— Это здесь, — прохрипел Кикимер, указав на отвесный обрыв, о который остервенело бились волны.
Драко вдохнул запах соли и морской воды, вслушался в рокот волн. Рядом поёжилась Гермиона. Малфой обернулся и посмотрел на неё. Порывистый северный ветер развевал её волосы и утеплённую мантию. Грейнджер смотрела на море, казавшееся продолжением неба, линия горизонта терялась где-то вдали.
Они стояли на высокой тёмной скале, вокруг пенились и гремели волны. Чёрный огромный голый обрыв возвышался, устремляясь в небо, в нескольких футах от них.
Кикимер потянул Гермиону за край мантии, и Грейнджер отпустила руку Малфоя. Эльф кивком указал на торчащие из воды скользкие валуны, ведущие к самой стене обрыва.
— Идёмте, — прошептал Кикимер, ступая на первый камень. — Камни очень скользкие, очень опасные…
Гермиона пошла второй, Драко замыкал их процессию.
Ледяные брызги ударяли ему в лицо, дышать стало тяжело, маска Пожирателя мешала Драко смотреть под ноги. Проклиная всё на свете, он медленно продвигался вперёд. Волны набегали на его туфли, подол чёрной мантии намок и лип к ногам.
— Всё в порядке? — прокричала ему Гермиона, она с Кикимером уже стояла на последнем валуне с зажжённым на палочке Люмосом.
— В порядке! — огрызнулся Драко, чуть было не поскользнувшись.
— Тебе, наверное, мешает маска, — поняла Гермиона.
— Ты поразительно догадлива, — прошипел Малфой. — Даже не думай, что я её сниму!
— Ты можешь наложить на себя отводящие взгляд чары, — спокойно сказала Грейнджер. — Ещё сильнее… Обещаю, что я не буду смотреть.
— Нам ещё плыть, — мстительным тоном заметил Кикимер и расплылся в противной улыбке, глядя на Драко.
— Ладно, — сдался Малфой, ступив на предпоследний камень. — Но не смейте даже взглянуть на меня сейчас!
Гермиона фыркнула и отвернулась. Кикимер вдруг сжался под колючим взглядом Драко и, обхватив голову руками, присел к самой воде. Драко дважды взмахнул палочкой, сотни цветных искр осветили пространство вокруг него, освещая спину Гермионы и бурлящую под ногами воду. Маска Пожирателя растворилась в воздухе. Лицо Драко обдало струёй тёплого воздуха, маскирующие чары подействовали.
— Готово, — буркнул Малфой, поднимая палочку повыше. Гермиона обернулась. Она попыталась разглядеть лицо Симуса Данти, но не могла сосредоточить на нём взгляд.
— Туда, — прохрипел тем временем Кикимер, прижимая ручонки к груди, на которой раскачивался медальон Регулуса, подаренный домовику Гарри.
Драко зажёг Люмос и увидел в обрыве расщелину с бурлящей в ней чёрной водой.
— Импервиус, — прошептала Гермиона, направив палочку сначала на Драко и Кикимера, а затем на себя. Она опустила ноги в воду и ахнула, почувствовав, как сотни ледяных игл впились в кожу. Вода оказалась невероятно ледяной.
— Асцендио! Грейнджер, ты с ума сошла! — разозлился Драко. — Я не полезу в ледяную воду!
Гермиону вытолкнуло из воды, и она приземлилась на камни рядом с трясущимся Кикимером.
— Глациус, — Малфой направил палочку на воду, волны замерли на месте, превращаясь в ледяные гребни. Узкая дорожка протянулась от самого валуна вперёд, заканчиваясь где-то во мраке пещеры.
Гермиона высушила ноги и ступила следом за Симусом на лёд. Эльф обошёл её и засеменил за Пожирателем смерти, расхваливая волшебника на все лады.
Они вошли под своды пещеры. Гермиона снова зажгла огонёк и направила его вверх. Теперь их взору открылись скользкие стены туннеля, покрытые ближе к воде, плескающейся между ледяной тропой и камнем, тёмно-бурыми водорослями.
Драко неожиданно осознал, что ему становится трудно дышать, едкий запах соли и морских водорослей наполнил ноздри и мешал вдыхать полной грудью. Голова кружилась.
Гулкие шаги эхом отдавались от сводов пещеры. Драко шёл вперёд и считал шаги, ожидая завершения расщелины. Впереди выросла стена обрыва и насыпь из чёрной гальки. Кикимер ступил на гальку первым, Драко буквально заполз на насыпь следом за ним.
