Сделав глоток клюквенного сока, Панси поморщилась. Она не любила такие вечера за столом, когда всем было что сказать, но все молчали. Она поднялась из-за стола и кивнула Блейзу. Тот учтиво поклонился мистеру и миссис Паркинсон и вышел вслед за Панси из столовой.
Девушка провела его в кабинет и села в высокое отцовское кресло. Она с надеждой сверлила Блейза глазами.
— Ты вся в чёрном, — сказал Забини. — А с таким выражением лица, Панс, только по кладбищам ходить среди мертвецов, гляди, словно кровь по губам течёт.
Панси машинально посмотрела на себя, отражённую в начищенном до блеска луноскопе отца, стоявшем на письменном столе. Её губы раскраснелись от клюквенного сока и выделялись на бледном лице, словно смоченные в чьей-то крови.
— Как чёрная… — Панси неловко замолчала, искоса посмотрев на Блейза.
— Продолжай, — утвердительно кивнул он. — Ты хотела сказать — вдова.
Панси неуклюже улыбнулась. Она была изрядно наслышана о миссис Забини, слухи об этой женщине ходили всякие, но налицо одно — все её мужья быстро умирали.
— Я хочу помочь, Панс, — Блейз тяжело вздохнул и потёр руками лицо.
— Помочь? — Паркинсон горько рассмеялась. — Как?
— Я готов принять метку вместо тебя.
Панси вытаращила глаза на Забини, она не могла поверить, что он только что произнёс эти слова.
— То есть… Как это возможно? — едва выговорила она. — Что значит «вместо тебя»? — спросила Панси, понимая, что вот оно, её спасение.
— Я пойду к Лорду под действием Оборотного зелья, — ответил Блейз. — Метку получу я, и тогда тебя оставят в покое.
— Но ты же тогда… — Панси не могла даже выговорить это.
— Да, — сказал Блейз, — не утруждайся, Панс, я понял, о чём ты хочешь спросить. Когда я стану самим собой, метка проявится. Всё равно к этому всё и шло.
Панси обхватила плечи руками, ей стало жутко неуютно и неудобно. Более того, она совсем не понимала, к чему её однокурснику всё это.
— Моя мать не может вечно отсчитывать в казну Пожирателей наши галеоны, и Поттер не торопится, как назло, — Блейз мрачно усмехнулся. — Мы так скоро станем банкротами, и в нашем сейфе в Гринготтсе будут копиться не монеты, а голодные крысы.
— Это очень… — начала Панси, потирая вспотевшие ладони.
— Благородно? Брось, Панс! — отмахнулся Забини. — О, и это далеко не первый мой опыт перевоплощения в Пожирателя смерти, — хрипло рассмеялся Блейз. — Когда вы должны будете отправиться в Малфой-мэнор к Лорду?
— Завтра вечером.
— Хорошо. Значит, так тому и быть! Я буду там тоже, — спокойно сказал Блейз. — Когда вы прибудете, Панси, отойди от родителей. Иди в сторону кухни.
Панси слушала друга, но не слышала. Мысли роились в её голове, а голос Блейза казался ей вязким мёдом, капающим на её больное сердце.
«Он обещает мне помочь!» — вот что действительно поняла Панси, и наплевать, что она понятия не имела зачем.
— Ты же помнишь чулан, где мы прятались в детстве? Ну же, Панси! — нетерпеливо воскликнул Блейз. — Прятки!
— Да, — охрипшим от волнения голосом отозвалась она. — Помню. От Грегори…
Забини кивнул.
— Я буду там. Я принесу зелье, об этом не волнуйся. От тебя потребуются лишь две вещи: смелость и прядь волос. Давай обговорим одежду, в которой ты завтра прибудешь в мэнор, не думаю, что у нас будет там на это время.
— Брючный костюм. Чёрный, — сказала Панси, едва поспевая мыслями за Блейзом.
— Отлично, неброско. Сверху накинь закрытую мантию поплотней. Когда мы поменяемся, подождёшь меня там. В чулане.
— Блейз, ведь это будет больно, — выдавила Панси, всматриваясь в глаза друга.
— Больно, Панс? — переспросил Блейз. — Если бы этим всё ограничилось, я был бы счастлив. Значит, договорились?
Блейз достал палочку и с лёгкостью отсёк магией прядь иссиня-чёрных волос Паркинсон.
— Договорились, — ответила Панси, поднимаясь, чтобы проводить Забини.
Она абсолютно не понимала, зачем он делает это для неё.
