– Приглашаю вас, господин министр. Право, не пожалеете.
– Вы что позволяете себе, комиссар?! – взревел в трубке голос Рэя Воннела.
– Ничего особенного, господин министр, – покорным тоном ответствовал Гард. – Инструкция, как вы знаете, позволяет комиссару полиций устраивать пресс-конференции без согласования с руководством – это раз. Во-вторых, я движим исключительно заботой о благе общества и государства, а потому не хотел бы сводить дело к беседе с вами по телефону, как бы она ни была для меня приятна. Наконец, осмелюсь доложить, господин министр, что машина запущена и остановить ее уже никто не в силах. Я проведу пресс-конференцию в любом качестве: комиссара полиции или частного лица.
– Не много ли на себя берете. Гард?! – с откровенной угрозой в голосе произнес Рэй Воннел.
– Много, – согласился Гард. – Увы, господин министр. Но эта ноша не отягощает, по крайней мере, мою совесть…
Воннел чертыхнулся и, не дослушав, бросил трубку. Впрочем, Гард тоже все сказал.
Он сжег корабли.
Однако остался в отличном расположении духа. Сняв пиджак, он оттянул подтяжки и треснул ими по мощной груди.
Теперь Дэвид Гард твердо знал, что ему удастся сохранить должность комиссара полиции лишь при условии, если он свалит сегодня генерала Дорона, на одном суку с которым сидит и министр Воннел. Тогда его официально не посмеют тронуть. В противном случае или, положим, если неофициально… но об этом Гард не хотел сейчас думать.
Пути назад все равно не было.
Когда до начала пресс-конференции оставалось около двадцати минут, Дворец гудел, как аэродинамическая труба. В Большом зале невозможно было протолкнуться. Над головами сидевших в креслах людей, как, впрочем, и стоящих в проходах, возвышались, словно часовые, восемь телекамер, на каждую из которых Гард еще утром дал специальное разрешение, безжалостно зарубив заявку телекомпании Би-би-сю (Библейский Бином Сюрпризов), поскольку она была тесно связана с генералом Дороном, и Гард это знал. Кроме того, он закрыл доступ во Дворец телекомпании Эс-вэ («Спешите видеть!»), ибо она принадлежала не государству, а частному лицу, причем явно подставному, а фактически контролировалась Крафтом-старшим, то есть отчасти тем же Дороном. «В Большом зале, – решил Гард, – и без того будет предостаточно граждан, работающих на Дорона. Обойдется без этой телекамеры!»
За десять минут до начала главный герой пресс-конференции Аль Почино попросил чашечку кофе, и Гард распорядился, чтобы Мартенс сам приготовил питье и перед тем, как дать гангстеру, позволил ему. Гарду, сделать первый глоток и более не выпускал чашку из собственных рук. Одновременно с этим Рольфа Бейли вновь одели в цивильный костюм, и он обрел наконец человеческий вид. Правда, обретя, тут же заявил:
– Имей в виду, Дэвид, никаких разоблачений я делать не буду! Я буду молчать!
– Ну и молчи, – покорно согласился Гард. – Я выйду к ним, расскажу, что знаю, потом выведу Аль Почино, а потом и тебя. Остальное – твое дело! Не я же буду стоять перед этой оравой! – Он кивнул на Честера, в этот момент сидящего в кресле и смолящего сигарету за сигаретой. – Ты будешь стоять! Но имей в виду и ты, дорогой Рольф Бейли, пресс-конференция – страшное дело: недоберешь – тебя съедят; переберешь – сам подавишься. Вот и ищи середину! Я так говорю, Фред?
За пять минут до начала во Дворце правосудия скрыто появилась Дина Ланн, сопровождаемая инспектором Таратурой, это тоже было запрограммировано комиссаром Гардом и должно было послужить сюрпризом для всех, в том числе для генерала Дорона и даже для Честера. Вновь прибывшие быстро проследовали в комнату, находящуюся рядом с теми двумя, где были Гард с Бейли и Честером и Мартенс с Аль Почино. В этой комнате, как и в других, были установлены телеэкраны, поэтому все, что происходило в Большом зале во время пресс-конференции, можно было слышать и видеть.
За пять минут до назначенного срока пресс-конференции Гард в полном одиночестве появился перед сгорающей от нетерпения толпой журналистов, завладевшей каждым миллиметром Большого зала. Взяв в руки микрофон, он обвел присутствующих веселым взглядом, улыбнулся своей обаятельной и обезоруживающей улыбкой, доступной только киноактерам, да и то не всем, а истинно талантливым, и вдруг сказал:
– Господа, прежде всего прошу вас покинуть помещение!
Что тут началось! Поднялся такой топот и свист, что Гард понял: останавливать шабаш – то же самое, что останавливать всемирный потоп. Он терпеливо ждал, пока возмущение и недоумение присутствующих сами себя исчерпают, а потом, уловив некоторый спад энергии и не снимая с лица той же улыбки, миролюбиво добавил:
– И не волнуйтесь, вас через пять минут пригласят обратно! Но! Обращаюсь к тем, кто случайно захватил с собой кольты, вальтеры, винчестеры, легкие и тяжелые пулеметы, в том числе пулемет «максим», гаубицы, мортиры и небольшие атомные бомбы: сдайте, пожалуйста, все это добро в окошечки номер пять и шесть! И не подвергайте себя конфузу, возвращаясь назад через установленный при главном входе турникет… Прошу прощения, господа, но эту меру я вынужден принять ввиду чрезвычайной исключительности события и, кроме того, чтобы добавить перца в наши отношения!