Зак поднял бровь.
— Не ты ли сказал, что на это уйдут месяцы? Или даже годы. Что изменилось?
— Я понял, что туплю, — ответил Зориан. — Конечно, вдвоем мы можем провозиться очень, очень долго… но зачем? Можно же привести целую армию специалистов и заняться этим сообща.
Зак задумчиво хмыкнул.
— Это нужно делать крайне осторожно, чтобы к нам на огонек не заглянул Кватач-Ичл, — сказал он. — Впрочем, как и всегда, когда дело касается вторжения, не так ли? Да, стоит рискнуть. Давай попробуем.
— Сперва дождемся дня вторжения, — поспешно уточнил Зориан. Еще не хватало погибнуть посреди цикла из-за нетерпеливого напарника. — Выждем момент, когда врата практически не охраняются.
— А, ну да, ты же говорил, — слегка сбавил обороты Зак. — Черт, ну почему я сам до этого не додумался? Знаешь, я сам ведь так и не прошел сквозь врата. Даже если я успевал пробиться к ним до появления Кватач-Ичла, охранники всегда выключали их прямо у меня перед носом.
— Поверить не могу, что вместо тихого проникновения ты просто атаковал ибасанскую базу в лоб, — отозвался Зориан. — С чего ты вообще взял, что это сработает?
— Я не силен в тихих проникновениях, — беспечно пожал плечами Зак. — К тому же, это почти сработало. Если работает — значит, все путем, так ведь?
…и до самого порога они так и спорили, есть ли разница между "почти получилось" и "все равно не вышло".
— Что значит — у меня свидание с Акоджей? — ошарашенно спросил Зориан у симулакрума.
— То и значит, — невозмутимо ответил двойник. — Она попросила встретиться с ней в небольшой чайной в двух кварталах от академии, и я согласился.
Зориану захотелось приласкать этого гада молнией — правда, он знал, что легче ему не станет. Наоборот, он лишится ответов на важные вопросы, вроде "да как такое вообще могло случиться?!" — и еще сильнее все запутает.
— Ты не можешь сам принимать такие решения! — злобно прошипел он двойнику.
Тот приподнял бровь.
— Так и есть, — надавил Зориан. — Да, ты мой симулакрум, и я дал тебе карт-бланш — но тебе следовало сначала связаться со мной.
— Хочешь сказать, что будь ты на моем месте, ты послал бы ее подальше? — с понимающей улыбкой спросил симулакрум.
Зориан нахмурился. Случись это до временной петли — да, определенно. Сейчас? Да ни за что. Он не собирался встречаться с Акоджей — едва ли они сошлись бы характерами — но он, по крайней мере, даст ей шанс.
И хоть проклятая понимающая ухмылка на лице двойника и бесила его — тот был прав, сам Зориан принял бы то же решение.
— Все это… — начал было Зориан, но прервался и вздохнул. — Когда?
— Через два дня.
— Как, черт возьми, это произошло? — спросил Зориан. — Я знал, что нравлюсь Акодже, но раньше она ничего такого не делала. Что изменилось? Что ты сделал?
— Вообще-то она как-то назначала тебе встречу, помнишь? — уточнил симулакрум. — Но в последний момент струсила, и все кончилось ничем. Но, думаю, в этот раз будет иначе — все же настоящее свидание. Так вот, я ничего не сделал, это твои прежние симулакрумы.
— Что ты имеешь в виду? — нахмурился Зориан. Весь этот разговор он только и делал, что хмурился.
— Судя по всему, они много чего делали. Общались с самыми разными людьми, не упоминая это в отчетах. И, в частности, сошлись с Акоджей — настолько, что она набралась смелости пригласить меня.
Прежде, чем развеять симулакрум, Зориан всегда просил создать пакет памяти со всеми важными событиями его короткой жизни. Обычно это сопровождалось устным докладом — Зориан считал полезным общаться со своими двойниками, чтобы оценить их успехи. В итоге он полагался на способность симулакрума выделить и скомпоновать главное — но выбора не было, попроси он все их воспоминания, это заняло бы все его время. Даже самые заурядные сутки потребуют не меньше двух часов на просмотр… а он не довольствовался только одним двойником. Оставалось лишь довериться им.
— Зачем им это делать? — спросил Зориан.
— Без понятия. Но если хочешь мое мнение — потому что воображать твою реакцию, когда ты все узнаешь, довольно забавно, — ухмыльнулся симулакрум. — Меня лично твои тревоги точно забавляют.
— Мои тревоги, да? — медленно переспросил Зориан, одарив этого типа убийственным взглядом. — Вообще-то есть идея получше. Это сделаешь ты.
— Но я же здесь только до конца дня, — озадаченно сказал симулакрум.
— Теперь нет, — заявил Зориан. — Я давно думал отменить правило двадцати четырех часов, и ты будешь первым испытателем. Поздравляю — ты проработаешь несколько дней, а заодно понесешь ответственность за свои поступки.