O senhor de Selongey não se tinha sacrificado à mesma elegância dos outros senhores. Sob a túnica com as suas armas águias prateadas sobre fundo azul que também vestiam o seu corcel, vestia o arnês de guerra. Apenas a viseira erguida do seu capacete, cingido por uma coroa de conde, permitia reconhecer o seu perfil arrogante. Segurando com mão firme o seu cavalo, que escouceava, seguia o seu caminho com ar ausente,
1 Esse fantástico ornamento, guardado pelos suíços em Granson, foi vendido por eles aos Fugger de Augsburgo.
não olhando para nada nem ninguém, mas o seu rosto estava muito pálido e Fiora recordou-se que fora ferido na antevéspera... o seu olhar fixou-se naquela silhueta orgulhosa que se afastava e não viu, pouco depois, Campobasso, rutilante e coberto de ouro, cavalgando na companhia do marquês de Hochberg, do conde de Rothelin e de Jacopo Galeotto. Mas ele viu-a e, para que ela olhasse para si, agitou-se de tal modo na sela que o seu cavalo fez um safanão e caiu para cima dos dos seus vizinhos, do que resultou alguma desordem e Fiora, maquinalmente, virou os olhos para aquele lado. Então, quando reconheceu Campobasso, recuou rapidamente e abandonou a janela. A visão daquele homem, que possuíra o seu corpo, repugnava-lhe, porque era a medida da sua própria vergonha. Teria dado tudo para que não tivesse havido uma Thionville na sua existência.
Estou farta disse ela a Battista, que entrara com ela gostaria de ir para o meu apartamento.
Tendes assim tanta pressa? Sabíeis que vão ser colocados à vossa porta dois guardas, tal como diante da tenda?
Não tenho ilusões acerca do meu destino, Battista. O duque detesta-me e só quer uma coisa: que eu desapareça do seu horizonte, quer seja pela morte, quer seja pela anulação...
É possível... mas vós, que desejais vós? Não sois muito mais velha do que eu e é um pouco prematuro desejar a morte...
Eu não a desejo, mas estou cansada de lutar contra um destino que não cessa de me oprimir. Tinha um pai e já não tenho; tinha um marido e perdi-o, tanto por sua culpa como por minha e apercebi-me que, por me querer vingar, perdi tudo. Agora, o que pode vir a acontecer tem pouca importância. Creio, vede vós, Battista, que estou, sobretudo, muito, muito cansada... Gostaria de adormecer e nunca mais acordar...
Isso não é muito razoável. Dois homens vão bater-se por vós, pelo vosso amor...
Não: pelo seu amor-próprio. Não é a mesma coisa... Entretanto, chegado à igreja de Saint-Georges, o duque Carlos pôs pé em terra e confiou, segundo o costume do país, o seu
1 Já não existe
cavalo a um cónego, após o que o preboste do capítulo, Jean d’Haraucourt, o conduziu à igreja, para ali ouvir missa e prestar o juramento que, no dia da coroação, todos os duques da Lorena prestavam. Ele podia dispensá-lo, mas não queria, para tranquilizar as populações, negligenciar nenhum dos costumes locais, pensando que seria do agrado de todos.
Ajoelhado diante do altar cintilante, saboreava plenamente a sua hora de glória, porque, pela primeira vez, os países de cá e os países de lá estavam unidos graças àquele elo que faltava, a Lorena. Em breve o Imperador, com cujo filho esperava casar a sua filha, colocaria na sua cabeça uma coroa real e a Borgonha, enfim desligada do velho tronco dos Capetos, assim como de qualquer obediência imperial, vogaria livremente na direcção de um destino prodigioso, ao qual a sua força e riqueza tinham direito... Em breve... mas ainda não. Faltava apresentar a conta aos cantões suíços, esse amontoado de vaqueiros e camponeses, por terem tido a audácia de lhe tirar o condado de Ferrette, por atacarem o seu Franco Condado e por se terem aventurado nas terras da duquesa Yolanda de Sabóia, sua fiel aliada. E não tardaria muito. Em seguida, depois de algum tempo de repouso, que permitiria ao novo Rei reunir o maior exército do mundo, deitaria do trono de flores-de-lis abaixo o muito subtil Luís XI e a França teria, enfim, um soberano digno do seu passado grandioso...