*
Ступая один по шишкам и опавшим листьям, Драко то и дело озирался по сторонам. По мере того, как сгущались сумерки, и темнота заполняла пространство между стволами деревьев, его беспокойство усиливалось.
Зачем он понадобился Блейзу? Почему сегодня и почему сейчас? Почему нельзя было всё написать в письме?
Подняв капюшон плаща, Малфой двинулся мимо почерневших кустов магнолий, старых кованых скамеек парка мэнора, парочки павлинов-альбиносов, вышагивающих по тисовой изгороди у оранжереи.
Скверный день. Туман стоял густой и липкий, а в воздухе пахло дождём. В небе едва различимо сверкнула молния, где-то далеко и высоко, но Драко знал, что гроза скоро дойдёт и сюда.
Юноша подошёл к воротам. Завитки решётки зашевелились, и преграда исчезла.
— Привет, Малфой! — окликнул его Блейз из тумана.
Драко поднял палочку с горящим на её кончике огоньком выше и разглядел высокую фигуру друга. Блейз казался странным: то ли напуганным, то ли встревоженным.
— Не самое удачное время, Блейз, — хмуро сказал Драко.
— Знаю, собрание.
— Откуда? — поднял брови Драко, пропуская Забини через ворота.
Блейз странно улыбнулся.
— Мне нужна твоя помощь.
— Это я уже понял, — Малфой нахмурился. — И, видимо, это что-то действительно серьёзное и срочное, если ты, зная о собрании, оказался здесь. И не присылай больше Джинджер ко мне.
— Что, покусала или поцарапала аристократические пальцы? Даже не проводишь меня в мэнор? — хмыкнул Блейз.
— Сегодня тебе там делать нечего, — отрезал Драко. — Посторонних не должно быть в мэноре.
Блейз криво улыбнулся. Драко явно не нравилось происходящее. Он наклонил голову набок, вглядываясь в глаза друга.
Блейз сказал что-то ещё, но раскат грома заглушил его слова. Холодные крупные капли брызнули с небес и забарабанили по листве, отчего парк мэнора тотчас же наполнился шуршанием, шумом самого дождя. Под ногами тут же потянулись водные круги, пляшущие в возникших мгновенно лужах.
Рядом раздался шорох, и Драко поманил Блейза за собой к дому. Он провёл друга по аллее, ведущей к террасе, выходящей в парк с кухни, под печальной аркой, увитой белыми дикими розами, с резных листьев которых катилась вода.
Домовики отворили им двери. Драко скинул промокший плащ и выжидающе уставился на Блейза. Печальная музыка дождя всё ещё играла за окнами, набирая новые грозные ноты.
Забини казался плачущим из-за дождя, тёмные волосы прилипли к его лицу. Он достал из-под мантии флягу и протянул её Драко.
— Что это? — подозрительно спросил Малфой, принимая её из рук Забини. Он откупорил флягу и принюхался. Знакомый неприятный запах ударил в нос. — Оборотное?
— Так и есть, — согласился Блейз. — Моё любимое зелье.
— Зачем? — чувствуя, что не хочет знать ответ, спросил Драко.
— Эх, сказал бы я тебе, да толку-то, — пожал плечами Забини, забирая Оборотное зелье. Он повернулся к столу, на котором стоял графин в окружении хрустальных бокалов на длинных ножках и взял один из них. — Хорошая тара даже у такой гадости может улучшить вкус. Хотя, надеюсь, сущность Панси куда привлекательнее сущности Крэбба.
— Ты спятил? — Малфой схватил Забини под локоть и отвёл в сторону. — Только не говори мне, что ты… Блейз, прошу тебя, одумайся! Ты же не добавил туда волосы Панси?
— Пока нет. Долго думать не в моём стиле, дружище, — Блейз улыбнулся. — Я заменю Панси.
— А она сама-то в курсе твоих царских планов?
— Царских планов и высоких принципов, — Забини весело блеснул глазами. — Да. Я говорил с ней вчера. Надеюсь, ты отдашь мне в распоряжение свой замечательный чулан рядом с кухней?
— Но это же… Панси, Блейз, — простонал Драко. — Как можно полагаться на неё? Зачем тебе так рисковать?
Блейз отвёл взгляд, сжав флягу в мокрых пальцах, и Малфой всё понял. Понял, что было во взгляде его лучшего друга.
— Мерлин, я мог бы догадаться и раньше, — покачал головой Драко. — Даже девчонки не навещали Панс так часто в медицинском крыле, как ты.