Старик молчал.
- Я слышала, что говорят простые люди. Все только и твердят, что конец наступил и мы уже на пороге нашего дома.
- Они ничего не понимают.
- Люди хотят...
- Люди выдают желаемое за действительное, - перебил ее старик, - Они устали - я знаю это. Ожидание самая тяжелая мука, что выпадает человеку. Дети уже не могут больше ждать, а я - не могу сказать им правду. Не могу, понимаешь.
Он посмотрел на Силану.
- Правда окажется для них самым страшным ударом. Разочарование станет тем катализатором, что взорвет их и выпустит наружу силу, с которой я уже не смогу совладать. Сейчас еще возможно держать контроль и верить в лучшее, но если правда выйдет наружу и дети узнают ее, то все станет слишком опасным для всех нас.
- О чем вы говорите?
- Я пытаюсь оттянуть неизбежное. Стараюсь всеми силами, но с каждым днем мне становиться все тяжелее это делать. Твой отец сказал тогда правду: дети хотят услышать ответы на давние вопросы, и я не имею больше права уходить от них.
- И что же вы скажите?
Силана стала внимательно слушать. Подсознательно она уже знала ответ, но хотела услышать все это из уст самого Отца. Человека, который начал этот Путь и повел за собой остальных людей.
- Ты действительно хочешь узнать это раньше других?
Она одобрительно кивнула.
- Только запомни, что все может оказаться не таким каким ты себе это представляешь. Правда очень похожа на горькую пилюлю - нужно сначала почувствовать горький привкус, прежде чем она начнет действовать.
- Я хочу услышать это.
Старик молча отошел ближе к двери. Его руки были опущены, а взгляд скользил по яркому помещению.
- Мы дошли до конца, Силана, но не нашли того, чего хотели. Эта планета не наш дом.
- Но...как...разве вы не говорили... это невозможно.
Она отступила. Ее разум захлестнули вопросы. Каждая секунда превратилась в вечность. Девушка думала над словами. Пыталась найти в них подвох.
А вдруг он лжет? Вдруг все это очередная его уловка, призванная испытать мою верю и терпение, необходимое для преодоления Пути.
- Ты врешь?
- Нет - старик отрицательно покачал головой. - Все это правда.
- Но вы же говорили... ваши слова... пророчества и обещания, данные вами всем этим людям?
- Я не сдержал своих слов, Силана. Я обманул людей, которые доверились мне и от всего это мне становится стыдно.
Холод начал проникать под одежду. Девушка обернулась назад и увидела как двери помещения открылись и перед глазами появились три фигуры. Отец был в сопровождении двух своих охранников. Высокие люди стояли по краям и прямо смотрели на нее.
- Силана, дочь моя, что ты тут делаешь?
- Ты следим за нами?
- Нет, но вас нигде нельзя было найти и я решил, что на всем этом корабле есть только одно место, где еще можно было остаться наедине. Что тебе сказал наш Отец?
Его вопрос был угрожающим. Худощавая фигура подалась вперед и шагнула через дверной проем. Охранники последовали за ним.
- Мне повторить свой вопрос?
- Нет, но ответить тебе мне нечего.
Его лицо скривилось в злобной гримасе. Хаммонд прошел вдоль сложенных контейнеров и провел по ним своими костлявыми руками.
- Это балласт. Груз прошлого, что тянет нас на дно и не дает двигаться вверх. Зря ты все это взял с собой.
Он обратился к сгорбленному старику, чья фигура молчаливо стояла немного в стороне от него.
- Это память.
- Это камень на нашей шее!
Хаммонд крикнул и тут же ударил по одному из контейнеров, откуда через секунду вылетели разорванные страницы пожелтевших журналов.
- Барахло! Груз ненужности! Ересь!
Он кричал так громко и истошно, что девушка чуть было не заплакала. Еще никогда в своей жизни она не видела своего отца таким разъяренным. Его глаза налились кровью и на бледном лице казались чуть ли не горевшими огнем. Словно вампир, набросившийся на свою жертву, он рвал журналы и книги, растаптывая остатки своим худыми, но жилистыми ногами.
- Ты уничтожаешь наше прошлое - тихо сказал старик.
