- Привет. Нет. Не сплю. Тут так хорошо, что жалко терять даже минуту на сон.
- Я бы предложил тебе это место навсегда, - нечеловечески обольстительно звучит твой голос, дорогой, этой ночью. И как это понимать?
- Что мешает?
- Оно сразу потеряет большую часть своего очарования.
- Аргумент. Есть новости?
- Новости?
- Ты, вроде, собирался с кем то переговорить на счет планов Коль, - сейчас совсем не кстати будут вопросы типа "Где я?" или "Что я делаю", дорогой, поэтому давай о деле.
- А. Нет. Я передумал. Пришла в голову одна мысль. Поэтому и звоню.
- Рассказывай.
- Я рассказывал тебе про Печать силы. Помнишь?
- Ну, разумеется.
- Я думаю... - странное, милый, очень странное и неуместное замешательство, - её надо искать именно в этом доме, - что-то не клеится в твоих показаниях. - Точнее, я-то в этом уверен, и довольно давно, а теперь возникло подозрение, что Коль разделяет мое мнение, - вот так-то лучше. И что, интересно, тебя смущает, думаешь, я посчитаю это смешным и не поверю?
- Так. Согласна, это объясняет её поспешность. Но тебя, похоже, смущает что-то ещё?
- Я не понимаю, как она могла бы узнать об этом.
- Догадалась! Так же как и ты. Просто поверила и догадалась. Павел, что не так? Ты же поверил? Я поверила. Так почему не она?
- Видишь ли, то, я рассказал тебе, несколько больше. В самой легенде печать не упоминается, в общем там ничего и нет, кроме демона и его возлюбленной.
- А извержение?
- Наказание. Там говорится лишь о том, что некий демон-владыка не одобрил отношений своего ученика со смертной.
- Но Коль не турист-обыватель. Она учёный. Возможно, она искала артефакты, которые могли бы дать более детальное представление о событиях, лежащих в основе легенды. Возможно, она их нашла.
- О событиях - возможно. Но за ними лежат отношения учителя и ученика. Этого она никак не могла узнать.
- Постой! Как же тогда ты знаешь?
- Я знаю, - в голосе Павла слышится странная горечь.
- Павел?
- Маш, знаю. У меня тоже был учитель. Изменить идеям своего учителя - всего лишь разочаровать его. А вот предать его самого, священную связь ученика и его учителя... - его интонации натягиваются, хотя он не повышает голоса, - Не могу объяснить!
- А я понимаю. У меня тоже был учитель, - испугавшись того как это прозвучало, я поспешно поправляюсь, - есть учитель, - и тут же понимаю, что зря.
- Вы с ним близки?
Когда-то я горячо и не задумавшись ответила "да, мы очень близки". Это было давно. Мне тогда казалось, что мы с ним живём одними и теми же мыслями и интересами. Я тогда и понятия не имела что такое истинная близость. Неожиданно я вспоминаю свой первый визит в мир людей. Это было в Индии в период Делийского султаната. Учитель был приглашён одним развратным наследником и взял меня с собой. Тогда впервые я получила в подарок шкатулку с драгоценными камнями. Я целый вечер перебирала горсти разноцветных камней. Всё никак не могла определить, какой красивее.
- Учитель, а какой тут самый красивый и самый драгоценный? - спросила я .
- Ты.
Никто не смог бы заподозрить, что у Асмодея есть в этом визите собственные интересы. Казалось всё только ради меня. Для меня он посетил самые изысканные пиры, для меня он купил лучшие ткани и украшения, для меня он нашёл самых искусных танцовщиц, для меня он обнажил и вывернул наизнанку душу каждого человека, с которым мы встретились.
- Марья, ты ещё там?
- А... да-да, прости... - о черт, я, кажется, и впрямь забыла о тебе, дорогой.
- Почему-то мне кажется неуместным, спрашивать чему именно учил тебя твой наставник.
- Чему бы он меня не учил, сейчас я думала о том, что именно он сделал меня такой, какая я есть.
- Похоже, ты действительно понимаешь, о чём я говорю. Что ж, твоему учителю есть чем гордиться, - фальшивишь, дорогой, отчетливо чувствую.
