Страж проигнорировал его слова. Зориан даже слегка растерялся — выходит, Страж умышленно умалчивал подробности.
Хотя логично. Ключ — защитная мера, подтверждающая личность контролера. Если она требуется — то лучше не разглашать детали, пока все не выяснится.
— Тогда что с моими привилегиями? — спросил Зак. — Что я получил?
— Ваш статус Контролера подтвержден, все самозванцы с возможностью доступа выявлены.
— Что?! — возмутился Зак. — И все? Никаких новых способностей и привилегий?
— Будучи Контролером, вы изначально имели все привилегии, — ответил Страж. — Теперь же никто другой не может на них посягать.
— Почему тогда Зориан смог сюда попасть?
Эй!
— Он — аномалия, — пояснил Страж.
— Не привилегии, а хрень какая-то, — пожаловался Зак. — Даже то, что должно, не делает.
— Мне жаль, — извиняющимся тоном ответил Страж. — Он — действительно серьезная аномалия.
И слава богам, — подумал Зориан.
Как ни странно, он был спокоен. Может, он просто достиг своего предела на сегодня и больше не чувствовал эмоций — но узнав, что он будет стерт в конце месяца, ощутил лишь мрачную решимость.
Сильверлэйк предала их? Им противостоит Панаксет? Он исчезнет в конце месяца? И что с того, разве они не планировали выйти до этого срока?
Им просто нужно добиться своего.
Он посмотрел на Зака — напарник перестал спорить со Стражем и смотрел на него, как на покойника, с ужасом и выражением вины на лице.
— Не заморачивайся, — сказал Зориан, сам удивившись своему спокойному голосу. — Тут мы ничего не можем поделать. Сам слышал, как только мы принесли Ключ, я был отмечен на удаление. Мы собирались принести его, как только соберем. Надо радоваться, что мы смогли это сделать только сейчас, а не раньше, когда были еще менее готовы.
— Но, Зориан, — возразил Зак. — Ты, ты…
— Это значит лишь то, что мне надо выйти из петли до конца месяца. Как и всем остальным. Только не говори мне, что уже сдался.
— Н-нет, но… — Зак несколько раз глубоко вдохнул, успокаиваясь. — Проклятье. Все через жопу.
— Спроси Стража, действует ли Ключ. Можешь ли ты вновь открыть врата?
Как выяснилось, мог.
— Хотите открыть? — спросил Страж.
— Нет! — рявкнул Зак. — Нет. Не делай ничего без команды, бесполезный болван.
— Как пожелаете, — безмятежно ответил Страж, не замечая его состояния.
Повисло короткое молчание.
— Ну, — сказал наконец Зориан, — наверное, можно заканчивать. Мы еще придем сюда задать новые вопросы, но сейчас, думаю, мы просто не в форме.
— Типа того, — мрачно согласился Зак. — Я прямо…
И тут Страж вновь задергался в конвульсиях.
— Нет, только не опять эта херня! — возмутился Зак.
В этот раз Зориан даже не попытался покинуть Врата. У него вряд ли бы получилось, но теперь он сам хотел пообщаться с Панаксетом. Что любопытно, в этот раз первозданный не стал их разделять, просто войдя в дергающегося Стража, внезапно развернувшегося буйством кроваво-красных ветвей-щупалец, а потом снова обретшего человеческие очертания и быстро принявшего облик той женщины, что Панаксет выбрал для Зориана. Куда быстрее, чем в прошлый раз — сказывался опыт?
Сущность шагнула к ним, остановилась.
— Привет, Зориан, — приятным женским голосом сказал Панаксет. — Мы снова встретились.
— Я думал, вы сказали, что второго шанса не будет, — напомнил Зориан.
— Ба, я же говорил — он просто строит недотрогу, — вставил Зак.
— Обойти защиты этого механизма и встретиться с вами очень непросто, — сказал Панаксет. — Мои слова были правдой, но теперь вижу, на самом деле ты куда интереснее.
— В прошлый раз ты даже не осмелился показаться мне, — с вызовом заявил Зак, скрещивая руки на груди.
— Будучи Контролером, ты особенно надежно защищен, — сказал Панаксет, мельком глянув на парня. — И можешь покинуть петлю в любой момент. Тебе не нужны ни моя помощь, ни мое разрешение. Для меня ты бесполезен.
— И ты все равно показался, — возразил Зак.
— Мне нужно беречь силы, — пояснил первозданный. — Изолировать тебя — напрасная трата энергии. Слушай, если хочешь, мне все равно.
Первозданный в облике женщины перевел пристальный взгляд на Зориана.
— У тебя еще есть шанс, — сказал он. — Я не позволяю Стражу немедленно лишить тебя привилегий. Сокруши разум Контролера, используй Ключ, чтобы открыть врата, и я воплощу тебя во внешнем мире. Я даже не потребую от тебя контракта — ликвидация Контролера будет достаточной платой.