- Я освобождаю нас! Столько лет мы верили тебе и вот теперь, когда правда вырвалась на свободу, когда ты, наконец, нашел в себе силы сказать то, что скрывал десятки лет, мы можем сказать, что действительно ждет нас там внизу. Это наш дом!
- Это ваша смерть.
- Чушь!
Он выпрямился и подошел к старику. Сгорбленное тело немного пошатнулось от налетевшего порыва холодного ветра и голова повернулась к некогда верному последователю.
- Я знал это, - он прошипел сквозь зубы, - знал это очень давно, но верил тебе, Отец.
Глаза еще сильнее раскрылись. - Почему ты так долго молчал? Мы могли изменить маршрут. Осесть на других планетах, но ты наплевал на нас. На детей, которые доверили тебе свою жизнь и жизни своих отпрысков. Ты загнал всех нас в эту железную могилу, лишил свободы и выбора, заставил верить нас в то, чему никогда не было суждено случиться. И вот теперь, когда мы уперлись носом в последнюю точку твоего маршрута, ты не знаешь как себя вести. Хах! Как же так? Великий Отец и в замешательстве! Это должны узнать все.
- Не делай этого!
Старик сделал резкий шаг по направлению к уходящему Хаммонду, но старые ноги не выдержали такого и подкосились, уронив тучное тело на железный пол. Силана подбежала к нему.
- Ты даже двигаться не в состоянии, а пытаешься вести за собой столько людей, - Хаммонд бросил презрительный взгляд на старика и вернулся обратно к охранникам. - Ты больше не можешь исполнять свой долг, Отец. Ты слаб. Твои силы на исходе и единственное, что ты еще можешь сделать, так это достойно оставить свое место. Передать его мне, прилюдно признавшись в провале своего Пути.
- Ты просишь право на разрушение.
- Я могу обновить наших последователей!
"наших" - пролетело в голове у старика.
- Они всегда верили только мне, а значит, и принадлежали тоже. Ты был моим последователем. Это я принял тебя к себе.
- Да, именно так, - Хаммонд понизил голос, - но здесь ключевое слово "был". Время движется своим чередом. Ты хотел, чтобы Путь изменил твоих последователей и это произошло. Я стал другим. Многое открылось мне за это время. Я постарел, но стал мудрее. Мои глаза видят то, что ты не в состоянии заметить даже у себя под носом. Ты ослеп, Отец! Ты стал слишком стар и зануден. Твои речи превратились в набор бессмысленных слов. Люди перестали верить тебе!
- Вранье!
Силана крикнула что было силы, и тут же привлекла внимание своего отца. Он сузил глаза и внимательно осмотрел ее с ног до головы.
- И ты тоже изменилась, дочь моя. Жаль, что я позволил этому старику воспользоваться твоим беззащитным положением и внедрить в твой разум ересь, искоренением которой я займусь в самое ближайшее время.
- Он всегда говорил правду! - продолжала она.
- Ты мало чего понимаешь и спорить с тобой я не буду. Ты была еще ребенком, когда я понял, что нас всех обманывают. Как маленьких детей, которые еще не знают всей правды, мы радостно хлопали в ладоши, слушая его сладкие речи. Но теперь все будет иначе.
Хаммонд развернулся к своей охране. Сверкнул красными глазами и отдал последние указания.
- Старика в камеру. Остальное предать огню. Я хочу чтобы все, что находится в этом помещении было прилюдно сожжено и развеяно по ангару. Каждый журнал, каждую книгу, каждый листок. Все!
Крик наполнил ярко-белое помещение. Охранники подхватили лежавшего старика и потянули к выходу.
11.
Отведенное время подходило к своему концу. Сергей сидел на своем месте и не прекращал наблюдать за включенным компьютером, где в данный момент должна появиться необходимая картинка местности.
Связи с пропавшим спасательным модулем не было уже приличное время. Все попытки хоть как-то установить связь оказались тщетными и разбивались о плотную стену помех, что уже два дня не давали наладить контакт с планетой.
Зонды связи, выпущенные по его указанию в предполагаемое место нахождения группы, не давали о себе знать. По всем правилам, они должны были впиться в поверхность земли, как иглы, и автоматически раскрыться, установив стабильный канал связи с флагманом.