Отличие государственных финансов от частных можно свести к следующему:
• государство в отличие от частных лиц может в принудительном порядке обеспечить свои доходы посредством системы налогообложения;
• государственные финансы тесно связаны с денежной системой, которая управляется государством и не зависит от воли частного лица, распоряжающегося своими финансами;
• государственные финансы ориентированы на обеспечение общественных интересов, а частные – личных (получение прибыли);
• объемы государственных финансов намного превышают частные;
• государство посредством определенных принудительных действий может изъять частные финансы в свою собственность (национализация, конфискация и т. п.).
В то же время существует неразрывная взаимосвязь между государственными и частными финансами. Состояние и объем частных финансов оказывают влияние на уровень доходов государства. В некоторых случаях государственные финансы практически целиком зависят от частных. Однако в истории были и страны, финансы которых состояли только из государственных (например, СССР и некоторые страны социалистической системы), однако в настоящее время такое положение существует лишь в отдельных странах (КНДР, Куба). Так или иначе, государственные финансы обладают приоритетом перед частными, поскольку посредством государственных доходов можно воздействовать на экономическую конъюнктуру рынка и регулировать все процессы, происходящие в нем.
Финансы осуществляют четыре основные функции: распределительную, контрольную, стимулирующую и информационную.
Посредством финансов распределяется валовой внутренний продукт (ВВП) и национальный доход, что позволяет государству обеспечить постоянное и эффективное развитие всех отраслей экономики. Одновременно финансы служат и инструментом регулирования рыночных отношений. Определяя основные направления денежных потоков, государство обеспечивает свое функционирование, выполнение различных задач. Распределительная функция финансов проявляется и в виде планирования доходов и расходов государства, предприятий, организаций.
С помощью финансов обеспечивается контроль производства и распределение материальных благ. Контрольная функция финансов позволяет регулировать рыночные процессы, в частности вопросы соотношения спроса и предложения, ценообразования, наполняемость рынка товарами. В то же время посредством налогообложения и других мер обеспечивается контроль доходов частных предприятий, граждан.
Финансы являются средством стимулирования развития государства и общества. Вкладывая денежные средства в приоритетные направления, государство обеспечивает получение дополнительных доходов, которые затем могут быть использованы для осуществления других экономических или социальных программ. Стимулирующая функция особенно ярко проявляется в сфере налогообложения, когда государство путем изъятия части прибыли (доходов) либо ограничивает процесс расширения производства, либо, предоставляя определенные льготы, стимулирует развитие финансово-хозяйственной деятельности предприятий и организаций.
Финансы выполняют и информационную функцию. Так, состояние финансов дает возможность определить финансовое положение предприятий и даже целых отраслей. Негативные явления в различных сферах, как правило, вызваны недостаточным финансированием или другими проблемами, что побуждает государство анализировать данную информацию и принимать соответствующие меры. Информация о доходах и расходах предприятий и организаций, реальном уровне доходов граждан также позволяет определить основные направления государственной бюджетной и налоговой политики. Формирование финансовой политики и осуществление финансовой деятельности государства невозможны без наличия полной и точной информации о состоянии финансовых ресурсов, их распределении и использовании.