Но вместо ответа, губы парня задрожали, и поднос с глиняным кувшином упал на золоченую плитку пола. Вода и осколки разлетелись около его сапог, а дверь хлопнула.
– Постой, – крикнула я в пустоту.
Я опустила голые пятки на пол, и они утонули в высоком ворсе ковра. Только теперь я осознала, что стою в потертой ночной сорочке, которая едва закрывает колени. Кровь прилила к щекам, и я оглядела комнату в поисках одежды. Ничего похожего на мое платье, я не обнаружила. Зато на стуле висело нечто, напоминающее халат. Я быстро влезла в странный предмет одежды, запахнув его повыше на груди. Ткань была настолько густо ушита самоцветами и прочими украшениями, что здорово оттягивала плечи. При ходьбе они еще и позвякивали.
Не успела я осмотреться, как дверь снова открылась. На этот раз я не смогла сдержать крика удивления. Передо мной стоял мужчина, кожа которого искрилась и блестела ярко-бирюзовым цветом. Его пронзительно-синие глаза смотрели на меня выжидающе и насмешливо, он смахнул на спину волосы, которые тоже имели синий оттенок, прекрасно сочетающийся с голубовато-серебристым халатом вроде моего.
– О Великий Регулятор, как же долго ждали мы Вашего пробуждения! – вошедший сложился пополам, его волосы почти коснулись пола, но потом резко вернулись на место. – Мы искренне надеемся, что прислужник не нарушил вашего священного отдыха своим вероломным вторжением.
– Что? – я отступила на шаг. – Кто? Тот, который выбежал, как только я проснулась?
– Я попрошу, чтобы этого растяпу наказали, – проговорил пришедший. – Это… Это недопустимо мешать гостям отдыхать!
– Он мне ни капли не помешал, – я сцепила руки за спиной, пряча вспотевшие ладони. – Скорее я ему, когда разлила кувшин… передайте мои извинения… Или я должна понести наказание?
– Что? – аквамариновые глаза загорелись ярче. – Наказание? Не удручайте себя понапрасну, комнату уберут. А вас ждет Кортексион.
Назвав имя императора, мужчина перешел на благоговейный шепот, а по моей спине пробежал холодок.
– Прямо сейчас? – я смотрела прямо в глаза пришедшего. – Я… я не могу!
Брови мужчины съехались на переносице, и он уже собрался открыть рот, но я выдала на одном дыхании:
– Я же не успела привести себя в порядок! Неужели перед императором можно предстать в таком виде?
– Вы прекрасно выглядите! Цветущей, – улыбнулся мужчина, и я не без облегчения отметила, что зубы у него самые обыкновенные – белые и ровные.
– Но это же император…, – продолжила я.
Мой несчастный вид заставил пришедшего запнуться
– Если вам так угодно, то…, – начал он.
– Угодно! – сердце выпрыгивало из груди.
– Но…, – мужчина замер. – Ваши желания – моя отрада, – он склонил голову. – Только не стоит заставлять императора долго ждать. Ему не терпится увидеть вас.
Из последней реплики исчезла нарочитая услужливость. Мужчина скрылся за дверью, и я тяжело упала на стул. Стук сердца в висках заглушал все вокруг. Император… Значит, я в логове вампиров. В панике я оглядела комнату, но ровные стены, завешенные гобеленами и картинами, не оставляли места для окон. Я с тревогой подобралась к двери, и чуть не упала на ковер, когда в нее ворвалась молодая девушка, лицо и тело которой скрывалось под широким, черным одеянием. Она остановилась, и уставилась на меня, не мигая. Ее глаза были такими же огромными и темными, как у парня с кувшином.
Я неловко попятилась назад, и вовремя, потому что в комнату влилась череда слуг – кто-то принес гребни, кто-то – кувшин ароматной воды, наряды, обувь, серебристую пудру. Укутанные в черное фигуры скользили вокруг, голова кружилась от их бега.
Вдруг я увидела знакомого парня, и подскочила на ноги, едва не сбив прислужницу с золотыми браслетами.
– Стой, – шепнула я, но пришедший быстро опустил принесенные гребни и выскользнул из комнаты.
Другие служки настойчиво мельтешили вокруг, и их широко распахнутые темные глаза не выдавали ни крупицы понимания или сочувствия. Меня умыли, причесали и переодели в наряд, чуть менее вычурный, чем недавний халатик, хотя чересчур украшенный на мой вкус.
Когда в комнате осталась одна невысокая девушка в черном, ее ярко-зеленые глаза остановились на мне. И я была благодарна за то, что они не казались пустыми и испуганными.
– Что ты хотела от Нерта? – грозно прошипела она, затягивая тесьму моего платья. – Он чуть головы не лишился, когда разбудил тебя!
– Он меня не разбудил, – заметила я. – Я хотела попросить прощения за то, что напугала его.