Тринадцять років спільного життя з Ковпервудом навчили її багатьом речам. Вона знала, що він егоїстичний, зайнятий лише собою і зовсім не захоплений нею так, як раніше. Її колишні побоювання щодо різниці в їхньому віці поступово унаочнювалися. З якогось часу Френк уже не так жадав її, і вона це відчувала. Що стало причиною цього? — запитувала вона себе, і це питання часом переросло в інше: хто став причиною цього? Можливо, справи так поглинали її чоловіка, що він цілком занурився у свої фінанси? А тепер — чи означає цей лист, що настав кінець її пануванню? Чи можливо таке, що Френк збирається її покинути? Куди ж вона подінеться? Що буде робити? Безпорадною вона, звісно ж, не була, адже в неї був свій капітал, який вона довірила Френку. Але хто ця… інша? Молода вона чи вродлива, яке її становище в суспільстві? Невже це... У місіс Ковпервуд перехопило подих: невже це... вона мимоволі розширила очі... Ейлін Батлер?
Ліліан завмерла нерухомо, втупившись у лист, відганяючи від себе цю думку. Незважаючи на всю обережність Ейлін і Ковпервуда, вона неодноразово помічала, що їх тягне одне до одного. Ковпервуд симпатизував Ейлін і повсякчас за неї заступався. Ліліан і сама не раз відчувала, що у них надзвичайно схожі характери. Френк тягся до молоді. Але ж Ейлін стоїть незрівнянно нижче за нього на суспільній драбині! До того ж — він одружений, у них двоє дітей!.. Його становище в суспільстві і в фінансовому світі міцне і солідне, а цим не жартують. Проте місіс Ковпервуд замислилася: сорок років, двоє дітей, зморшки під очима і усвідомлення того, що ти вже не така бажана, як колись, здатні змусити замислитися будь-яку жінку, навіть багату і незалежну. Вона може піти від нього, але… куди? Що скажуть люди? Як бути з дітьми? Чи вдасться їй викрити його в незаконному зв’язку? Спіймати на гарячому? Та й чи хоче вона цього? Зараз вона усвідомлювала, що ніколи не любила Френка так, як деякі дружини люблять своїх чоловіків. Її почуття не було обожнюванням. Усі ці роки вона вважала його невід’ємною частиною свого життя і сподівалася, що він, у свою чергу, достатньо прив’язаний до неї, щоб зберігати вірність. Або принаймні настільки захоплений своїми справами, що ніякий вульгарний зв’язок на кшталт того, про який говорилося в цьому листі, не виведе його з душевної рівноваги, не стане перешкодою його блискучій кар’єрі. Очевидно, вона помилялася. Що ж їй тепер робити? Що говорити? Як діяти? Її аж ніяк не блискучий розум відмовлявся допомогти їй у цей критичний момент. Вона не вміла ні думати про майбутнє, ні боротися.
Пересічний розум у найліпшому разі нагадує примітивний механізм. Його функції схожі на простенькі функції устриці (точніше, навіть молюска). Через свій сифонний простий апаратик він стикається з могутнім океаном фактів і обставин. Але цей апаратик поглинає так мало води, так слабко жене її, що його робота не позначається на безмежному водному просторі, яким є життя. Суперечливостей буття такий розум не помічає. Навіть найменший відгомін життєвих буревіїв і лих не доходить до нього — хіба що випадково. Коли грубий факт, що наводить на роздуми (яким у даному випадку є лист), раптом заявляє про себе серед розміреного плину подій, у такому розумі відбувається болісне сум’яття, вся, так би мовити, нормальна його робота розладнується. Сифонний апаратик перестає працювати належним чином. Він випромінює страх і страждання. Погано допасовані частини скриплять, як засмічена машина, і життя або згасає, або ледь жевріє.
Місіс Ковпервуд мала пересічний розум. По суті, вона зовсім не знала життя, і життя нічому не могло навчити її. Її мозок майже не сприймав того, що відбувається навколо. Вона була зовсім позбавлена жвавості, якою відрізнялася Ейлін Батлер, хоча і вважала себе дуже жвавою. На жаль, це було не так! Ліліан була чарівною в очах тих, хто цінує безтурботність. Для людей іншого штибу вона була позбавлена будь-якої принадності. У ній не було ані чарівності, ані блиску, ані сили. Френк Ковпервуд недарма майже з перших днів запитував себе: навіщо він, власне, одружився з нею? Тепер він уже не переймався такими питаннями, бо вважав нерозумним порпатися в помилках і невдачах минулого. Жалкувати про щось, на його думку, було безглуздям. Він дивився тільки вперед і думав тільки про майбутнє.