Он думал о том, что возможность полежать вот так, ничего не делая и получая удовольствие, – большое благо. И счастлив тот, кто может себе это позволить. Есть люди, которые всю жизнь крутятся как белка в колесе, думая, что их главное предназначение в жизни – заработать больше денег, занять позицию повыше и тому подобное. Когда же такие люди встречаются со своими давними знакомыми, не достигшими подобных успехов, они очень любят поучать остальных, что им делать и как им жить. Но думают ли они, что те их менее успешные знакомые не хотят бежать в своем колесе быстрее. Они предпочитают довольствоваться тем, что есть, и идти по жизни, как это говорят, не напрягаясь. Вот и возникает вопрос, что дороже, недвижимость, дорогая одежда, машины или возможность посередине дня вот так вот растянуться на кровати в своем доме и ни о чем не беспокоиться?
Мысль была интересная, но Макс относился скорее к первой категории людей и долго расслабляться ему не нравилось. Только он не стремился ни к власти, ни к большим деньгам. Для него ценнее была интересность пути в этом колесе, поэтому он всегда старался бежать быстрее.
Этим днем у него было еще одно дело. Все его запасы пищи закончились. Перекинув свой самодельный лук через плечо, он отправился в лес на охоту. Интересно, что он только-только покинул сиреневый лес, чтобы поселиться на берегу моря, но уже чувствовал себя в гостях. В лесу было прохладно. Он шел рядом с руслом ручья, высматривая на земле следы животных. Затаиться около места водопоя было самым простым способом найти дичь. Наконец, он набрел на то, что искал: участок голой земли, истоптанный частыми следами копыт хрюков. Как раз то, что было нужно.
Макс залез на дерево со стороны, куда от водопоя дул ветер, с тем чтобы не обнаружить себя запахом. За месяцы пребывания на фиолетовой планете Макс порядком поднаторел в охоте, знал многие тонкости и уже почти не сомневался в результате.
Хрюки обычно приходили на водопой к закату, и, по его расчету, ждать оставалось не долго. Он сидел на ветке низкорослого дерева с широкой кроной. Темно-сиреневые его листья служили отличным укрытием. Чтобы как-то занять себя, он стал рассматривать свое оружие. С улыбкой Макс вспомнил, сколько труда было потрачено на то, чтобы сделать этот лук. За все время это был уже третий хороший лук, который он сделал своими руками. Два первых уже сломались. И каждый новый был лучше своих предшественников. На этот раз Макс очень тщательно выбирал древесину и подбирал толщину дерева в разных местах. Посередине лука было вырезано углубление для левой руки и небольшая выемка для хода стрелы. Этот лук уже служил долго, и казалось, что сможет прослужить еще. Как-то вечером Макс даже украсил его нехитрым орнаментом, который он выжег, раскалив острие отвертки на костре.
Стрелы тоже подверглись усовершенствованиям. Первые были не совсем ровными и через раз летели боком. Потом Макс вспомнил, как в одном древнем фильме, которые показывали только в ночное время, технологию производства стрелы описывали в деталях. Деталей этих он, к сожалению, не помнил, но зато в его памяти остался образ окончания стрелы с птичьими перьями. Перья служили для стрелы стабилизаторами и заставляли ее лететь прямо даже на ветру.
Проблема была в перьях. Птицы в лесу обитали, и он их видел не раз, но все они были слишком мелкими, чтобы можно было использовать их перья для стрел. Да и вообще в наличии перьев Макс сомневался. Словить пташек было тяжело, а проку с них было мало. Поэтому Макс даже не знал наверняка, нашел ли бы он там что-то подходящее. Может быть, у них вместо перьев было что-то еще. Сиреневая чешуя, к примеру. А почему нет? Ведь он все-таки жил теперь на другой планете.
