День угасал, солнце садилось.
Малфой закрыл пыльный том «Магической истории Средних веков» и отложил его в общую стопку просмотренных талмудов. Пальцы Драко почернели от старых чернил и прогнивших книжных корешков, а ноздри щекотало от вековой пыли. Поднявшись, Драко обхватил, прижав к себе, стопку книг и направился к стеллажам в раздел «История». Книги стали неспешно выплывать из общей стопки и возвращаться на свои места на полках.
Месяц подходил к концу, а Драко так и не нашёл никакой информации о диадеме Ровены Равенкло.
Хмуро наблюдая за тем, как книги становятся на места, он прислушивался к голосам перешёптывающихся детей. Ничего хорошего Малфой не услышал, впрочем, он и не надеялся.
Кожа на предплечье начинала гореть, к сожалению, Драко прекрасно знал, что это могло значить.
Он вышел из библиотеки и заторопился по коридору к подземельям, чтобы забрать мантию. Драко, подгоняемый нарастающей болью, всё ускорял и ускорял шаг. На лестнице он налетел на испуганную девчонку с младшего курса. Она жутко напомнила Драко Гермиону Грейнджер. И Малфой, и девочка отлетели друг от друга как ужаленные, и неизвестно, кого это столкновение напугало больше.
За прошедшие дни Драко часто вспоминал о Грейнджер, но каждый раз раздражение захлестывало его с новой силой. Он с ней больше не виделся с того дня в феврале, когда она назвала его Регулусом Блэком.
Драко влетел в гостиную Слизерина. Вокруг диванов собралась целая куча народа. В центре галдящей толпы гордо стояла Панси со щенком на руках.
— А, по-моему, он похож на чудовище, — весело сказал Блейз. — Морщинистый и нескладный.
Забини оглянулся на звук отъехавшего в сторону портрета, скрывающего вход в подземелье факультета.
— Ты где пропадал? — воскликнул Блейз.
— Посмотри, Драко, какую прелесть подарили мне родители! — радостно сказала Панси.
Драко отмахнулся от друзей, как от докучливых мух, их радости и проблемы были столь же далеки от него, как берега континента от Англии. Сплетни и хихиканья однокурсников отозвались ноющей болью в руке, и Малфой поспешил в спальню. Он подскочил к сундуку с вещами, стоявшему у кровати, и стал небрежно выгребать оттуда вещи в поисках мантии. Наколдовать хорошую тёплую мантию Пожирателя смерти у Драко в последнее время плохо получалось, палочка словно не желала делать ничего, связанного с делами Тёмного Лорда.
— Драко, что происходит? — Блейз вошёл в комнату и тихо прикрыл дверь.
— Всё просто прекрасно, и ничего не происходит, — процедил Малфой, не отрываясь от своего занятия.
— Ты лжёшь, — покачал головой Забини.
— Ну, прости, что мне совсем не интересны ваши шуточки и игры, — огрызнулся Малфой.
— Что, совсем всё плохо?
— Меня вызывают, — Драко нашёл свою чёрную мантию и раздражённо нацепил её на плечи. — Может, сегодня меня в числе других Пожирателей пошлют к дому семьи кого-нибудь из однокурсников, может, меня самого сегодня прикончат, и ты ещё спрашиваешь меня, совсем ли всё плохо?!
— Тео и Грегори тоже вызвали? — спросил Блейз.
— Я их ещё не видел, — зло сказал Драко.
Дверь в спальню мальчиков отворилась, и на пороге показался Крэбб. Он широко улыбнулся, поглядев на собравшегося Драко.
— Меня тоже вызвали! — гордо сообщил он, подойдя к своей кровати и вынув из-под подушки небольшой ножик с серебристой рукоятью. — Как думаешь, Драко, на кого поохотимся сегодня? — спросил он, не обращая внимания на нахмурившегося Блейза.
Драко болезненно поморщился. Крэбб всегда поражал его своей бестолковостью, но со вступлением Винсента в ряды Пожирателей смерти в нём открылось ранее спящее качество — жестокость. Крэбб не гнушался использовать на вылазках Непростительные заклинания, и произнести Авада Кедавра, казалось, ему было легче, чем ответить на уроке у Флитвика.
— Ладно, не буду тебя задерживать, дружище, — вздохнул Блейз, пропуская Драко к выходу.
— Эй, Драко! — крикнул Винсент, подходя к двери.
Драко неохотно развернулся к нему.
— Мы поспорили с Грегом. Он не верит мне. Я сказал ему, что запытал тогда того магла до сумасшествия, — Винсент рассмеялся.
