— Дуже цікава філософська концепція, — сказав Джеймс. — І давно в тебе це… гм, захворювання?
— Твої дотепи гідні амеби, дорогий Джеймс. Мені здається, що ти з своїми знаннями майже вченого міг би зайняти позицію, припустімо, солітера чи якогось іншого черв’яка…
— Ну, ну, ти не дуже, — не знав, що сказати Джеймс. Він завжди ніяковів під час отаких грубуватих атак. Клайд вирішив заступитися за нього.
— Ти б краще по суті, Фред. Що за студентська перепалка, навіщо це? — сказав він.
— Та я ж і хочу по суті. Людський прогрес цілком залежить від людських лінощів, — незворушно правив своєї Фред. — Ось приклади. Ходила людина пішки, і все було б гаразд, коли б не лінощі. Навіщо ходити пішки, втомлюватись? І людина впрягла у візок коня. Виявилося, що таке пересування надто повільне. Тоді винайшли паровоз. Ну, гаразд. Але поїзд також здався повільним. Почалася доба літаків. Далі, далі, швидше… І от уже тепер ви маєте реактивні літаки із швидкістю, більшою від звукової. Так, Джеймс?
— Так, — механічно ствердив Джеймс.
— А, може статися, незабаром і цього буде замало, людина полетить на ракетах… Раз-два — і пасажир з Чікаго опиняється прямо в Австралії. Скажімо, за півгодини. А кому взагалі це потрібно? Формулюю висновок: усе йде від лінощів, властивих людині. Зрозуміло, кролики?
Він повернувся на бік, узяв з вогнища жарину й запалив згаслу сигарету. Джеймс обурено заявив:
— Винятково банальні міркування! Адже, по-твоєму, виходить, що немає ніяких благородних імпульсів, ніякого прагнення людства оволодіти силами природи, немає рішуче нічого, так? А самовіддана праця вчених, інженерів — теж нікому не потрібна?
— Та ні, все це, звичайно, буває, — так само лінькувато відповів Фред. — Тільки причиною всього — лінощі. Вони закладені в людині з самого початку. Ось, наприклад, ти. Тобі до смерті хочеться бути вченим. А чому? Тому, що для тебе це був би найлегший шлях. Під керівництвом якогось професора копирсатися в страшенно наукових дрібницях… скажімо, вивчати вплив трансформатора на конденсатор чи навпаки…
— Не чіпай речей, про які ти не маєш ні найменшого уявлення, — презирливо пирхнув Джеймс.
— Гаразд, гаразд, я ж не наполягаю. Головне, що тобі це дуже легко й приємно: такий уже в тебе характер, Джеймс. Ти витрачав би на цю справу менше енергії, ніж на будь-що інше. Ну, а коли б ти чогось досяг, тоді ділова людина, така от, як я, могла б зробити з твого відкриття добрий бізнес. Трошки тямущої, розумної реклами: купуйте конденсатори Джеймса Марчі — і вони на сто процентів поліпшать ваше травлення!
— Ну й дурниці ти верзеш, Фред, — усміхнувся Клайд. — Яке ж відношення конденсатори мають до травлення?
— Немає значення яке. Чим безглуздіша реклама, тим краще її запам’ятовують, — авторитетно заявив Фред. — Це вже я знаю, кролики. Проте справа не в цьому. Я хочу сказати, що в такому разі настала б і моя черга просувати вперед науку. Я продавав би твої конденсатори, а в тебе з’явилися б долари на черговий винахід. А чому? Та тільки тому, що мені це дуже легко робити. Легко — значить без зайвої витрати енергії. Знову-таки причиною всьому — лінощі, в даному разі — мої. Чим не філософія? Прагматизм вищої марки. Істина в тому, що корисно й зручно! Наприклад, зараз найкорисніше й найзручніше йти спати, і я це й зроблю.
— Ні, зажди, я хочу тобі сказати, що… — почав був Джеймс, але Фред відмахнувся:
— Встигнеш і вранці. До речі, кожну філософську концепцію треба добре засвоїти, перетравити перед тим, як заперечувати. Ось ти й візьмись за це сьогодні.
І він пішов до палатки. Безтурботний свист, який долинув до них, свідчив, що Фред Стапльтон задоволений своїми філософськими міркуваннями.
— Обурливо! — гарячкував Джеймс. — Ні, ти тільки подумай, Клайд, адже те, що він зараз говорив, просто образливо для людства. «Лінощі рухають прогрес!» Яка нісенітниця!
— Ну, й охота тобі обурюватися? — майже сонно відповів Клайд. — Наче ти не знаєш Фреда!
— Але ж це чистісінька демагогія!
— А для Фреда це немовби спеціальна гімнастика. Мабуть, він хотів ще й подражнити тебе, бо знає, як ти ставишся до такого марнослів’я.
— Ти так гадаєш? — недовірливо спитав Джеймс.
— Ну, звичайно, — розсміявся Клайд. — Між іншим, у тому, що він говорив, є дещо раціональне.
— І ти також? — з докором промовив Джеймс.
— Ні, ні! Звісно, справа не в людських лінощах. Це нісенітниця. Але заміни слово «лінощі» на «незадоволення» — і тобі, по-моєму, не буде чого заперечувати.
— Як це?
— Людина створює, винаходить, удосконалює тому, що вона завжди незадоволена тим, що вже зроблено. Це, як мені здається, постійний імпульс творчості. І саме в цьому суть прогресу, як ти вважаєш?