Я снова чувствовала себя той девочкой из психиатрического отделения.
Я научилась чувствовать кое-что — благодаря Рихтеру, — но по-прежнему не понимала этих чувств. Как дождю объяснить огню, что он даёт жизнь, одновременно гася пламя.
Возможно, и дождю, и огню есть место в мире — просто не вместе.
Я взяла папку Кэрол Трейлор и подошла к камину. Не раздумывая, бросила её в огонь. Бумага свернулась и почернела, пока пламя пожирало её.
Глядя на фотографию этой женщины, я не чувствовала ничего. В её деле — сплошь пропавшие девочки, которых она заманивала. Свидетели видели её с детьми, но доказательств, чтобы посадить её навсегда, не хватило. Четыре года. Вот и всё, что она получила. Четыре. Года.
А потом она вернулась к этому.
Мысль Рихтера о её трагическом прошлом оставила во рту горечь. Да, возможно, когда-то она была жертвой, но в момент, когда горела, она была хищником.
Когда я сожгла её в той хижине, я чувствовала только справедливость.
Ничего больше.
Если бы Новак вернулся ко мне после того, как я ушла от него на станции, я бы снова убивала ради него. Снова и снова.
Это и была я.
Это — Лия Нахтнебель.
Глава тридцать пятая
Лиам
Через три месяца
Я стоял у себя в кабинете, вокруг суетились агенты. В воздухе стояла мёртвая тишина. Меня держали на линии с Отделом трасологических улик при нашем Лабораторном управлении. На «горячую линию» позвонила свидетельница: на парковке, где пропала Клаудия Уэйн, мужчина дал задний ход и врезался в её машину. По её словам, в машине у мужчины она видела женщину, подходившую под описание Клаудии. Голова женщины покоилась на стекле, глаза были закрыты. Она либо спала, либо была без сознания.
Мы сравнили образцы лакокрасочного покрытия с авто свидетельницы и с фургона, о котором сообщил сосед после того, как мы передали СМИ снимок разыскиваемого автомобиля — вместе с объявлением о вознаграждении. Фургон принадлежал Джеральду Смиту, ландшафтнику средних лет из Роксбери.
Чутьё подсказывало: мы близко — чертовски близко — к тому, чтобы взять гада, который изнасиловал и убил двух женщин и надевал на них кукольные парики.
— Лаборатория только что подтвердила, — прохрипел голос в трубке. — Краска. Совпадение однозначное.
В меня плеснул адреналин, сердце забилось о рёбра.
— Отличная работа, — сказал я.
— Берите его.
Я шлёпнул трубку сильнее, чем требовалось. Ближайшие агенты обернулись ко мне, на лицах — ожидание.
— Джеральд Смит. Это он! — объявил я. — Лаборатория подтвердила совпадение по краске. У нас наш парень!
По комнате прошла волна возбуждения. Мгновение — и команда пришла в движение.
— Всем в комнату снаряжения, экипироваться, — скомандовал я. — Мартин, добывай ордер. Выходим через десять!
Пока все спешили готовиться, я схватил куртку с маркировкой FBI. Несмотря на электрический ток, бегущий по венам, руки у меня были уверенно спокойны. Вот он, момент, к которому мы шли неделями.
Мы подъехали к дому Смита как раз когда серый зимний полдень навис над обветшалым кварталом. Дом выделялся даже среди других убитых строений. Просевший двухэтажный короб с облупившейся, когда-то, возможно, зелёной краской. Заросший двор, сорняки душат остатки растрескавшейся дорожки к парадной двери. На подъездной дорожке — побитый фургон, тот самый, что задел машину свидетельницы, рядом — старый пикап, нагруженный ржавыми инструментами ландшафтника.
Мы двигались молча, в бронежилетах с надписями FBI и в идентификационных куртках. С оружием наготове, шаг за шагом приближались к дому. Агент, обученный вскрытию замков, присел к передней двери; его инструменты тускло поблёскивали в полумраке.
Пока ждали, когда дверь откроют, я огляделся. Район был пугающе тих. Взгляд скользнул во двор сбоку. Что-то зацепило внимание: ржавая качеля на фоне покосившегося забора.
Желудок свело. Я молился, чтобы детей здесь не было. По идее, на выходные они должны были быть у бабушки, но она не взяла трубку, когда мы звонили по дороге.
Я встретился взглядом с Роуз; она едва заметно покачала головой. Думала о том же.
Тихий щелчок — дверь отперта. Роуз медленно повернула ручку и приоткрыла дверь, сантиметр за сантиметром. Мы скользнули внутрь; изношенный ковёр глушил шаги.
В комнате стоял въедливый запах застоявшегося табачного дыма, а под ним — что-то ещё, похуже. По полу валялись коробки из-под пиццы и пустые банки из-под пива, вперемешку с грязной одеждой и сломанными игрушками. Сумрачный свет тянул длинные тени, и каждый угол мог скрывать угрозу. Я сглотнул, ощущая, как пальцы нервно пружинят на рукояти пистолета.