она, а хороший — я. Так?
— Хорошо, — спокойно сказал я. — Поработаешь с Роуз по делам.
— То есть под присмотром, как какой-нибудь ребёнок? — возмутился Ковбой. Но, увидев, как я побледнел, сдался. Его взгляд потух и скользнул к Роуз — словно отчитанный школьник, готовый выйти из кабинета директора.
— Ещё что-нибудь, сэр? — спросила Роуз.
— Нет, — сказал я. Я чувствовал себя дерьмом, но мне нужно было, чтобы он остановился. Гнаться за Лией сейчас было бы опасно, особенно с участием Новака.
Роуз кивнула:
— Ладно. Поговорим с полицией о двух мёртвых женщинах с париками, а потом посмотрим, не нужна ли «Насильственным» какая помощь.
— Нет, — остановил я их. Лучше было держать Ковбоя подальше от того места преступления. Понятия не имел, насколько активен он был за кулисами. — Сосредоточьтесь на жертвах с париками. Мартин ведёт дело нового серийного насильника. Нам нужны все силы в БЭУ.
Если Лия и Новак работают вместе, придётся вернуться к прежней тактике расследований. Надеюсь, у них хватит ума обходить активные дела ФБР. Бог свидетель, там хватает других плохих людей, на которых можно выйти — тех, по которым никто не заплачет.
— Есть, сэр, — сказала Роуз.
Ковбой кивнул, и они оба вышли.
Я проводил их взглядом, покачивая головой. Как, чёрт побери, Ларсен справлялся с этим годами, и никто не узнавал?
Я взял папку по сожжённой женщине и раскрыл её. Её полицейское фото было тяжёлым: она выглядела убитой жизнью.
Я со щелчком захлопнул папку.
Может, пора вернуться к норме, позволить Лие и Новаку заниматься своим. Но сначала мне нужно было поговорить с ней. Решение порвать исходило не от меня — от неё. А я не был готов её отпустить. Ноющая пустота в груди давала понять это предельно ясно.