A jovem encontrou o duque numa divisão mais pequena do que aquela onde a recebera pela primeira vez. Era, cheia de preciosas tapeçarias de Arras bordadas a ouro, uma espécie de gabinete de guerra. O duque estava sentado na companhia de um homenzinho muito redondo, cuja figura afável, coroada de cabelos curtos, grisalhos e encaracolados, estava encimada por uma mitra roxa bordada a ouro. Ondas de tecido tafetá cor de ametista envolviam um corpo que dava a impressão de ser oval. Uma grande cruz de ouro e rubis pendia-lhe do pescoço, presa por uma fita de cores variadas ao traje, de onde saíam uns pés pequenos calçados com pantufas de veludo e umas mãozinhas brancas e gorduchas, que o anel pastoral parecia esmagar.
Compreendendo que aquele devia ser o núncio papal, Fiora dobrou o joelho diante dele, dando assim a si própria o prazer de fazer esperar um momento o Temerário pela saudação que lhe devia. Depois de lhe prestar essa homenagem de cortesia, a jovem esperou o que se seguiria.
Eis disse o duque rapidamente a mulher de que falei a Vossa Eminência e da qual não sabemos bem quem é, nem de onde vem. Chama-se Fiora Beltrami, casada secretamente, parece, com o conde de Selongey, nosso fiel servidor, mas também parece que é espia de Luís de França e que, por motivos obscuros, se tornou na amante do conde de Campobasso. Ele está meio louco por ela e provocou um duelo, como sabeis, com messire Philippe...
Creio ter compreendido cortou o bispo com um meio sorriso que eles se provocaram mutuamente. Diz-se que se apunhalaram como dois carroceiros numa taberna e que foram precisos cinco homens para os separar...
Certo, certo!... O que não impede que exista, para a paz deste exército, um perigo que eu quis afastar ao ordenar aos dois adversários que adiassem o combate para depois da queda de Nancy. Ambos consentiram, mas, a despeito da palavra dada, um pajem de Campobasso introduziu-se, na noite passada, nos alojamentos desta mulher. Houve luta e, agora, diz-se... demasiado. Há muito desassossego...
Estou de acordo, mas, meu filho, esse grande desassossego parece vir mais deste cerco interminável e do tempo detestável que o Senhor nos enviou como penitência para todos.
Fiora olhou para Alessanclro Nanni com espanto. As suas relações precedentes com o monge Inácio Ortega tinham-lhe deixado uma ideia em tudo diferente do que podia ser um enviado de Sisto IV. Aquele parecia ao mesmo tempo amável e bem-humorado. O franzir de sobrancelhas do Temerário convenceu-a de que essa impressão estava certa.
Seja como for continuou o duque é preciso que esta situação escandalosa cesse. O casamento de Selongey com esta mulher foi celebrado em Florença em segredo. Além disso, não é válido aos nossos olhos. Selongey violou o direito feudal, que o interditava de contrair matrimónio sem o consentimento do seu suserano, quer dizer, nós!
Isso é uma falta, sem dúvida, mas receio, meu filho, que aos olhos de Deus seja diferente. Quem vos casou, minha filha?
O prior do convento de São Francisco, em Fiesole, Eminência.
Vós fostes consentânea, ou fostes forçada?
Consentânea... e muito feliz!
E messire de Selongey? Ele também estava feliz?
Pelo menos, disse-o... mas talvez seja melhor perguntar-lho. Ele jurou amar-me e a mais ninguém. Pode ser que tenha mentido...
E vós, também jurastes? No entanto, se o que dizem é verdade...
Eu entreguei-me ao conde de Campobasso, é verdade. Acreditava o meu casamento nulo... e pensava ter sido traída.
Também o amais, portanto?
Não... murmurou Fiora, que sentiu as faces corarem mas... fui... traída pela natureza e confesso que senti prazer.
Estou a ver... e sei que sois uma pessoa muito franca. E agora, monsenhor, gostaria de saber da vossa parte como tencionais fazer cessar o que chamais... ”uma situação escandalosa” porque, à excepção dos interessados, de Vossa Senhoria e de mim mesmo, ninguém, até agora, sabe nada?
Aos meus olhos é escandalosa e devê-lo-ia ser também aos de Vossa Eminência disse o duque com altivez. É certo que, tanto Selongey, como Campobasso, não nos deram a verdadeira razão da sua querela e o duelo decorre, naturalmente, da rixa que os opôs. Será no seguimento do reencontro que teremos de tomar uma decisão: se Selongey ganhar, continuará a ser o marido desta mulher adúltera, que deve ser executada...
