— Нет, — солгала я. — Не думаю.
Его губы сжались:
— Давай помогу. Это грузовик Карла Карра. Припаркован буквально за углом от того места, где ты работала той ночью. В ночь твоего исчезновения.
— Сбежала с мужиком, — поправила я. — Очередной лузер, обещающий мир, а по факту — куча дерьма.
— Угу, — протянул агент Маккорт саркастично. Он добавил ещё снимок — я у круглосуточного, покупаю кофе и шоколадный маффин, прямо перед тем, как всё случилось. — Это ты?
Я пожала плечами:
— Не помню, — откинув волосы, показала струп там, где Карл Карр саданул меня ломом. — В ту ночь я споткнулась. Дурацкий случай. Ударилась головой. Потом какое-то время всё было расплывчато.
Комната наливалась напряжением, заполняя пространство, как невидимый груз.
— Это он сделал, Натали? — спросил агент Маккорт.
Я покачала головой.
— Я знаю, тебе страшно, но ложь федеральному агенту — преступление, верно, Натали? — сказал Маккорт, переключаясь в «плохого копа».
— Агент Маккорт… — в голосе Рихтера прозвучало тихое предупреждение.
— А ложь мне значит, что Карл Карр продолжит делать то, что делает, Натали. С другими.
— Маккорт, — уже жёстче сказал Рихтер.
Маккорт глубоко вдохнул, едва держась в руках:
— Тогда спрошу ещё раз, — он постучал пальцем по фото Карра. — Ты когда-нибудь встречала этого человека?
Я отказалась снова смотреть на снимок монстра. Уставилась прямо на Маккорта.
— Зачем его защищать? — продолжил он. — Если ты боишься, мы поможем. Поможем получить колледж. Поможем обеспечивать детей. Поможем держать их в безопасности.
Сердце колотилось, взгляд упал на стол. На мгновение я подумала, не рассказать ли всё. А если они всё же раскопают, и мне прилетит за ложь? Я годами была вне системы, работала на улице, и теперь наконец всё начало устраиваться. Рисковать всем?
— Натали, — уже мягче сказал Маккорт. — Я здесь, чтобы биться за тебя. Дай мне помочь тебе и твоей семье, — его палец повис над фото Карра. — Пожалуйста. Ты когда-нибудь встречала этого человека?
Тишина повисла в комнате. Может, я не такая сильная, как думала. Может, это нормально — позволить кому-то другому вести этот бой. Нести тяжесть этой тёмной тайны.
Рот сам раскрылся, прежде чем я успела остановиться.
— Нет, — сказала я ровно. Меня удивила твёрдость моего голоса.
Ладонь Маккорта ударила по металлическому столу, заставив его дребезжать.
— Ты лжёшь! — рявкнул он. — Я вижу это по твоим глазам.
Голос Рихтера рассёк напряжение:
— Тео! На пару слов, — он кивнул на дверь, вставая и распахивая её настежь.
— Мне очень жаль, Натали, — сказал агент Рихтер мягче. — Выдались тяжёлые дни. Нам просто нужно найти этого человека, прежде чем он причинит зло ещё кому-то.
Я заставила себя встретиться с ним взглядом:
— Я понимаю. Не беспокойтесь.
Его губы на миг сжались в молчаливом признании, и он отступил в сторону:
— Поздно. Уверен, вы устали.
Не раздумывая, я поспешила в тускло освещённый коридор. Там стояла мама — лицо исчерчено тревогой, руки раскрыты навстречу. Пальто висело на ней свободно, когда она заключила меня в тёплые объятия. Глаза жгло слезами. Я пыталась сдержаться, но ужаса от того, что снова увидела Карла Карра, оказалось слишком.
— Пойдём, мой Орешек, — тихо сказала она, уводя меня к лифту.
Мы вошли. Когда двери начали закрываться, я впервые подняла взгляд с тех пор, как вышла из комнаты.
В конце коридора стоял агент Тео Маккорт и смотрел на меня, как ястреб, прищурившись. Он даже не взглянул на Рихтера, который всё ещё отчитывал его.
Двери сомкнулись, и по спине пробежал холодок.
Он знал.
Он, чёрт возьми, знал.
И сдаваться он не собирался.
Глава тридцать четвертая
Лия
Когда я открыла входную дверь и увидела его в кромешной ночи, развернулась и прошла в кабинет. Я не знала, что сказать.
Лиам тихо прикрыл за собой дверь и последовал за мной.
В камине горел огонь, отбрасывая по стенам оранжевые тени. Я включила настольную лампу, чтобы лучше видеть его — его лицо, его глаза.
Он подошёл к камину и уставился на пламя.
— Натали держится своей версии, — сказал он вполголоса.
Я обошла стол и села. Некоторое время мы молчали. Я смотрела, как он стоит у камина, потерянным взглядом всматриваясь в огонь. Тишина между нами была как стена. Будто мы оба боялись того, что случится, когда слова всё же будут произнесены.