- А он гордится, - чёрт, сама точно так же фальшивлю.
Павел не стал делать хорошую мину при плохой игре.
- Ты думаешь, он знает о твоих чувствах? - его голос и тон сейчас так похожи на то, как Учитель интересуется моими успехами, что у меня возникает странное ощущение, что Асмодей организовал какую-то дикую шутку. Растерявшись, я неожиданно для себя самой отвечаю.
- Конечно, он знает. Но всё должно остаться так, как есть, - чёрт побери, Павел, достанет тебе такта закончить сейчас этот разговор? И, какого чёрта, я снова сравниваю его с Учителем?
- Понимаю. Хорошо, что он позволяет тебе двигаться вперед, это делает ему часть как учителю. Плохо, что ты всегда будешь всех с ним сравнивать.
- Нет, никого я не буду с ним сравнивать. Эта планка слишком высока... недостижима, - а ведь я лукавлю... - больше не хочу об этом, давай о деле?
- Да-да. Мне нужны ещё сутки, потом приеду. Отвлеки её чем-нибудь, не пускай в дом. Справишься.
- Не сомневайся. Отвлеку. И её, и мэра, и всех остальных. Мне сейчас подумалось, что ты напрасно усложняешь ситуацию. Коль может и не знать подробностей, которые тебя так беспокоят. Она может даже не подозревать, по следам какого предмета идёт. - Чёрт тебя дери, Павел, что же такое значит для тебя эта история? И почему она тебя трогает даже больше, чем меня саму? Так не бывает! Не должно быть...
- Марья, а знаешь, пожалуй ты права. Не понимаю с чего я так завёлся? Спасибо и приятной тебе ночи, чем бы ты там не занималась.
- Ты тоже свои сутки потрать с пользой. Уже поставил свою точку или...
- Или.
- О! Прости, это не моё дело.
- Да я не скрываю. Противно просто. Кое в чём её подозревал. Даже привлёк людей, что б разобрались. Вот завтра мне обещают показать то, что называется "с поличным". Гляну одним глазком и сразу к вам.
- Мда, неприятная ситуация. Ты только не принимай сразу всё на свой счет. Мало ли какие обстоятельства её на это толкнули.
- Спасибо, милая. Да только дело не в обстоятельствах. Это такой человек. Я давно ждал чего-то подобного.
- И почему же ты был с ней?
- Зато теперь не жалко будет стереть её в порошок, - дьявол, мальчик, даже не думала, что ты можешь быть таким беспощадным.
- Ты серьёзно?
- Разочаровал?
- Не уверена... но удивил, несомненно.
- А чему ты удивляешься...
- Люди в большинстве своём относятся к тебе с симпатией и теплотой. Так не бывает... не должно быть, будь ты способен на то о чём говоришь.
- А я и не способен с людьми симпатичными мне. Поэтому и выбираю таких, как она.
Я про молчу. Мне надо подумать. Я чертовски хорошо понимаю , о чём ты говоришь, дорогой. Но мне это самой сутью моей продиктовано, а вот ты не демон.
- Я уже жалею, что был так откровенен. Мне всё-время кажется, у нас есть что-то очень общее, что-то ценное. Будет жаль, если я сейчас сломал это. Не делай скоропалительных выводов. Пожалуйста. Я, может, не смог толком объяснить, но мне кажется, именно ты должна понять.
- А я и не тороплюсь, Павел. Удачи тебе завтра.
- Спасибо, скоро увидимся.
***
Я взяла небольшую паузу, что б убрать из головы весь этот разговор без остатка и сосредоточится на новой задаче. Не знаю, потребуются ли, но я намерена иметь в арсенале максимум своих ресурсов. Что ж, приступим.
Тихо свистнув, призываю вчерашних знакомцев. Малыши всплывают почти немедленно. Лица взволнованные, но не агрессивные.
- Привет, мальчишки. Отвлеку вас ненадолго? - разумеется они и не подумают, что я спрашиваю разрешения, но отношения надо налаживать. По страху служат хорошо, а по преданности лучше.