– Именно когда человек вполне уверен в себе, он и открывается таким ударам, – изрек он. – На моей службе я то и дело встречаюсь с этим. Кто-то совершает, к примеру, убийство. Чего только не изобретает, чтобы замести следы, организует себе фальшивое алиби, не то обставит так, будто убийство совершил кто другой. И воображает, что уж теперь-то все шито-крыто. Он в полной безопасности! Но нет, мистер Винтерс! Убийца, уверенный в безопасности, открыт для обманного финта. Именно когда он меньше всего ожидает – бац! И он на лопатках! Только кара ему похуже, чем разбитая челюсть.
– Да, наверное, – безразлично бросил я. – Что ж, пойду, лейтенант. Спокойной ночи.
Лишь сегодня утром я вспомнил этот разговор. И понял, что говорил лейтенант Леггит дельные вещи. Убийца, который считает, будто он в полной безопасности, открыт для обманного удара. Следовало бы знать. Именно тогда, когда я считал, что все идеально упаковано, ни одного кончика нигде не торчит – бац! В точности как обрисовал тогда Леггит.
Дома меня поджидала Глория (как ее фамилия, не важно). Моя блондиночка, которую я надул из-за того, что Вестал сама себя пригласила на бокс.
Глория развалилась на кресле в алых трусиках, лифчике и ажурных чулочках на голубых подвязках.
Если вам нравятся девушки наподобие Рассел Джейн, как мне, то Глория вам понравилась бы. Светлые шелковистые волосы, стриженные под мальчика, маленькое капризное смазливое личико. В общем, обычная хористочка из шоу-бизнеса, пустенькая и привлекательная.
– Ох, сколько уж я тебя жду! – пожаловалась она. – Боюсь, весь виски у тебя прикончила!
– Ты плесни, что там осталось, забирайся в постель и полежи тихонько. Мне надо позвонить. – И, подойдя к телефону, я набрал номер Вестал.
Пока я ждал, Глория подошла к шкафу и выбрала себе ночную рубашку – красную – из полудюжины других, какие у меня всегда наготове. Эту она сама добавила к коллекции.
– Только, пожалуйста, не красную, – остановил я. – Ты в ней похожа на пожарника!
Оглянувшись, она многозначительно ухмыльнулась:
– Потому-то и надену. Сегодня я буду пожарником.
Трубку подняли.
– Дом мисс Шелли.
– Это мистер Винтерс. Соедините меня с мисс Шелли.
– Минутку, сэр.
Я наблюдал, как Глория идет в ванную. В трубке затрещало – и голос мисс Долан спросил:
– Да, мистер Винтерс?
– Я просил мисс Шелли.
– Простите, но мисс Шелли уже ушла к себе.
– Нельзя ли ее на минутку?
– Боюсь, нет.
– Жалко. Ну ладно. Пожалуйста, передайте ей, что я звонил. Хотел узнать, пришла ли она в норму после жары и волнений.
– Передам.
– Спасибо. – Чуть помолчав, я продолжал: – Да, мисс Долан. Совсем забыл поблагодарить вас…
В трубке посыпались гудки.
Уже второй раз она обрывала разговор со мной. Я положил трубку и, хмурясь, глотнул виски. Мисс Долан начинала интересовать меня. Из ванной выпорхнула Глория в кричаще-красной рубашке.
– Ты Вестал Шелли звонил? – спросила она, растягиваясь на кровати.
– Да. – Я набирал номер Блекстона.
– Так это ты ее водил на бокс вместо меня?
– Именно.
– Хэлло, – пробурчал Блекстон.
– Это Чад. Слушай, Райан, мы можем продолжать. Мне разрешено обратить в наличные четверть миллиона, и я открываю специальный счет на имя мисс Шелли. В Западном калифорнийском банке. Твоя работа – пускать эти деньги в оборот и давать ежемесячную прибыль. На убыток нам отпущено тридцать тысяч. Превысь сумму – и ты потеряешь место.
– Нет, больше чем на пять тысяч не пойду, – заверил Блекстон. – Буду лелеять счет, будто собственный. Похоже, подзашибем мы с тобой деньжат.
– О том и речь. Только одно, Райан. Мне нужен от тебя еженедельный отчет, что ты делаешь с деньгами и что намерен сделать. Все решения предоставлю тебе, но полный отчет чтоб был каждый понедельник. Понятно?
– Конечно. Отчет будет.
– Отлично. Завтра и приступай. Когда тебе понадобятся деньги, дай знать.
– Чад, предоставь все мне.
Когда я клал трубку, Глория окликнула:
– Чад, миленький…
– Совсем про тебя забыл, – вздохнул я, – ну что?
– Ты придуривался, что ли, сейчас или взаправду?
Я ухмыльнулся, глядя на нее. Глория уже полусидела, капризное личико пылало, младенческие голубые глаза смотрят широко.
– А вот подслушивать тебе не полагалось.
– Нет, у тебя что, правда четверть миллиона?
Иногда Глория приставучая жутко, но что хорошо – умеет держать рот на замке. Меня вдруг потянуло обсудить с ней Вестал.
– С нашего последнего свидания, представь, я стал личным финансовым советником мисс Шелли. Если повезет чуть-чуть, и мне обломится деньжат.