Assim sonhava o Temerário naquela igreja, onde, ainda no dia anterior, se erguiam as orações para que Deus afastasse, do velho país loreno, o invasor e o seu exército, mas Carlos não teve pejo, por um segundo sequer, de levar os seus novos súbditos a agradecer ao céu por lhes ter dado por senhor um príncipe tão faustoso, magnânimo e valente. O que seria bem melhor do que o Menino, esse pobre Renato II, que, em vez de morrer em combate, preferira ir a correr para debaixo das saias da mãe para ali chorar a sua impotência...
Enquanto era ordenado um grande banquete e uma festa pública para tentar fazer esquecer passageiramente aos habitantes de Nancy os seus mortos e as muitas casas destruídas, piora, no quarto que lhe haviam dado e que se situava numa das torres de frente para o Meurthe, recebia a visita de monsenhor Nanni. A jovem agradeceu-lhe a protecção, graças à qual, certamente, lhe tinham dado aquele alojamento, em vez de uma prisão.
Não mereço tanto, minha filha. Mesmo que lhe desagrade soberanamente, o duque nada pode contra o facto de vós serdes a legítima condessa de Selongey. Ele deve-vos respeito.
Mas acalenta a ideia de me mandar executar, o que teria a vantagem de libertar Philippe e apagar a história deste dote, que, evidentemente, ele não aprecia.
Podeis estar certa de que tereis direito a todas as honras devidas à vossa categoria disse o prelado com um sorriso mas ainda não chegámos lá. Direi mesmo que a vossa melhor hipótese de escapar ao carrasco reside nessa dívida que o duque tem para convosco. Cem mil florins são uma soma enorme... e ele é incapaz de a restituir. O seu sentido cavalheiresco opõe-se ao que seria uma maneira pouco elegante de se desembaraçar de um credor. É por isso que vos digo que não estejais muito preocupada... e também que o duelo entre o conde de Selongey e Cammpobasso terá lugar amanhã à noite, à meia-noite, no recinto do castelo, sem outras testemunhas senão o próprio duque, vós, eu e dois assistentes, que serão Galeotto pelo napolitano e messire Mathieu de Frame pelo vosso marido. O grande bastardo Antoine fará o papel de juiz de armas. O combate será... a todo o transe.
Que quer dizer isso?
Que só a morte de um dos adversários lhe porá fim. Um fio gelado percorreu o dorso de Fiora, que estremeceu
como se o vento do Inverno tivesse entrado no seu quarto, enchendo-o de frio:
É terrível articulou ela. Não é possível! O duque não pode aceitar tal coisa?... Não acredito. É monstruoso!
No entanto, será assim. Vós ignorais tudo das leis feudais deste país. Aliás, admito que os costumes das nossas gentes do lado de lá dos Alpes não são melhores, senão piores: entre nós alugamos espadachins para nos desembaraçarmos de um inimigo...
Quer sejam melhores, ou piores, não quero saber.
E, virando as costas ao núncio, caminhou rapidamente na direcção da porta do seu quarto, abriu-a e empurrou violentamente os alabardeiros que se cruzavam diante dela:
Quero ver o duque! disse ela com altivez. E se tentardes impedir-me, gritarei com tanta força que alguém há-de vir. Direi, então, que me tentastes matar!
Minha filha suplicou Alessandro Nanni, alarmado não estais a pensar...?
Não penso noutra coisa! Conduzi-me a ele, senão saberei encontrar eu mesma o caminho.
O pequeno bispo trotou a seu lado, tentando” detê-la, mas era impossíveclass="underline" Fiora estava decidida a ver o Temerário e assim, uma correndo e o outro quase a perder o fôlego, chegaram à antecâmara guardada por meia dúzia de soldados. Olivier de La Marche passeava na companhia do camareiro do duque, Carlos de Visen. A entrada tumultuosa da jovem deteve-os: