Источник. Конечно, я оказалась именно там. Когда глаза привыкли к полумраку, я различила светящуюся поверхность. Голубые блики метались по стенам и потолку, словно вода в озерце заполнила пещеру целиком. Платье моментально отсырело от холодного, мокрого пола, на который я неуклюже села.
– Ты нашла меня, – Эрик двинулся, и я заметила его темный силуэт у самой воды. – Всегда находишь.
– Почему ты сбежал? Почему не попытался убедить мага? – проговорила я, поднимаясь на ноги.
Я сделала несколько шагов и опустилась рядом с Эриком, одежда все равно была испорчена.
Он молчал. Его лицо серебрилось отблесками волшебной воды – как всегда спокойное и сосредоточенное. Вместо ответа на вопрос, он запустил руку в отросшие каштановые волосы и начал:
– Я давно собирался поговорить, – сказал он медленно, словно с силой выдавливая каждый слог. – И, похоже, откладывать нельзя.
Внутри меня все сжалось, я уперла руки в неровный камень пола, такой холодный, что пальцы тут же озябли.
– Я собирался отложить этот разговор из-за твоей болезни. Дождаться того, что ты наберешься сил, – он заговорил быстрее, увереннее, но голос звучал глухо. – Но скоро мы останемся вдвоем в замке…
Я хотела увидеть его лицо, но оно было обращено к источнику. Вода шла кругами и отражения было не различить. Эрик сидел, сложив ноги, словно в позе для медитации, только чуть подавшись вперед, к воде. Пальцами одной руки он дотронулся до светящейся жидкости, и от них разошлись радужные круги.
– Нужно уговорить мага, – начала я, но запнулась, когда Эрик поднял голову и взглянул на меня. Я привыкла к тому, что его глаза светились в темноте – чуть заметно, по-кошачьи отражали свет в обычном состоянии, и разгорались ярче, когда он применял способности. Но сейчас слабое свечение не скрывало той боли, что выразило его лицо. Она мгновенно долетела до меня, превращая ожидание в страх.
– Ты не уговоришь его, – Эрик громко выдохнул, и далекая капель отозвалась эхом. – И он прав. Рисковать Регулятором, отправляя его во вражескую страну – безрассудство. Верх глупости. А я…
Он махнул рукой.
– Ты отлично справляешь с волшебным протезом, – сказала я, но лицо Эрика сжалось, как от боли.
– Этого недостаточно, – он достал из нагрудного кармана рубахи небольшую флягу. Последняя капля волшебной воды искрилась и сияла на дне флакона. – Мне нужна вода источника… Теперь я привязан к замку вроде призрака…
Я застыла. Блики воды отражались от стекла и плясали на спокойном лице Эрика. Его губы слабо дрогнули.
– Мы обязательно что-то придумаем, Эрик, – я потянулась к его руке, лежавшей на камне, но он быстро отдернул пальцы.
– Но я хотел поговорить не об этом, – он убрал склянку обратно в карман, и отвернулся.
Головокружение усиливалось, и я крепче сжала зубы, и уперлась кулаками в пол. Предчувствие холодом растекалось по животу.
– Говори, – выдохнула я.
– Я всегда знал, что этот миг настанет, – Эрик старательно избегал моего взгляда. – Что ничего хорошего не получится…
– Ты жалеешь, что ринулся спасать меня, – я закусила пересохшие губы до крови.
– Не об этом, Ника, – он повернулся ко мне, длинные ресницы искрились в свете его глаз.
– Хватит! – выкрикнула я. – И прекрати лезть мне в голову.
Я отшатнулась, приваливаясь к стене, булыжник больно впился чуть ниже лопатки.
Эрик прикрыл глаза, и когда открыл их вновь, свечение исчезло, оставив темную радужку в тени век.
– Я хочу быть честен с тобой, – сказал Эрик спокойно, слишком спокойно. – Мы слишком разные…
Последние слова слетели с его губ очень тихо, но в тишине пещеры громом отразились от стен. Перед глазами заплясали огни, мне не хватало воздуха.
– Я не волшебница, – пробормотала я. – Никто…
– Это не так, – Эрик приблизился, неуклюже встав на колени около меня. – Ты полна волшебства, Ника… Его слишком много.
– Слишком много? – повторила я.
– Ты сама видела, что произошло вчера, – Эрик потянул ко мне руку, но я отшатнулась, вжимаясь в стену. Боль в спине больше не беспокоила, я будто не чувствовала ничего. – Наше чувство мешает тебе… Блокирует.
– То есть перестало быть удобным? – сказала я резко.
Эрик втянул воздух носом и потер виски.
– Это не так, ты знаешь, – он медленно поднялся на ноги, теперь возвышаясь надо мной, как великан. – Я связан с тобой, связан до последнего твоего вдоха, и я…