- ...очень вероятно, - капитан закончил начатое женщиной предложение, и потушил сигарету, - нельзя сказать точно, но все это время, пока менялись капитаны и экипажи, эти люди оставались там. Рождались, взрослели и умирали. Они явно знают в чем тут дело, но добиться ответов будет невозможно.
- Можно попробовать - с надеждой заявила доктор.
- Бессмысленно, я уже пытался... дважды. И каждый раз приходилось с боем отбивать тела наших людей, убитых ими на нижних этажах. Откровенно говоря, я очень удивлен, что Виктор со своей группой вообще вышли оттуда живыми. За исключением, конечно, пилота, его тело они принесли сами.
- Вы знали, что их могут убить?
- Да, - он покачал головой,- более того, я был в этом практически уверен. Но, как говорится, и на старуху бывает проруха.
Доктор зашагала по кабинету. Ее взгляд то и дело падал на неподвижно сидевшего капитана, чье лицо оставалось неизменным даже после всего вышесказанного.
- Вы жестокий человек, Сергей. Даже не думала, что вы способны на такое.
Но капитан лишь улыбнулся в ответ.
- Я дал им шанс, Габриэль, маленький, но все же шанс. Оставь я их барахтаться в космосе, они бы умерли наверняка, а так, попав на нижние этажи, несколько человек смогли выжить.
- Это не отменяет вашего циничного приказа.
- Давайте оставим мои плохие качества в покое, док. Я двенадцать лет являюсь капитаном этого корабля и каждый день подвергаю риску сотни людей, работающих здесь круглые сутки. Мне уже осточертело выслушивать упреки в свою сторону. Не будь я таким, каким являюсь сейчас, этот корабль и двух парсек не смог бы преодолеть, развалившись прямо во время прыжка. Поэтому давайте вернемся к вопросу о паломниках и перестанем меня обсуждать.
Лицо матерого капитана приняло серьезную гримасу. Он действительно был озлоблен таким отношением к его фигуре. Пусть все замечания и имели под собой твердое основание, он больше не хотел ничего слышать и просто на корню обрубил весь разговор.
- Теперь по поводу того, с чего мы вообще начали.
- Неприятности на нижних этажах - добавила Габриэль, подталкивая капитана к подробностям.
- Ну неприятностями это назвать сложно - обычная ситуация, коих было немало за все время, правда... теперь они что-то разбушевались сильнее прежнего.
Сергей поднялся с кресла и провел руками по густым черным усам.
- Раньше они предъявляли требования. Очень редко, но такое случалось. В бортовом журнале есть несколько записей по этому поводу. Одежда, еда, топливо, все обычно, но сейчас они взъелись по-настоящему. Охрана у дверей буферной зоны почти каждый час докладывает о присутствии странных лиц в нейтральной зоне. Ведут себя агрессивно, бьют по дверям- проверяют на прочность. Меня это все очень сильно настораживает.
- И поэтому вы решили послать карательный отряд вниз, чтобы утихомирить этих людей? - доктор подошла почти вплотную к высокому капитану и посмотрела в его уставшие глаза.
- То, что я хотел вооружить своих людей, еще не означает, что мне вдруг пришло на ум устроить там кровавую баню. Я слишком хорошо помню, как они относятся к нам, поэтому такие меры предосторожности никогда не будут лишними.
Мужчина обогнул стоявшую перед ним женщину и подошел к входным дверям.
- Думаю, наш разговор окончен, док, - Сергей открыл дверь, - пройдемте, у нас много работы.
9.
Все произошло в самый неподходящий момент, когда люди уже стали расходиться. По громкой связи было передано, что меня ожидают в зале интерактивного совещания, где в скором времени состоится соединение с главой компании "Антарсиз".
Бросив все дела, я направился по уже знакомому маршруту. В голове все было пусто - известие о смерти Сейна не покидало меня и каждый раз заставляло заново прокручивать момент на поверхности планеты, когда я смог увидеть его едва живого.
Но сделать было ничего нельзя. Не было никакой возможности спасти опытного бойца.
