Отец выставил год и дал обратный отсчёт. Табло сверкнуло неоном, и они понеслись в глубины времени.
Самое основное, что запомнил мальчик из рассказа отца о деньгах, было то, что не сами деньги правят миром, миром правят с их помощью люди, которых называют банкиры. Но как получили эти люди такую безграничную власть, Тёма пока не понимал, и поэтому первым делом отец хотел объяснить ему, откуда же появились банкиры и банки.
Первая остановка была назначена в одной преуспевающей древней стране. Люди там честно трудились, занимались каждый своим любимым делом. Одни выплавляли металл, другие пахали землю и выращивали зерно, некоторые служили в церкви, а кто-то был чиновником. В общем, люди жили и работали, как в любом известном обществе.
Тёме явно понравилось в этой стране. Он любовался сильными, красивыми людьми, их делами и успехами. Единственное, что смутило его, – это очередь к маленькому странному дому.
– Что это за дом, папа? – поинтересовался мальчик. – И почему люди туда идут такие грустные?
– Ты заметил, сынок? – Отец подмигнул сыну. – Это дом ростовщика. Люди идут к нему, чтобы заложить своё имущество, а взамен получить немного денег.
– Так это же решение их проблем! Почему они грустят?
– Это, дорогой мой сын, не решение проблем, а финансовая кабала. Так свободные люди становятся рабами денег. Отдавая в залог своё имущество, допустим, они получают пять рублей, но чтобы вернуть залог обратно, им придётся отдать за него уже не пять, а десять рублей. Выгодная это сделка?
– Для ростовщика – да, но не для человека! – ответил смышлёный Тёма.
– Теперь ты сам увидел, как всё начиналось. Ростовщики и менялы, которых позднее стали называть банкирами, мечтали получить безграничную власть и богатство. Представь, что у тебя всегда будет сколько угодно конфет и делать ты сможешь всё что пожелаешь! Понравится тебе такая жизнь?
Тёма нерешительно кивнул.
– Вот и они хотели власти и богатства. В этом, конечно, нет ничего предосудительного, только каждый добивается своей цели разным путём: кто-то работает не покладая рук, кто-то пытается превратить в золото ртуть или свинец, а кто-то просто ворует. Но по-настоящему воплотить в жизнь мечту о безграничном источнике власти и богатства удалось только банкирам. Как это произошло? Сейчас я тебе покажу. И ты должен знать, что это было именно так, и не верить, если кто-то расскажет эту историю по-иному.
Их путешествие продолжилось. Теперь они оказались во вполне цивилизованной стране. Улицы были замощены булыжником, по мостовой носились кареты, а центральное место на площади занимало здание с огромной вывеской «БАНК». Отец и сын направились к порогу. Неподалеку они заметили джентльмена, который с трудом тащил на спине огромный мешок. Мешок был явно набит чем-то очень тяжёлым.
– Что он делает? – заинтересовался Тёма.
– А ты понаблюдай, – предложил отец.
Они подождали пятнадцать минут. За это время мужчина дотащил до банка свой мешок и скрылся за дверью. Через некоторое время он выпорхнул на порог, помахивая пачкой хрустящих бумажек. На лице его светились радость и облегчение.
– Он отдал мешок за бумажки? – с сомнением спросил Тёма.
– Да, именно так. Он отдал на хранение в банк своё золото, а взамен получил бумажки, которые ему будет гораздо легче таскать, чем тяжеленный мешок.
– Но ведь это неравноценный обмен! – воскликнул мальчик.
– Так в этом-то и весь фокус. В давние времена банкиры у одних людей брали золото, так сказать на хранение, а другим давали его взаймы. И вот однажды один умный банкир как-то сообразил, что тяжеленное золото не обязательно таскать из одного места в другое. Можно взять бумагу (её называют вексель), где будет написано, что её предъявитель обязательно получит в любой момент определённое количество золота от выдавшего этот вексель банкира. С бумагой стало гораздо проще путешествовать по белу свету, чем с увесистым мешком. Получилось очень здорово: отдаёшь банкиру своё золото, получаешь расписку, а когда приезжаешь в другой город, предъявляешь её вместо настоящих драгоценностей и так расплачиваешься за нужный тебе товар. Удобно и безопасно.
– Здорово! А что дальше?