Isso não será uma solução um pouco... excessiva? Donna Fiora parece ter algumas atenuantes e antes de a entregar à espada do carrasco...
Eu não desejo chegar a esse ponto, porque, mesmo que a meta numa prisão até à morte, restará sempre o exemplo. Eis porque fiz apelo a Vossa Eminência. Como núncio de Sua Santidade Sisto IV, tendes os poderes necessários para pronunciar a anulação do casamento. Assim, e seja qual for o resultado do combate, esta criatura poderá deixar-se enforcar noutro lado qualquer, ou, se Campobasso quiser ficar com ela, ninguém verá nisso qualquer inconveniente.
Com um frufru de seda, monsenhor Nanni levantou-se bruscamente e, se bem que de pé continuasse a ser muito pequeno, assumiu uma impressionante majestade, que deve ter atingido Carlos de Borgonha, porque também este se levantou:
Vós dais, parece-me, pouco valor à vida de uma mulher e aos sacramentos do Senhor disse severamente o núncio. Ninguém tem o direito de separar, nem que seja pelo gládio, aqueles que se uniram de boa-fé perante Deus. Se o vosso Selongey foi suficientemente estúpido para se sentir diminuído por um casamento com a filha de um rico florentino, é o único responsável e tanto pior para ele. Que se explique com esse outro e que se matem um ao outro, é assunto deles. Mas eu recuso-me a que esta pobre criança, já bastante sofredora, se transforme na sua vítima expiatória. Esperemos pelo desfecho do duelo. Se, nesse momento, um dos dois maridos pedir a anulação, estudarei a questão. Mas não antes!
Posso dizer-vos que Philippe pedirá essa anulação. Não quererá continuar unido a uma tal mulher!
Sobretudo se vós o contrariardes. Imaginai que ele se vai bater por ela...
Não por ela! Pela sua honra traída!
A honra parece infinitamente mais preciosa quando existem uns olhos assim, tão belos!
Eminência! protestou o duque, indignado a vossa indulgência para com esta criatura é, na verdade, excessiva, embaraçosa. Será por ela ser italiana, como vós?
Poderia sentir-me ofendido se não soubesse a que excessos vos pode levar a cólera, monsenhor. Em todo o caso, ficaria muito surpreendido se esse estranho marido deixasse que a sua mulher fosse parar ao cadafalso.
Então, será a anulação. Saberei convencê-lo, porque ele é digno de uma princesa e esta filha de mercadores...
Poderia ter de vos reclamar cortou Fiora os cem mil florins de ouro do seu dote! Como vedes, monsenhor, não tendes outra solução senão mandá-la executar...
A jovem saudou o bispo e depois, lançando ao Temerário, que a cólera tornara púrpura, um olhar glacial de desprezo, girou nos calcanhares e saiu da tenda...
Talvez tivesse de sofrer a cólera que provocara no duque se um acontecimento inesperado não se tivesse produzido simultaneamente: a cidade cercada, as trombetas e os tambores começaram a tocar à rendição, o que era sinal certo de que Nancy desejava render-se, e o duque Carlos sentiu uma grande alegria.
Mais tarde soube-se que uma carta do duque Renato tinha conseguido entrar na cidade:
Já que, para minha infelicidade, escrevia o jovem príncipe, me encontro reduzido a não poder fazer nada para vosso bem e a não poder tentar nada para minha glória, exorto-vos, para interesse da pátria, pela qual vos sacrificastes tanto, a que não derrameis mais o vosso sangue em esforços que vos conduzirão a perdas ainda maiores e a uma capitulação menos favorável...
Aquela mensagem, que todos escutaram chorando, não embotou a resolução do governador: o bastardo da Calábria queria continuar a combater, porque as fortificações não estavam danificadas nem o povo assustado. Podiam aguentar-se ainda dois meses e, dentro de dois meses, o Temerário perderia a coragem... mas os almotacés e todo o conselho da cidade foram de opinião que era preciso obedecer ao duque, que sabiam estar retirado em casa de sua mãe, Yolanda de Vaudémont, no castelo de Joinville. Nunca conseguiriam vencer aquele grande exército. Mais valia tentar obter uma capitulação honrosa.