Находящийся в упадке и малонаселенный. Конечно, монастырь-землевладелец таким не будет. Но обитель в горах, живущая на пожертвования, вполне может иногда испытывать тяжелые времена. Как раз прошлой зимой здесь прошла эпидемия, и много монахов умерли. Послушники бежали в бенедиктинский же Санта-Мария-ди-Карпиче, а с пополнением как-то не задалось.
К прошлой зиме Жерар и компания уже больше года, как разбрелись по аббатствам, договорившись, что как только найдут подходящий вариант, соберут всю братию. Или братву. Переписку в Сакра-ди-Сан-Мигеле той зимой контролировал Амвросий. Он и вызвал сюда всех остальных.
Как вы, наверное, знаете, у бенедиктинцев аббат избирается пожизненно. Иногда это кандидатура, которую невозможно отклонить. Например, уважаемый человек из местного рыцарства. Но в случае с автономией, должность аббата занимает священник, который живет вне аббатства, у нас это епископ Гренобля. Приор же должность не выборная. Приора назначает аббат по представлению братии.
Амвросий отравил старого приора, Жерар с рекомендациями Амвросия съездил к епископу Гренобля как новоизбранный приор. Епископ его утвердил. Жерар талантливый лицедей, а епископ, говорят, уже тогда был серьезно болен.
Таким образом, Жерар получил полный контроль над аббатством. Немногочисленные оставшиеся к этому времени честные старые монахи были отравлены и похоронены. Братва Жерара заняла все ключевые должности. Но одними отцами-начальниками монастырь жив не будет. На роли рядовых монахов и послушников они пригласили своих друзей-ловкачей. Среди преступников довольно популярно прикидываться монахами. Особенно, францисканцами. Францисканцы странствуют, собирая милостыню. Они не привязаны к монастырю, поэтому их сложно проверить.
Жерару удалось изобразить полноценную обитель силами маленькой банды. Скромная гостиница для паломников с госпиталием и поваром. Повар, кстати, настоящий и в статусе послушника. Монастыри, если вдруг уважаемые господа сомневаются, могут нанимать мирян на мирские работы. Поваров, кузнецов и все такое. Амвросий пригласил старого подельника, который держал трактир для воров.
Сам Жерар занимался дипломатией на высшем уровне, в чем неплохо преуспел. И отец Августин, и викарий, и соседи-госпитальеры из Сан-Антонио-ди-Ранверсо считали его настоящим приором. То есть, не то, чтобы он производил впечатление слуги Божьего, но впечатление крепкого хозяина он точно производил. Большие начальники таких ценят.
За гостиницей для паломников смотрели бывшие, ну как, относительно бывшие мошенники. Те, кто и раньше успешно изображал из себя монахов.Настоящие же разбойники, которые могли поставить под сомнение репутацию аббатства, жили во внутреннем дворе и никому лишний раз на глаза не попадались. Даже не всем из них приходилось выбривать тонзуру. Кто-то выглядел как послушник, а кто-то и как мирянин. Во внешнем дворе есть дорожка вдоль стены, чтобы можно было пройти от ворот до внутреннего двора, чтобы из окон не было видно. Конечно, лишний раз они не ходили.
Паломники приносили какой-то доход, позволяющий содержать гостиницу. На самом деле, на одни только пожертвования аббатство бы не выжило. Очень дорого содержать такую крепость в горах и хорошо кормить несколько десятков мужчин.
Аббатство жило за счет разбоя. Николя планировал нападения на богатых купцов в разных местах, нечасто и не одинаковые по почерку. Жерар договорился в Турине с Ночным Королем о сбыте краденого. Конечно, рискованно, но дон Убальдо очень умен, и лучше представиться, заходя на чужую территорию, чем начинать как тайный конкурент.
Жерар работал над дисциплиной и маскировкой. Заставлял братву вести себя как монахи, на худой конец, как послушники. У него неплохо получалось. Но любая ошибка стоила бы провала.
Разбойники бывают двух видов. Первые живут как честные люди. Иногда планируют сложные дела на большие суммы. Этими делами увеличивают свое богатство, которое представляют как честно заработанное. Таким даже забавно играть в монахов. С учетом того, что они живут в закрытом дворе и могут себе позволить оставаться собой, когда не выходят в люди
Вторые воруют и убивают, потому что не могут не воровать и убивать. Они и не притворяются честными людьми, а добычу пропивают и проигрывают в воровских шалманах. Они не могут без азартных игр, вина и девок. Несколько раз Жерар ошибался, принимая вторых за первых. Все его ошибки лежат на монашеском кладбище.
Прошло несколько месяцев, и Жерар столкнулся с той бедой, которая погубила его прошлый монастырь. Со скукой. Разбойники не монахи. Если их запереть в ограниченном пространстве, что они будут делать? Иногда надо съездить вниз за едой и дровами. Иногда надо отвезти краденое в Турин. Иногда надо проехать по дороге, поговорить с наводчиками, спланировать следующее ограбление. Но это уже для старших. Младшие начали скучать, драться друг с другом из-за пустяков, злоупотреблять азартными играми.