И тут произошло невероятное. Раздался глухой хлопок, вспышка неясного света. Лицо Винсента вытянулось в явном недоумении. Ноги подкосились. Он протянул пухлые руки к Драко, но Малфой отскочил назад. Крэбб рухнул на пол и замер, распластавшись у самой двери.
Драко посмотрел на Забини, стоявшего совсем рядом с палочкой в руке.
— Ты что наделал?! — прошептал Драко.
— Я не собирался отпускать этого идиота туда, — чётко сказал Блейз. — Он поубивает и покалечит не один десяток человек из прихоти или просто ради шутки.
— Но теперь покалечат его, когда он очнётся! — прошипел Малфой, перешагивая через Крэбба. — Если там будет его отец, и он не увидит Винсента, то… Чёрт, я даже думать не хочу об этом!
— Ему бы пошла на пользу хорошая встряска, — безжалостно сказал Забини.
— Если бы только встряска, — покачал головой Драко. — А если там будет Лорд? — от этой мысли у Драко мурашки побежали по коже.
Блейз задумчиво посмотрел на Винсента, лежащего на животе.
— Ладно, тогда пойду я, — объявил Блейз.
— Что? — переспросил Драко с болезненным недоверием. — Ты вместо Крэбба?
— Я видел у тебя Оборотное зелье в сундуке, — Забини кивнул на открытый сундук Малфоя. — Я пойду туда вместо Винсента, никто не пострадает тогда, и уж точно никто не пострадает от моей руки.
Драко нахмурился, услышав решительный тон друга. Он поглядел на Винсента, а затем на зелье, оставшееся ещё с того дня, когда он стащил его у Слизнорта. В прошлый раз ничего хорошего это зелье ему не принесло. Драко зажмурился, отгоняя неприятные воспоминания.
— Хорошо, — он кивнул.
Пока Драко готовил порцию зелья для Блейза, тот перетащил Крэбба на кровать и отрезал прядь его волос.
— До дна, — мрачно сказал Драко, подавая Забини кубок с мутной отвратительной жидкостью.
Блейз слабо улыбнулся и бросил в кубок волосы Винсента. Зелье немного забурлило, наверх всплыла зелёная в чёрную крапинку пена.
— Я вижу здесь недовольную физиономию нашего приятеля, — усмехнулся Блейз, рассматривая образовавшуюся пену.
Малфой даже не улыбнулся шутке друга. Он стянул с Крэбба чёрную мантию и забрал из-за пояса палочку. Когда Драко протянул их Забини, Блейз уже превращался. Высокий и стройный, он начал расти в ширину. Воротник рубашки сдавил горло, а пуговицы вот-вот готовы были выскочить из петель натянувшейся рубашки.
— Ну-у… нет, — крякнул Блейз голосом Крэбба. — Палочку я возьму свою. Не хочу, чтобы меня там убили. Моя мать не переживёт, если на похоронах я буду выглядеть как Винсент.
— Действие Оборотного зелья заканчивается, если человек умирает, — буркнул Драко, возвращая палочку Винсенту.
— С чего ты это взял? Это ещё не доказано! — с умным видом ответил лже-Крэбб. — Так, куда идти и что делать?
Драко задёрнул полог кровати Винсента и кивнул на дверь. Малфой вышел из спальни мальчиков. Блейз поторопился за ним. Молча они спустились по ступенькам в гостиную. Они прошли мимо неуменьшающейся толпы слизеринцев и выскользнули за дверь, охраняемую картиной. Драко поразился в который раз беспечности Паркинсон. Её родители могли присылать ей сладости и щенков, но это не отменяло того, что на каждом собрании они клялись Волан-де-Морту в том, что их дочь скоро присоединится к Пожирателям смерти.
«Когда же Панси поймёт, что жизнь кончилась? — думал Драко. — Нормальная жизнь. А, может, она закончилась только у меня?»
— Поверить не могу, что я вижу это на своей руке, — прошептал Блейз, задрав рукав. — Чёрная метка.
Драко покосился на друга и хлопнул его по спине:
— Ты не так идёшь! — прошипел он, нагибая плечи Блейза. — Крэбб так не ходит.
Блейз удивлённо поднял брови, от чего лицо Винсента приобрело знакомое глупое выражение.
— Ты идёшь, эм… как журавль, а надо, как медведь, — не нашёл ничего более понятного для объяснения Драко. — Ссутулься и кулаки сожми. Винсент всегда так ходит.