Для стабилизации стрел он решил использовать кору дерева. Совершенно случайно, исследуя как-то лес вокруг капсулы, он набрел на дерево с очень странной корой. Вряд ли на земле можно было найти что-то подобное. Кора была плотной и тонкой, легко отслаивалась от ствола и по своим свойствам напоминала очень жесткую резину. Ее можно было разрезать, но не поломать, поскольку вместо того, чтобы треснуть, она изгибалась. Макс тогда отметил это дерево у себя в памяти как такое, которое может очень хорошо пригодиться в будущем. И вот момент настал. Из этой резиновой коры можно было вырезать тонкие пластинки, которые были достаточно легкими и прочными. Сначала две пластины в форме вытянутых треугольников он складывал через разрезы в центре крест-накрест наподобие картонных елочек, которые любят мастерить дети. В окончании стрелы он делал глубокий продольный разрез также крест-накрест и вставлял туда елочку из пластинок. Для закрепления окончание стрелы он потом плотно перематывал тонкой нитью.
Такая стрела летела хорошо, но, к несчастью, при выстреле сильно отклонялась. Пролетая мимо лука, стабилизаторы бились о дерево, отчего стрела, пусть немного, но меняла свое направление практически непредсказуемо. Попадать из такого лука даже после усиленных тренировок получалось только один раз на три неудачных.
По своему обыкновению Макс места себе не находил и все пытался придумать, как избежать удара стабилизаторов о лук. Ему нужно было закрыть этот вопрос. Решение, как всегда, пришло неожиданно. Как-то после обеда он сидел около костра, и взгляд его упал на капсулу. На дне у нее были нарисованы специальные отметки, которые используются при стыковке с другим кораблем на тот случай, если спасательная команда найдет капсулу в открытом космосе. Основных отметок было три. Они расходились, как лучи, от люка в разные стороны. Рассматривая их, Макс вдруг понял, что если он сделает вместо четырех пластинок три, то можно пускать между ними стрелу так, чтобы лук практически не касался стабилизаторов. В тот же день он перепортил с десяток хороших заготовок под стрелы, но все же сумел получить стрелу с тремя лепестками стабилизаторов на конце. Результат был восхитительным. За все это время Макс так усердно тренировался стрелять с плохими стрелами, что этой стрелой он попадал в цель в девяти из десяти попыток.
Сейчас, сидя на дереве, Макс с удовлетворением рассматривал плоды своего труда, как вдруг скорее почувствовал, чем услышал приближение стайки хрюков. Он весь напрягся и замер без движения. Макс знал, что сейчас самое важное не обнаружить себя. Вожак стаи не будет пить, пока не попьют все другие хрюки. Слух и реакция у этих животных были отменные. Если попытаться выстрелить не вовремя, то стайка разбежится в разные стороны еще до того, как Макс натянет тетиву. Нужно было иметь терпение.
Сначала к воде подбежали маленькие поросята. Вместе с ними старшие хрюки подошли к берегу и стали пить, отпихивая друг друга. И наконец, вожак, нагнув голову, быстро побрел к воде. Именно этот момент нельзя было упускать. Макс уже заранее выбрал большого жирного самца в качестве цели. Это не был вожак, но размером был не намного меньше. В этот день Макс сделает большое одолжение старшему хрюку, убрав конкурента. На прицеливание времени не было. Он быстро растянул тетиву и сразу же выстрелил. Через мгновение раздался мощный визг, и стая бросилась врассыпную. Визг означал, что Макс попал и сейчас большой самец где-то рядом. Он увидел движение в нескольких метрах от поляны и, пройдя туда, нашел раненого хрюка лежащим на боку. Ноги его еще брыкались в агонии, но жизнь в глазах угасала. Макс подошел к хрюку, взял за переднюю ногу и быстро вставил нож по самую рукоятку. Казалось, до этого хрюк не кричал совсем. Он теперь завизжал так, что у Макса заложило уши. Макс инстинктивно отошел на несколько шагов и ждал, пока крик закончится. Каждый раз во время охоты Максу приходилось переживать эти ужасные минуты ожидания смерти. Привыкнуть к этому было невозможно. Но каждый раз он удивлялся, насколько быстро меняется отношение к происходящему до и после смерти животного. Сострадание и сожаление резко сменялось на безразличие. Наблюдая этот момент, он все больше для себя убеждался, что в живом существе есть энергия, дух или душа, как кому угодно. И это что-то покидало тело, оставляя за собой лишь груду мяса, не вызывающего сочувствия. Через несколько невыносимо долгих минут страдания животного закончились, визг прекратился, глаза потухли. Макс подошел к туше, взял за передние и задние ноги, взвалил на плечи и понес свою добычу домой.