— Просто она подруга Джулии, как ты сказал. Вот и считает твое решение взять под свое крыло еще одну певицу предательством.
— Мне плевать. — Рявкнул раздраженный Генри, которого эти женские дрязги уже достали. Ведь дома ему покоя не было. Там Сара бушевала еще хуже, и даже опустилась до сексуального терроризма.
— Любви и страсти хочешь? — интересовалась полуобнаженная соблазнительница, прикрытая легкими черными кружевами. И Генри велся на этот фокус, чувствуя себя последним идиотом. А когда слышал: «А вот не получишь, пока не избавишься от этой дуры!» — понимал, что он хуже, чем просто идиот. Отсутствие интима с любимой его нервировало еще больше, и мужчина превращался во взвинченного начальника, срываясь на крик по малейшему поводу.
— Я позвал тебя вот почему. — Вздохнул он, отгоняя гнетущие мысли. — Я хочу, чтобы ты занялся Бриджит!
— Я всего лишь менеджер, но позволь поинтересоваться, — обеспокоился Честер. — А как же Джули?
— А что Джули? — не понял намека продюсер.
— Кто будет заниматься ею? И вообще, ты собираешься подписывать с ней новый контракт? Насколько я помню, ее виза уже истекает, и от того, предложишь ты ей продление договора или нет, зависит пребывание нашей шумной рыжей певицы здесь.
Повисла тишина. Генри думал.
— Я как-то совсем забыл, — опустился в кресло он.
— Не нужно напрягать память, — в комнату вошла та, о которой шел разговор. — У меня есть решение проблемы!
Благотворительный концерт объединил многих музыкантов. Звезды толпились за кулисами. Среди них были молодые, еще неизвестные аудитории, вроде Бриджит. И уже признанные, популярные: мама Джамелиа, Ромео, Джульетта, Селин, Эрик Блайд.
Алан ходил вокруг украинки, не забывая напоминать, что сразу после выступления ей не стоит задерживаться, потому что они едут на званный ужин к его отцу. Джулия только кивала и отрешенным взглядом осматривала свое отражение в зеркале.
— Привет, крестница! — в гримерку заглянула мама Джамелиа.
Девушка в миг повеселела и подбежала к темнокожей женщине, чтобы ее обнять.
— Я погляжу, ты сияешь! Молодец, девочка! — похвалила Джулию крестная, немного отодвинулась, ухватила девушку за подбородок, повернула голову вправо, влево, прищурилась. — Тоска? Откуда?
— Вы словно видите всех насквозь, — улыбнулась ей украинка.
— Давай присядем и поговорим, — взяла за руку ее Джамелиа и велела Алану выйти, чтобы иметь возможность пошептаться о сокровенном со своей крестницей. Джули рассказала ей все. Абсолютно. Начиная с поездки на родину и заканчивая последним визитом в детский Центр. Мам Джамелиа нахмурилась, выслушивая историю девушки, а потом сказала:
— Милая, ты не видишь очевидного. Широко раскрой свои красивые глазки! Горе, усталость, как туман тебя окутали, и ты ничего не видишь: ни пути, ни друзей, ни мира. — Потом помолчала и добавила: — Иногда так получается, что не спаситель нужен людям, а они ему. Ведь нужда наша взаимна. Они нуждались в тебе, и ты пришла.
— А теперь я нуждаюсь в них, но… — перебила ее Джули.
— Не грусти! — поцеловала ее в лоб мама Джамелиа. — Никогда не грусти! Никогда не сдавайся! Усталость пройдет. Грусть отпустит. Друзья могут уйти. Такое бывает. Тебя могут предать. Только ты не предавай себя!
До выхода на сцену оставалось всего несколько минут. Джули стояла у лестницы и все думала о сказанном мамой Джамелией. Девушка переминалась с ноги на ногу, терзала в руках микрофон.
— Что случилось? — испугалась Сьюзи, заметив волнение украинки.
— Подержи! Я сейчас! — проговорила она и, отдав микрофон стилистке, растворилась в толпе, чтобы выяснить для себя одну важную деталь. Джули остановилась перед дверью гримерной, за которой к началу выступления готовился Эрик Блайд. Потянула за ручку. И все выяснилось само собой. Парень был занят с Бриджит, сидевшей у него на коленях. Он повернул голову к двери, увидел Джулию, раскрыл рот, чтобы сказать «Постой», но тщетно! Девушка уже ушла. Эрик грубо столкнул Бриджит и рванулся вдогонку за украинкой. Поймать и остановить ее оказалось нелегко. Эта погоня напоминала их отношения, в которые постоянно кто-то вмешивался: парень звал девушку, шел за ней, но не мог поймать, потому что все время мешали снующие туда-сюда техники, музыканты, грузчики, балетники. Украинка же красиво и быстро лавировала между шатающимися закулисьем людьми, ускользая от парня. Джули поднялась по ступенькам к сцене, приняла в руки микрофон. Сьюзи на скорую руку поправил ее макияж, выпуская в лучи прожекторов. Девушка бросила всего один, выражающий презрение, взгляд на замершего в нескольких шагах от ступеней Блайда, и вышла на сцену.