— Что случилось? — обеспокоенно спросила Гермиона.
— Мне трудно дышать, — прохрипел Драко.
— Дышать? Но со мной всё в порядке… Может быть, что-то подействовало на тебя? Что ты чувствуешь?
— Я чувствую только вонь этих проклятых водорослей! — рявкнул Малфой и закашлялся.
Гермиона присела рядом с ним и направила палочку ему в лицо.
— Анапнео, — прошептала Грейнджер.
Драко глубоко вздохнул, дыхательные пути и горло прочистились. Дышать стало легче.
— Аллергия на морские водоросли, мистер Данти, — пробормотала Гермиона, поднимаясь. — Распространённое заболевание у маглов.
Драко посмотрел на Грейнджер сердитым взглядом. Гермиона прохаживалась вдоль каменной стены и постукивала по ней палочкой.
— Как её открыть? — спросила она Кикимера.
— Кровь, — прошептал домовик.
— Кровь? — переспросил Драко. — Даже не думай! Бомбарда или Аква Аклевито…
— Ты же не думал, что всё будет так просто, — отозвалась Гермиона, делая надрез палочкой на своей руке. — Не сработает тут Бомбарда, Симус.
Грейнджер дотронулась окровавленной ладонью до чёрного камня. Стена озарилась ослепительным светом, серебристый контур арки явственно показался в стене. Камень внутри арки с тихим гулом исчез, оставив огромный проход, ведущий во тьму.
Гермиона уже собралась шагнуть в проход, когда яркая голубая вспышка озарила тоннель, по которому они только что пришли сюда. Драко встал перед девушкой, подняв палочку. Огонёк остановился перед ними и замерцал, принимая форму терьера.
Сверкающий лунным светом пёс уставился на удивлённую Гермиону и заговорил голосом Рона Уизли:
— Гермиона, где ты?! Мы с Гарри не находим себе места! Немедленно ответь, что с тобой произошло! — Патронус мигнул пару раз и исчез.
— Я совсем забыла о них! — воскликнула Гермиона. — Экспекто патронум!
Драко отошёл в сторону, наблюдая за безуспешными попытками Грейнджер вызвать Патронуса.
— Это единственное заклинание, которое не всегда мне удаётся, — пожаловалась Гермиона, продолжая взмахивать палочкой.
Малфой прислонился к стене и закрыл глаза. В Хогвартсе в это время уже начались занятия.
«Что там сегодня? — невольно подумал он, вспоминая расписание предметов. — Нумерология, Травология, Руны?» Рядом с ним в эту минуту Гермиона Грейнджер вызывала Патронуса, которого под силу создать только сильному и опытному волшебнику.
— Получилось! — радостно выдохнула Гермиона. Драко открыл глаза и увидел небольшую юркую выдру, переливающуюся бирюзовым цветом. Она плавала в потоках воздуха вокруг Грейнджер, шепчущей ей какую-то ложь для Уизела и Потти.
«Не терьер, даже не собака», — неожиданно для самого себя радостно подумал Малфой.
Патронус кувырнулся в воздухе и унёсся вдаль, касаясь хвостом наколдованного льда.
— Идём! — Гермиона указала вперёд. — Я уже вижу озеро.
Втроём они вышли к кромке воды. Чёрное озеро развернулось перед ними, огромное и спокойное. Другого берега Драко даже не смог разглядеть. Плотный мрак разрезал только свет огонька от Люмоса, маячившего где-то у них над головами, и тусклое свечение, исходящее от самой середины озера.
Кикимер повёл их вдоль озера по узкому каменному ободу. В зеркальной черноте воды отражались их искажённые фигуры. Эхо шагов раздавалось под сводами пещеры в гнетущей незваных гостей тишине.
Эльф повёл рукой и остановился. Гермиона и Драко замерли на месте. С плеском и грохотом полупрозрачная зелёная цепь вынырнула из воды и потянула за собой из глубины озера призрачную бледную лодочку. Сердце Драко так и ухало в груди.
Лодка неспешно поплыла к берегу. Кикимер пропустил Гермиону вперёд и покосился на Драко, предлагая тому занять место в лодке.
Малфой неохотно забрался в неё и уставился в воду, чёрная гладь которой слегка качала лодочку. Тихий шелест раздался вокруг, и они тронулись вперёд к центру озера.
— Кикимер не должен смотреть, — прошелестел эльф. Драко резко обернулся и посмотрел на него. Кикимер сидел, обхватив себя руками и раскачиваясь на месте. — Кикимер не должен смотреть, не должен смотреть в воду.