Я прикусила губу, чтобы не расплакаться.
— Я перезвоню, — шепнула я. — Как смогу.
— Перезвонишь. И не исчезай, слышишь? — Ира чуть повысила голос. — Не исчезай, Рита.
Я отключилась и ещё несколько секунд смотрела на экран, будто он мог вернуть меня в прошлую жизнь — где единственная проблема была в том, что Ник не любил собак.
Арам стоял у двери так, будто никуда не уходил.
— Молодец, — сказал он. — Правильно построила разговор.
— Вы слушали? — голос сорвался.
— Я контролирую риски, — спокойно ответил он. — Это не про тебя. Это про ситуацию.
И вот это было самое страшное: он умел говорить так, что ты будто сама виновата, что хочешь личного в мире, где всё — инструмент.
— Хорошо, — сказала я, пытаясь держать себя в руках. — Я отдам вам акции. Заберите их. И всё закончится.
Арам чуть наклонил голову.
— Нет.
— Что значит “нет”?
— Это не закончится, потому что проблема не в акциях, — он говорил ровно. — Проблема в том, что ты стала удобной точкой давления. И пока ты “удобная”, тебя будут пытаться забрать. Акции — это только моя с тобой проблема. А есть ещё казино. Твой женишок. И ты.
Паника поднялась внутри, как волна.
— Тогда что вы хотите?
Он сделал шаг ближе — не угрожающе. Просто ближе. На расстояние, где голос становится почти шёпотом.
— Я хочу тебе помочь, — сказал он.
Я усмехнулась — криво.
Он не отвёл взгляд.
— Подпишем договор о сотрудничестве. Ты станешь моим человеком. Но тебе придётся уволиться из аптеки и перейти ко мне в штат: выполнять работу, которую я скажу. Тебе придётся вырасти — прямо сейчас.
Он говорил спокойно, но в этих спокойных фразах звучала жёсткость фактов:
— Я ввязался в войну. Мои люди убили человека, который работал на казино. Пройдёт немного времени — и начнут искать, кто это сделал. И когда начнут, они должны понимать: ты под моей протекцией.
Я сглотнула.
— Я введу тебя в бизнес. Ты начнёшь учиться думать и выигрывать. Я не обещаю, что будет легко. Я даже не уверен, с чего мы начнём. Но ты будешь учить языки. Разбираться в активах. В людях. В мотивах. В формулировках — потому что именно на формулировках здесь ловят.
Он сделал короткую паузу и продолжил уже сухо, деловым тоном:
— Акции ты мне передашь не все. Часть останется у тебя — так безопаснее. Но контрольный пакет должен быть у меня. И формально, и по факту.
— То есть я… ваш партнёр? — выдохнула я.
— Да, — без улыбки сказал он. — И моя проблема. Поэтому будешь рядом. Жить придётся здесь. Ближайший год — бок о бок. “В горе и в радости”, как там говорят.
Меня передёрнуло.
— И ещё, — добавил он так же ровно, будто дописывал пункт договора. — Ты мне нравишься. Как женщина. Это тоже придётся принять как данность. Дурочкой со мной быть — вообще не вариант.
Я смотрела на него и злилась. На себя — за то, что даже сейчас я чувствую его влияние. На него — за то, что он не играет в “добрую помощь”, а просто ставит условия.
— И вы думаете, они просто отстанут, когда поймут, что я ваша? — я запнулась. — Я имею в виду… ваш партнёр.
— Нет, — честно сказал он. — Но у меня больше ресурсов. И я умею делать так, чтобы люди теряли интерес.
Я выдержала паузу.
— Хорошо. А что с Ником?
Лицо Арама на секунду стало пустым.
— Ник — отдельная история. И чем раньше ты перестанешь думать о нём как о “женихе”, тем быстрее спасёшь себя.
— Он человек, — прошептала я.
— Он слабое место, — поправил Арам. — И он уже сделал тебя своим щитом.
Ледяной укол прошёл по позвоночнику: это звучало слишком правдоподобно. Ник всегда умел так — поставить тебя перед выбором, где любое решение оказывается в его пользу.
— Что мне делать? — спросила я наконец. И это было самое унизительное: спрашивать.
Арам протянул мне папку.
— Подпишешь — и мы начнём. До этого момента ты просто гость. После — партнёр. Со своими условиями.
Я открыла папку. Там были сухие строки. Даты. Пункты. Всё выглядело настолько нормально, что хотелось закричать: как можно оформлять ад бумажкой?
— Я хочу пункт про мою семью, — сказала я.
— Будет.
— И про Иру.
Арам чуть приподнял бровь.
— Ты умнеешь быстро, Маргарита.
Я медленно кивнула.
— Потому что у меня нет выбора.
Он усмехнулся.
— Неправда. Выбор есть всегда. Просто не каждый выбор комфортный.
Я подписала.
И в этот момент внутри что-то щёлкнуло. Не “я доверяю ему”. Нет. Скорее: я перестаю быть той Ритой, которая всё терпит.