Девушка едва заметно вздрогнула — вероятно, эти сложности уже были ей знакомы — но с условиями согласилась.
Наконец собрание было распущено, и все стали расходиться… все, кроме Зориана, оставшегося поговорить с Ксвимом.
— Итак, — начал куратор. — Теперь мы одни, мистер Казински. О чем вы хотели поговорить без свидетелей?
— Прежде всего, — Зориан достал из кармана тетрадь, — ознакомьтесь с этим.
Это, конечно, был список специалистов, полученный от Ксвима несколько циклов назад. Тот самый список, что стоил ему стольких сомнений и переживаний. Ксвим медленно листал его, хмурясь все сильнее. Зориан терпеливо ждал, не говоря ни слова.
— Предположу, что этот список вы получили от меня, — сказал Ксвим, вопросительно посмотрев на него. Зориан кивнул. — Вот как. Тогда… следует ли мне считать, что вы его закончили и пришли за новыми именами?
— Нет, — с несколько большим нажимом, чем собирался, ответил Зориан. — Нет, я ничего подобного не делал. Я… я сумел уговорить некоторых из них помочь мне добровольно, несмотря на ваши предупреждения. Я пытался убедить и остальных, а когда они отказались… Просто занялся другими делами. Ни к кому из них я не вторгался в разум. Разве что одно-два мимолетных касания…
Ксвим молча посмотрел на Зориана, потом на тетрадь у себя в руках. Помедлив, без слов вернул ему тетрадь.
— Это, — наконец сказал куратор, — обнадеживает.
Зориан удивленно моргнул.
— Не знаю, согласился бы со мной мой прежний вариант. Вероятно, нет, раз уж он дал вам этот список, — продолжил Ксвим. — И я определенно вижу в этом логику, пусть и не одобряю ее. Тем не менее, я не понимаю смысла этого разговора. Если вам не нужны новые имена, то зачем вы показали мне список?
— Я решил, что не стану нападать на этих людей, — чувствуя, как полегчало на душе, сказал Зориан. — Не тем способом, который вы… который предложила ваша прошлая версия.
— Хм. Даже не знаю, хвалить ли вас за принципиальность, или ругать за мягкотелость, — проворчал Ксвим, покачав головой. — Однако ваш выбор слов подсказывает, что у вас все еще есть планы относительно этого списка. Полагаю, они затрагивают меня?
— Вкратце — идея в том, что вы поговорите со всеми этими людьми и попытаетесь получить их секреты, — прямо сказал Зориан. И, помедлив, добавил:
— И, конечно, поделитесь ими со мной.
— Мистер Казински, — отозвался Ксвим. — Вам не кажется, что будь у меня такая возможность, я бы давно узнал их секреты?
— Не у всех, — отметил Зориан. — Многие из них явно включены в список с расчетом на меня — вас их специализация не интересует. Не думаю, что вы хотя бы пытались с ними договориться.
— Это действительно так, — согласился Ксвим.
— Что же до остальных… много ли вы предлагали им за труд всей их жизни?
— Я не обманываю людей, мистер Казински, — нахмурившись, ответил Ксвим.
— Да, но что, если вы сделаете им невероятное предложение? — улыбнулся Зориан. — Собрание секретов десятков магов. Больше денег, чем они видели за всю свою жизнь. Редкие материалы, что не достанешь на рынке. Возможность нанять команду архимагов для сложных задач. И далее в том же духе.
Ксвим поднял бровь.
— Если вы можете предложить все это, зачем вам я?
— Видите? — невежливо указал прямо на куратора Зориан. — Характерная реакция. Насмешка и недоверие. Вы знаете, что я — путешественник во времени, но все равно не воспринимаете мои слова серьезно. А как среагируют другие? Заяви такое я или Зак — нас поднимут на смех. Мы всего лишь подростки без известных достижений. За нами лишь авторитет наших семей, а его не всегда хватает. Вы же, в свою очередь, весьма уважаемый архимаг. Они знают вас. Многие из них — ваши друзья и знакомые. В вашем исполнение это куда правдоподобнее.
— Но все равно недостаточно правдоподобно, — заметил Ксвим. — Люди решат, что я сошел с ума. Ну, то есть еще сильнее.
— Не беспокойтесь, с концом цикла ваша репутация будет восстановлена, — сказал Зориан.
— Это так утешает, — бесстрастно откликнулся Ксвим.
Оба помолчали, пока куратор обдумывал предложение.
— В этом есть здравое зерно, — наконец признал Ксвим. — Некоторые из них… не думаю, что они когда-либо согласятся поделиться результатами, что бы им ни предлагали. Но у большинства, думаю, есть своя цена — если предложить достаточно много и убедить в своей платежеспособности. Кстати об этом — вы уверены, что можете это обеспечить? Взять, например, деньги — не уверен, понимаете ли вы, какими суммами рассчитываются между собой маги верхнего эшелона. То, что вам кажется невероятной суммой, для них может оказаться мелочью на карманные расходы.