Конечно, поначалу Каэл работал над улучшением своих навыков. Экспериментировал, заменяя дорогостоящие компоненты более дешевыми, усиливал эффект стандартных составов, пропуская этапы и сокращая время изготовления… Мелочи, но потом количество перешло в качество — да так, что совершенно застало Зориана врасплох. Оказалось, что большие алхимические компании практически не используют подобный подход, работая сразу с крупными партиями зелий. Опять же, одинокий алхимик, работающий с небольшим бюджетом, куда более уязвим — его наработки могут украсть, его могут предать помощники, да мало ли что может случиться — так что подобным исследованиям редко уделяют силы и время.
Само собой, в мире полно алхимиков-одиночек, и они тоже проводят исследования… Вот только результаты в лучшем случае переходят к их ученикам, если мастер и вовсе не уносит их с собой в могилу. И несколько лет исследований, проведенных Каэлом при достаточно приличным финансировании, в сотрудничестве с другими алхимиками и целителями при посредничестве Зака и Зориана — учитывая его готовность обнародовать результаты своих трудов… оказались куда весомее, чем думал Зориан.
Конечно, это было еще не все. При поддержке Зориана Каэл постепенно перешел к более амбициозным проектам. Хоть он по-прежнему занимался оптимизацией производственного процесса, все сравнительно доступные результаты в этой области уже были достигнуты. Теперь он старался объединять лечебные зелья в одно, разрабатывал диагностические зелья, позволяющие очень отчетливо почувствовать свой организм, пытался бороться с болезнями, лекарств от которых не было в свободной продаже. Зориан чувствовал, что именно этому Каэл и хочет посвятить все силы — смерть жены и наставницы во время Плача оставила на морлоке глубокий след, что и толкало его с такой отдачей работать над лекарствами. Но эти проекты ожидаемо были весьма сложны, и пока что Каэл не добился в них сколь-нибудь заметного успеха. Тем более, что часть каждого цикла неизбежно уходила на ознакомление с работой его прежних воплощений.
— Упущенных возможностей? — переспросил Каэл, меряя ведьму кислым взглядом. — И что бы вы сделали на моем месте?
— Для начала, я бы куда чаще и свободнее прибегала к экспериментам на людях, — немедленно ответила Сильверлэйк.
И Каэл, и Зориан вздрогнули.
— Нет, вы посмотрите на этих неженок! — кудахтающе засмеялась Сильверлэйк. — Вы же во временной петле, разве нет? Когда экспериментировать на людях, если не сейчас? Вокруг полным-полно подопытных! Все ошибки исчезнут в конце месяца. Уникальная возможность пробовать разные препараты на одном пациенте без взаимодействия с прошлыми составами. Серьезно, то, что вы упускаете эту возможность, просто преступно…
— Прежде всего, мне неважно, в петле я или нет, и будут ли последствия — я выбрал этот путь не для того, чтобы вредить людям, — твердо сказал Каэл. — Во-вторых, даже оставляя без внимания моральный аспект — это очень неудачная мысль. Другие алхимики и целители не идиоты. Они обязательно поймут, что зелье разработано на основе незаконных экспериментов, и сдадут меня властям.
— А те абсолютно ничего не найдут, ведь эксперименты проводились во временной петле, — подхватила Сильверлэйк. — Это лишь голословные обвинения. Отвечай, что ты гений и увидел решение во сне, или какую-нибудь другую чушь. Ты слишком робкий. Тебе еще предстоит узнать, что сильным мира сего плевать на мораль и законы. И когда о тебе заговорят — они в любом случае захотят контролировать или избавиться от тебя.
Несколько секунд Каэл молчал.
— Возможно, вы правы, — наконец уступил он. — Но мне все равно. Как я уже сказал, для меня главное — моральная, а не юридическая сторона вопроса.
Сильверлэйк покосилась на Зориана.
— Ни за что, — помотал головой тот. Он слишком хорошо знал, к чему приводят "свободные эксперименты на людях", видел это в памяти Судомира. И пусть Сильверлэйк, вероятно, имела в виду менее радикальные меры, он не собирался рисковать.
Ведьма проигнорировала его, постукивая пальцем по подбородку и бормоча что-то подозрительно похожее на "хочешь, чтобы было сделано хорошо — сделай сама". Впрочем, это же Сильверлэйк. Кто знает, серьезно она, или просто пытается его достать.
— Ладно, забудем, — пожала плечами ведьма. — Идем дальше. Вы когда-нибудь задумывались привлечь к исследованиям государство? У них уже есть готовая инфраструктура, да и ресурсов, даже у небольшой области, более чем достаточно.