[Хех. А знаешь, ты очень добр ко мне,] — заметила паучиха.
— Ну да, я славный малый, верно? — охотно согласился Зориан.
[Мы знали друг друга? Ну, раньше? В будущем? Ээ… то есть… всё так запутанно… ну, ты понял!] — выпалила наконец Новизна, расстроенно взмахнув передними лапами.
Зориан задумчиво побарабанил по столу. Он не сообщал аранеа многих подробностей петли, и определённо не рассказывал о Новизне — она не играла важной роли.
— Что навело тебя на эту мысль?
[Просто ты как бы слишком хорошо меня знаешь,] — ответила она. — [Так это правда? Мы правда знали друг друга в том будущем, откуда ты пришёл?]
— Ты несколько раз обучала меня магии разума, — признался Зориан.
[Я учила тебя?] — изумилась Новизна. Будь она человеком, у неё наверняка отвисла бы челюсть. — [Но это значит… Я была не просто другом, я была твоим старшим товарищем! Тебе стоит обращаться ко мне уважительнее!]
— Мечтай, — ответил Зориан. — Это была всего лишь пара начальных уроков, к тому же ты младше меня.
[Матриарх сказала, что ты еще не взрослый по людским меркам, а я уже прошла церемонию. Так что вот,] — упрямо заявила Новизна.
Но тут же сникла, показывая, что сдаётся.
[Хотя… Если честно… Я это, хотела бы, чтобы ты меня научил,] — призналась она. — [Я как бы… хочу научиться магии людей, а из магов-людей знаю только тебя… Ты ведь не откажешь своему будущему учителю, правда?]
— Не вопрос, — пожал плечами Зориан. — У меня уже есть длинный список людей, которым надо помочь, когда всё образуется — одним пунктом больше, одним меньше… Но тебе придётся подождать до конца месяца.
[Да!] — возликовала она. — [Я подожду! Никаких проблем! Терпение — моя самая сильная черта!]
Лишь нечеловеческим усилием воли Зориан сдержался и не закатил глаза.
[Что?]
— Врунишка, — сухо ответил он.
[Как ты можешь говорить такое своему учителю? Ох уж эта нынешняя молодежь, никакого уважения…]
Зориан задвинул её мысленный голос подальше и сосредоточился на пластине.
Симулякрум номер три сидел в углу небольшой таверны в Сиории, с любопытством изучая окружение. Здесь было темновато, и воздух довольно затхлый, но само место будило воспоминания. Та самая таверна, где он, тогда ещё совсем новичок, встречался с Хаслушем Икзетери, детективом, обучавшим его прорицанию. Сегодня он вновь встретит старого учителя — но уже в реальном мире.
По такому случаю он принарядился. Сейчас Номер Три выглядел пожилым мужчиной с сединой в волосах и впечатляющими усами. Строгий коричневый костюм, потертая деревянная трость, рулон вчерашних газет — самый обыкновенный посетитель подобных заведений. Хотя, судя по косым взглядам, он не совсем попал в образ — может не хватило мастерства, а может тут все друг друга знают и новое лицо автоматически привлекает внимание. Впрочем, неважно — эта личина в любом случае всего на один разговор.
Наконец у столика показалась знакомая фигура. Хаслуш не изменился — всё тот же мятый дешёвый костюм и общее ощущение расхлябанности. Детектив бегло оглядел таверну и встретился взглядом с замаскированным симулякрумом. Его лицо было всё таким же ленивым и сонным, но едва заметные движения выдавали настороженность; эмпатия и духовное восприятие свидетельствовали о том же. Наконец детектив отвёл взгляд, задумчиво почесал нос и как ни в чём не бывало прошествовал к столику Номера Три.
— Приветствую. Не возражаете, если я подсяду? — лениво спросил Хаслуш.
— Ничуть. Я вас затем и пригласил, — ответил симулякрум.
— А, значит, всё-таки вы, — кивнул самому себе Хаслуш. Тяжело плюхнулся на жалобно заскрипевший стул, заказал выпивку. — К чему эти шпионские игры, если не секрет? В письме вы даже своё имя не назвали.
— На то есть причины, — ответил симулякрум. — Узнай вы, кто я — мы оба будем в опасности.
— Но я уже вас видел, то есть… — Хаслуш внезапно замолчал и нахмурился. Радужка сощуренных глаз едва заметно мерцала под действием заклятья прорицания. — Это не ваш настоящий облик?
— Нет, — подтвердил симулякрум, покачав головой. — Для удобства можете звать меня Кесир — хотя имя тоже не настоящее. Я всего лишь симулякрум и развеюсь эктоплазменным дымом, как только мы переговорим, так что следующей встречи не будет.
— Симулякрум? — явно растерявшись, переспросил Хаслуш.
Вполне понятная реакция: симулякрум — высокоуровневое заклятье, такое нечасто увидишь. Вместо ответа Номер Три протянул руку и на миг отпустил контроль — кисть расплылась светящимся голубым дымом, затем вновь собралась воедино.