Я поднял голову. Лицо мокрое, глаза красные. Жалкий, да.
— Пап… помоги…
Отец не ответил сразу. Он достал телефон, набрал номер.
— Андрей. Зайди.
Через минуту вошёл Андрей — сухой, собранный, из тех, кто никогда не задаёт лишних вопросов.
— Николай, — кивнул он мне так, будто я просто сотрудник, а не “сын”.
Отец сказал:
— Говори.
Андрей открыл телефон — и спокойно, по фактам:
— Маргарита в безопасности. Проверили. Она недавно была на бизнес-форуме — не “в зале”, а в статусе участника. Выступала. Коротко. Уверенно. Не похоже на человека, которого держат в подвале.
У меня внутри на секунду всё замерло.
— Выступала?.. — переспросил я хрипло. — Рита?..
И вместо облегчения меня накрыло другое: унижение. То самое, где другим — ресурсы, сцена, жизнь, а мне — вот это. Долги. Стыд. Пустые руки.
— Где она? — выдохнул я.
Андрей посмотрел на отца, потом на меня.
— Этого мы не озвучиваем. Нам важно одно: она жива.
— Почему она не дома?! — я почти закричал.
— Я исправлю! — выкрикнул я. — Я всё исправлю! Я… я верну деньги, я сделаю рейсы, я…
— Замолчи. — отец сказал это тихо, но так, что я осёкся.
Он подошёл ближе.
— Ты хочешь, чтобы я “спасал Риту”? — спросил он ледяным тоном. — С чего ты решил, что это моя задача?
Я открыл рот, но слов не было.
— Моя задача — не дать тебе утопить нас всех, — продолжил он. — А Рита… если она умнее, чем я думал, она сейчас как раз делает то, что должна: держится от тебя подальше.
Слёзы снова потекли, но теперь это было уже не “жалость к себе”, а голая паника.
— Пап… я не могу…
— Можешь, — отрезал он. — Просто ты не хочешь. Ты хочешь, чтобы тебя пожалели и вернули “как было”.
Он посмотрел на Андрея:
— Завтра он выходит на работу. Без истерик. И без доступа к сейфу.
Потом снова на меня:
— И ещё, Николай. Ты больше не “играешь”. Ты работаешь.
Я стоял, дрожа, и понимал самое страшное: я пришёл сюда за спасением — а получил только зеркало. В котором я выгляжу… именно так, как я боялся.
Мне важно знать, как вам глава. Напишите, пожалуйста, что зацепило (или что бесит 😅) — и поддержите ⭐, если хочется
Глава 24
Арам
После той самой ночи прошло несколько дней. Рита мне нравилась всё сильнее — её спокойствие и одновременно вспышки, живые, честные.
Я видел, что ей хочется близости. И видел, как она ждёт — то ли моего шага, то ли объяснений, то ли того, что я сделаю вид, будто ничего не было. Она ошибалась.
Я не делал вид. Я обнимал её — иногда будто случайно, но всегда чуть дольше, чем “просто дружески”. Целовал — не торопясь, с паузами, в которых она начинала нервничать и злиться. Трогал — осторожно и точно, будто проверяя границы не словами, а кожей. Возбуждал. Она фыркала и молчала, удерживая лицо, но тело выдавало её лучше любых признаний: менялось дыхание, напрягались плечи, горячела ладонь.
Параллельно ко мне стекалась информация: со мной хотят выйти на переговоры. Я понимал — разговора не избежать. Я тянул время, сколько мог. Рита ещё не готова встретиться с Ником. И я пока не готов смотреть на их встречу.
Я уже решил, как “закрыть” смерть человека Дамира. Будет услуга — маленькая, но дорогая: дать наводку на новый проект арабов. Строится остров — казино, отели, международный уровень. Нужен человек, который выстроит систему как инвестор: не руками — головой. Я готов познакомить Дамира с нужными людьми.
Сегодня мы вернулись с публичного мероприятия. Всю дорогу Рита жалась ко мне — будто случайно, будто “просто устала”. Во время поцелуя её рука скользнула ниже и задержалась на ткани моих брюк, на секунду дольше, чем прилично. Она дрожала — и пыталась сделать вид, что это ничего не значит.
Дома, в зале, она начала снимать с себя платье. Без театра, без позы — просто сняла, как снимают усталость. Ткань упала на пол тихо, и этот звук почему-то прозвучал громче, чем нужно. Рита осталась в белье: светлая кожа, тонкие лямки, след от украшения на ключице. Плечи чуть приподняты — будто она готовится к удару. Или к поцелую.
Она осталась в белье, и в этом не было ни капли кокетства — только честное, голое «хочу». Я посмотрел так, будто снимал с неё не кружево, а последние попытки держать лицо.