Тьфу, черт. Так и знал.
После взлета адреналин, к счастью, берет верх. Сижу рядом с Наоми, слушая инструкции генерала. Они с Ашером пойдут первыми, Ларк помогает им с двойной портупеей. Самолет зависает, Ларк жмет на кнопку, дверь открывается.
– Господи. – Наоми хватается за подлокотник, и я уже без колебаний накрываю ее руку своей.
Первый тандем бредет к выходу против встречного ветра.
– Три… два… один… пошли! – командует генерал – и они вылетают из самолета под Катин крик, болтаясь вверх тормашками на канате. Слежу за ними, прижавшись носом к окну: они раскидывают руки, как крылья, и парят в облаках. Ашер издает веселые вопли. Нервы у меня на пределе, но вообще-то классный экстрим.
– Это не смертельно, – бормочет Наоми – скорее вопрос, чем утверждение. – На равновесной скорости не ощущаешь, что падаешь.
Сжимаю ее плечо.
– Помнишь, как тебе понравилось летать в невесомости? Ты справилась лучше всех. Это тоже прикольно, да и недолго.
Второй самолет, меньше нашего, выходит наперехват первой паре, и они влетают в его открытую дверь.
– Ух ты, – говорю я, – это ведь уметь надо?
– Уметь? – переспрашивает Наоми, но Ларк уже вызывает их с Катей. Обнимаю ее напоследок:
– Счастливо! – Она прижимается ко мне на мгновение, и вот ее уже нет.
Наблюдаю, подавшись вперед, как Ларк прикрепляет «тарзанку» к портупеям и ногам девочек.
– Три… два… один… пошли! – Но Наоми с Катей застревают в дверях, не решаясь прыгнуть, и Ларк, повторив отсчет, легонько толкает их. Они с криком падают, парят в воздухе, и я слышу, как Наоми смеется! Ну вот, говорил же я.
Второй самолет принимает их – теперь наша очередь. Стою, не глядя на Беккета, пока Ларк нас пристегивает.
– В воздухе пробудете две минуты, – кричит она, перекрывая шум двигателя. – Главное, вниз не смотреть. В прыжке согните колени, потом растопырьте руки.
Пристегнутый к напарнику, тащусь к двери на свинцовых ногах и первым делом, конечно же, смотрю вниз. Земли не видно, внизу одни облака – и ветер в лицо.
– Три… два…
Инстинктивно протягиваю Беккету руку. Да, я его не люблю, но нам прыгать вместе – уж две-то минуты можно побыть друзьями? Он то ли не замечает мой жест, то ли делает вид.
– Один… пошли!
Не могу двинуться. В облаках их лица, готов поклясться! Папа. Мама. Анджелика. Я ближе к ним, чем когда-либо раньше. Беккет устремляется вперед, я сгибаю колени и шагаю за край.
Сердце чуть из груди не выпрыгивает. Ветер переворачивает нас вверх ногами, нутро скручивается винтом, сила тяжести исчезает, и меня охватывает буйная эйфория. Парю над Хьюстоном и не падаю – воздух держит меня. И ничего, что это счастье приходится делить с Беккетом, – я забыл, что он мой соперник. Я забыл, а он нет. Глаза у него как темные ямы, рука шарит у меня по спине…
– Стой… – говорю я – крикнуть не получается из-за ветра. Пытаюсь ухватиться за портупею, за канат, все равно за что, а Беккет пряжку норовит отстегнуть. Хочет убить меня прямо здесь, в небе, где никто не спасет. Расстегнет портупею, и хлопнусь я с высоты, а он скажет, что это несчастный случай.
Но самолет-перехватчик уже летит, и генерал Соколова бросает канат из двери. В жизни еще так не радовался. Я буду жить! Упустил ты свой шанс, Беккет. Он, раскачавшись, запрыгивает в дверь, я за ним.
– Правда, здорово? – Наоми кидается мне навстречу. Стараюсь улыбнуться, но меня точно заморозили изнутри. Беккет, совсем не похожий на убийцу, которого я видел минуту назад, хлопает по ладоням Катю и Ашера. Либо я что-то не так понял, либо мой товарищ по команде только что пытался избавиться от меня.
Глава четырнадцатая
Являюсь в столовую за минуту до завтрака, одурманенная запутанными снами, – я вижу их с тех пор, как ушла Саки. Проскальзываю на свое место, заранее страшась новостей, которые намерен объявить доктор Такуми. Но вместо сообщения об очередной реакции на вакцину он нам преподносит сюрприз.
– Для вхождения в финальную шестерку первостепенное значение, помимо спортивных и академических достижений, имеет также психическое здоровье каждого финалиста. Трагическая гибель Каллума Тернера всем нам послужила напоминанием.
Вот, значит, как. Доктор твердо придерживается первоначальной версии.
– Тесты, которые вы проходили в школах, обеспечили вам место среди конкурсантов – но их, как мы видим на примере Каллума, недостаточно. Накануне первого отсева мы должны провести более тщательные исследования, которые начнутся сразу же после завтрака.
Обмениваемся нервным взглядом с Лео. Не хватало еще, чтобы подчиненные доктора Такуми залезли мне в голову и догадались о моих планах.