Я покорно прикрыла веки, и ощущения прохладной ночи затопили меня. Скакун прибавил ход, и рвущий волосы и одежду ветер превратился в ледяные хлысты. Я втянула голову в плечи и еще крепче зажмурилась, пряча щеки в вороте одежды.
Кожей ног я ощущала, как мощные крылья магического пегаса сотрясают воздух. Полет продолжался долго, и я сбилась со счета времени. Ветер, качка и тьма убаюкали меня, и я застряла между тяжелой дремой и липким страхом. Между небом и землей.
– Можешь открывать глаза, – услышала я голос Тильты, но в ушах стоял грохот полета.
Все тело сжалось в седле пегаса, и не сразу я поняла, что теперь тот тихонько ступал по земле. Я приоткрыла один глаз. Темное спокойное небо над нами не выдавало и следа бывшей погони, а местность значительно изменилась.
– Прилетели, – объявила Тильта и спрыгнула со спины Анваила на землю, покрытую травой, пускай несколько пожухлой, но вполне обычной.
– Г… где мы? – спросила я. Я пыталась отлепить пальцы от кожаного края искусного седла. Руки дрожали и не поддавались.
– В Тирляндии, – подала голос Киры, и улыбка расплылась по моему лицу. – Что, ты так рада меня слышать?
– На удивление – да, – призналась я, а потом неохотно добавила. – Похоже мне нужна помощь, чтобы слезть с …этого…
– Великолепного пегаса, – хмыкнула Тильта.
– Да именно так я и хотела его назвать…
Из зарослей вышел парень, успевший сбросить длинное черное одеяние. Теперь он в простеньких походных штанах и холщовой рубахе. Его губы тронула легкая улыбка, два огромных карих глаза в обрамлении густых черных ресниц сверкали на белоснежном угловатом лице, а черные вьющиеся волосы были собраны в хвост.
Он аккуратно подошел ко мне, и его мягкие теплые пальцы обняли мои ладони. Он аккуратно расцепил их. Без единого слова, он поднял меня на руки и спустил со спины проявляющего нетерпение жеребца.
– Спасибо, – шепнула я, надеюсь, что темнота скроет прилившую к щекам кровь.
– Так, – между ними выросла высокая фигура Тильты. – Переодевайтесь, а то мы опоздаем на поезд.
– Объясните, наконец, что это такое! – возмутилась я.
– Самый простой и быстрый способ добраться до правительницы, – пожала плечами Кира. – Поезд ходит не часто, потому нам важно его не пропустить. Это – основной способ связи фронта и столицы. Вампиры нас тут не достанут, но не все воины – вампиры.
Кира сбросила плащ, под которым скрывалось простое серовато-голубое платье, а волосы убрала под косынку.
Я взяла предложенную одежду и скрылась в кустах. В ушах все еще стучала кровь, а непослушные пальцы не справлялись с легкими застежками, и я стерла их в кровь.
Если бы Кира не была провидицей, то… Мой единственный шанс сбежать – покинуть поезд, но сейчас мне хотелось оказаться, как можно дальше от Ошанской границы. Мысленно я взывала к всемогущему Алевсандру, но мои мольбы остались неуслышанными.
Глава 17
Нам пришлось довольно долго идти пешком, но дорога была сносной, а разнообразие растительности действовало на меня, как успокоительное. Я невольно улыбалась, встречая небольшие коренастые деревья и колючие кустарники, словно узнала старых друзей. После пустыне за окнами, сверкающей и необъятной, я почти поверила, что весь мир сгинул в раскалённом песке, и теперь первые признаки живого радовали глаз.
Кира шла рядом. Тильта с братом шагали позади, и белая кожа Нерта выделялась неестественно-ярко в ночной мгле.
– Платформу охраняют, – сказала Кира. – Но вампиры редко интересуются поездами. Волшебники предпочитают другие способы передвижения.
Впереди, действительно, показался военный пост. Я с удивлением оглядывала скучающих часов. Их заветренные, загорелые лица оставались безучастными, и мы спокойно прошли дальше. Зато я впервые встретила настоящих големов – зеленоватые полупрозрачные фигуры высотой, как два моих роста, сверкали среди пустоши или постов охраны.
– Големы сообщают о нападении в случае опасности, – шепнула Кира. – Сейчас все спокойно, потому что дарки тоже не выносят дневной свет.
– Почему? – спросила я.
– Дарки – это элитный вампирский отряд, – ответила та. – Вампиры отбирают особенно крепких детей у рабов и дают им пить свою кровь.
– Но это же яд! – мои кулаки непроизвольно сжались, и я посмотрела на Нерта, который спокойно шел впереди.
– Поэтому мало кто выживает, – пожала плечами Кира. – Но выжившие становятся сильнее, выносливее и проворнее любого человека, иногда даже магия подчиняется им в слабой мере. Но солнце губительно для них, как и для их создателей.