Никаких шансов - так ответила Габриэль, когда рассказывала детали операции.
- Прости, Виктор, но он был обречен. - доктор тяжело вздохнула.
- Неужели ничего нельзя было предпринять?
Она отрицательно покачала головой.
- После такого не выживают. Одному богу известно как он вообще протянул так долго.
- Но Джей, он говорил, что броня абсорбирует всю оставшуюся радиацию, что он сможет выжить и опять встанет в стр...
- Виктор, - она положила руку мне на плечо и посмотрела прямо в глаза, - Джей выдал желаемое за действительное. Сейн получил слоновую дозу радиации, да, броня смогла замедлить пагубное воздействие, впитав в себя некоторую часть, но боец слишком долго находился внутри нее и тем самым предрешил свою судьбу.
В это было сложно поверить.
Надежда умирает последней - так , кажется , раньше говорили, но вместе с ней умерло и нечто внутри меня. Какая-то часть самого себя отправилась на тот свет вместе с душой Сейна. Будто оторвали кусок мяса и выбросили, оставив зияющую рану внутри меня.
Я пытался справиться с утратой, но ничего не получалось. Столько лет вместе и вот теперь, его нет.
Дорога заняла времени больше обычного. Ступая по металлическим лестницам и преодолевая десятки ступенек, мое тело двигалось на самый верх.
Сегодня здесь не было людей - ремонт с прошлого раза был проведен в кратчайшие сроки и все системы с механизмами работали в штатном режиме. Кабеля больше не болтались в воздухе. Скрепленные между собой, они были помещены в специальные изолированные короба, тянувшиеся под самым потолком и не мешавшие проходу. На верху царил настоящий порядок.
- Будьте добры, Виктор, пройдите в зал, там вас уже дожидаются.
Молодая девушка улыбкой встретила меня у самых дверей зала совещаний.
- Я вас раньше не видел, вы откуда? - спросил я.
- Я постоянный представитель компании "Антарсиз", работаю на вашем корабле несколько лет. Странно, что раньше мы с вами не пересекались.
- Это не удивительно - я не очень частый гость на мостике и стараясь обходить его стороной.
Девушка улыбнулась и открыла передо мной двери, за которыми блеснул знакомый свет. Я прошел внутрь. В самом центре, сверкая зеленоватым оттенком и переливаясь, стояла виртуальная трехмерная фигура женщины. Ее руки были сложены, а сама она не сразу обратила на меня внимание.
- Вы опоздали, Виктор.
- Приношу свои извинения, Мария, но последние события выбили меня из колеи.
Я сделал еще несколько шагов вперед и оказался прямо перед ней.
- Вы хотели что-то сказать мне?
- Поблагодарить, - на ее лице возникла натянутая улыбка, - данные, которые смогли вытащить мои инженеры из бортовых самописцев, очень сильно помогли нам в расследовании катастрофы, Виктор. И за это мы очень признательны вам. Конечно, похвала вряд ли вернет погибшего пилота и вашего друга к жизни, но уж лучше так, чем совсем никак.
- Откуда вы знаете про гибель моих людей?
- У меня работа такая: все знать. Информация - есть самая ценная вещь в наше время. Именно она способна материализоваться в любую форму вознаграждения, если уметь ею пользоваться. Так вот я имею некоторые контакты на вашем корабле.
- Шпионы?
Женщина рассмеялась. Откинув голову назад, она раскрыла свой рот и буквально взорвалась пронзительным смехом.
- Это звучит слишком грубо, Виктор, - она продолжала смеяться, - Просто иногда необходимо иметь своих людей в нужном месте, чтобы полностью контролировать ситуацию.
- Вы говорите про эту девушку, что встретила меня возле входа?
- Нет-нет, она тут ни при чем. В ее обязанности подобное не входит. Она занимается исключительно представительскими функциями: встречи, обсуждения, принятия необходимых решений на месте. Все остальное ее не касается. Однако мне хотелось бы кое о чем поговорить с вами, Виктор.