В голове царила звенящая пустота, и есть в ней что-то умиротворяющее, свободное место вместо всех мыслей.
Я подошла к двери, и легонько подула на нее, а когда открылась маленькая щель, то сквозь нее мне привиделось море – гремящее и бушующее, переливающееся темно-синим, бурым и черным, гремящее белоголовыми волнами, влажный запах свободы ударил в ноздри. Запах, что теперь стал болезненным напоминанием о несбыточном.
Часть 3. Глава 19
Три дня и две ночи мы провели в пути. И хоть волшебная королевская колесница обладала всеми возможными удобствами и развлечениями, я вжалась в угол и не отлипала от окна. Каждый шаг, каждая минута пути отделяла меня от свободы. И не радовал ни ветер за окном, ни красивые пейзажи, ни мягкая постель и изысканные кушанья, что предлагали молчаливые слуги. Внутри небольшой с виду колесницы оказалось несколько комнат-купе, небольшая ванная и кабина кучера, волшебные скакуны могли тащить ее вперед без отдыха и остановок.
Мои спутники восторженно молчали, любуясь роскошью, которая на этот раз предназначалась для них. Нерт все дни проводил с сестрой, и избегал общения со мной. Тильта с Кирой, успевшие сдружиться еще во дворце, держались подальше. Они наслаждались мягкими диванчиками и вкусной едой, вспоминая полную страха и лишений жизнь во дворце.
– Не плохо оказаться с другой стороны, – заметила Тильта, отрывая сочную виноградину от большой кисти на столике.
По лицу Киры скользнула улыбка. Она закинула голову на подушечку, и ее блестящие каштановые волосы разошлись волнами от загоревшего лица.
Колесница неслась по дорогам Тирляндии, но внутри не ощущалось тряски. Морское побережье, граница и Парнас остались далеко позади.
– С одной стороны или с другой – разве это меняет суть? – горько ответила я. – Все та же темница, только теперь с золотыми стенами.
– А разве не этого ты все время добивалась? – Кира приоткрыла золотистые глаза, что сверкали в полумраке.
– Вовсе не этого.
– Если бы ты ехала в столицу с Алевсандром, многое бы поменялось?
– Я…
– Ты – всего лишь инструмент! И это – не худшая участь, – продолжила девушка, она оперлась на локти, и лицо утонуло в тени. – Совсем не такая ужасная, как ты для себя рисуешь! Есть и менее приятные варианты – пушечное мясо, рабочая сила, еда, – по телу Киры прошла дрожь, и она отвернулась. – Или….
– Никто, – голос Нерта прозвучал глухо и отстраненно, но я не решилась встретиться с ним глазами, а только сжала кулаки и прошипел:
– Почему нельзя просто жить?
– Чтобы жить, нужно умудриться выжить. И все делают это так, как умеют, – Кира снова откинулась на спину, давая понять, что разговор окончен, но я положила сжатые в кулаки руки на столик, и они опустились с неожиданным грохотом.
– Так у вампиров ты училась выживать?
– И училась быстро, – Кира опять приподнялась. – Когда собственная мать отдает тебя, чтобы выторговать свою шкуру?
Я хотела сказать что-то про Винсенту, про их сложное положение и отсутствие выбора, но перед глазами выросло лицо моей собственной матери. Мать, которая всегда выбирает не тебя.
– Но всегда есть цена выживания…, – буркнула я, обнимая себя руками.
– Тебе не стоит об этом беспокоиться, отныне твоя жизнь – государственное сокровище.
Я замолчала. Последние слова эхом прозвучали в голове.
Дорога за окнами потихоньку оживала, и сквозь окна виднелись фигуры людей и всадников. Появились и первые постройки – небольшие домики встречались чаще, а леса сменялись возделанными полями.
– Мы скоро будем в столице, – сказал мужчина, показавшийся в дверях. – Желаете переодеться?
Кира с Тильтой кивнули, и слуга затворил дверь. Они вывалили содержимое сундука на лавку, и с азартом обсуждали наряды.
Я тоже подошла ближе и выхватила первое попавшееся платье, прохладный шелк скользил в руках. Столица… Конечный пункт моего путешествия. То, ради чего я родилась на свет.
Кира с Тильтой весело выбежали за дверью, их смех еще звенел в пустой комнате, когда я поймала на себе взгляд Нерта. Мы не оставались наедине с тех дней в морской хижине, и сейчас неудобное молчание затопило нас с головой.
– Нерт…, – выговорила я, втянув носом воздух.
– Не стоит ничего говорить, – ответил он. Его темные глаза смотрели холодно, но понимающе. Он сложил руки за спиной, и неподвижно следил за проносящимися видами за окном.
– Нерт, – повторила я. А потом зачем-то добавила. – Мы попытались сбежать от всего мира, но он догнал нас.