Женька замолчал. Димка посмотрел на его задумчивое лицо и глаза, смотрящие в какую-то уж очень дальнюю даль, и потянулся к бутылке. Наполнив рюмки до краев, он весело подмигнул и сказал:
- А давай-ка выпьем за женщин. За всех сразу, а за наших с тобой особенно.
Они чокнулись, выпили, и только после этого Женька спросил:
- А про кого это ты? Ради тоста или я чего-то еще не знаю?
Димка загадочно молчал.
- Так, кажется, я пропустил что-то важное. А?
На лице Димки растеклась и застыла, словно приклеенная, незнакомая глупая улыбка.
- Влюбился, что ли? - недоверчиво спросил Женька. - Или просто
встречаешься с кем-то?
- Еще не знаю. Может, и влюбился. Но что-то не припомню, чтобы со мной такое раньше бывало, - признался Димка, и его лицо приняло мечтательное выражение.
- А она как?
- Надеюсь, что тоже не безразличен ей.
- Красивая?
- Красивая. Да разве это главное? Она такая... Она умная, добрая, эрудированная... Она... хорошая.
- Так, все понятно. Ты, похоже, и вправду влюбился. Познакомишь?
- Конечно. Только когда приедет.
- Она что, не местная? Где ж вы познакомились?
Димка счастливо рассмеялся.
- Очень даже местная. Просто ее в командировку услали. И далеко, и, скорей всего, надолго. Сорок четыре дня уже прошло, а об окончании говорить еще рано. В Америку командировка.
- Ого, - покачал головой Женька, - такая важная птица?
- Ну, наверное, не из последних. Работает в большой серьезной компании с обширными международными связями. А о такой командировке она уже давно мечтала. И тут как раз я... Ну, не бросать же ей работу, - вздохнул Димка, и Женьке показалось, что он утешает сам себя.
- Скучаешь?
- Да что-то вроде того.
- Так где же вы все-таки познакомились?
- Не поверишь, даже смешно. Она соседка моя. Сам теперь удивляюсь. Можно сказать, полжизни рядом прожили, а я никогда и внимания на нее не обращал.
- А-а, - чуть нахмурившись, протянул Женька. Все, что касалось Димкиной семьи, его дома и, похоже, даже его соседей, невольно вызывало в нем напряжение. Димка сразу ощутил это и поспешил сменить тему.
- Ну, а как Любаня твоя? - словно ничего не заметив, спросил он. - Как встретила? Мне она ни разу не позвонила. Раньше-то чуть что, так сразу ко мне.
Это было действительно так. В самых редких случаях, когда Любаня не могла найти Женьку, она звонила Димке, так что он всегда находился в курсе их отношений.
Любаня - давняя и единственная боль Женьки, а история их длинная и запутанная.
- Смотри, вон она, - на первой же переменке показал Женька на незнакомую девчонку.
Друзья жили в соседних домах, образующих один общий двор, а учились в параллельных классах, так что Димка не мог еще знать о том, что в классе Женьки появилась новая ученица.
Заканчивалась уже вторая четверть шестого класса, когда на урок географии классная руководительница привела новенькую. Ее отца, военного, перевели к ним с Украины, и девочке пришлось поменять школу уже в середине учебного года.
Женька от новенькой обалдел сразу, с первого взгляда. Димка же в ней ничего замечательного не находил - полненькая простушка, неприметная, с конопушками, да еще и ушки оттопыренные. Женька же словно помешался. На следующий год он даже попросил, чтобы их посадили вместе.
Почувствовав свою власть над мальчишкой, Любаня очень скоро превратила его в своего раба. Он занимался с ней математикой и физикой, в чем она не была сильна, таскал после школы ее портфель, угощал на переменках яблоками и конфетами и тайком, как ему казалось, приносил к дверям ее квартиры цветы и красивые открытки.
Тянулось это наваждение до окончания школы. А потом Любаня непонятным образом вдруг почти сразу после выпуска вышла замуж.
Что творилось с Женькой! Димка даже испугался. Да, он тогда не на шутку беспокоился за него. К тому же в это время надо было как раз сдавать экзамены - Димке в медицинский, а Женька поступал в политехнический. Удивительно, но им обоим это удалось.
Однако едва начались занятия, Женькины родители, посчитав, что их сын, наконец, стал совсем взрослым, самостоятельным и в них уже не нуждается, решили окончательно разойтись. Они оформили развод и разменяли квартиру таким образом, что у Женьки оказалась своя квартира. Однокомнатная, в ужасном состоянии, но все же отдельная. Это несколько взбодрило Женьку. Прекратились его приступы упаднического настроения, тоскливых мыслей, а заодно и раздражения от бесконечной череды ссор и скандалов родителей, вечно недовольных друг другом.
Когда, наконец, закончилась эта разводно-разбежно-квартирная кутерьма, и Женька прожил в своей собственной квартире целых десять дней, он прочувствовал, как сладка свобода. Вот тогда он посчитал, что его жизнь налаживается, и вдохновенно принялся за ремонт.
Спустя год, ни квартиру, ни Женьку было не узнать. Он легко и с удовольствием учился, активно занимался спортом, успешно защитил диплом и устроился на хорошую работу по специальности. Вот только с девушками Женька не встречался, хотя и нравился многим.
Но тут с Любаней, у которой уже рос ребенок, вдруг расстается муж. Он ушел от нее, даже не объяснив, чем это она его не устроила, и Любаня бросилась к Женьке.
Она плакалась, что совершила ужасную ошибку, так скоро и неблагоразумно выскочив замуж, что ей очень одиноко и невероятно трудно материально. Говорила, что Женька единственный хороший человек, который ей встретился в жизни и вообще...
Конечно, Женька быстро растаял, всячески успокаивал и утешал бедную Любаню и взял ее под свою опеку. Помогал по дому, снабжал продуктами, гулял с ребенком, покупал ему игрушки и находил мыслимые и немыслимые способы подработать, чтобы иметь возможность помогать им. Но однажды пришел к ней с целой сумкой провизии и застал у нее на кухне мужика в одних трусах. Он сидел за кухонным столом в тапочках бывшего Любаниного мужа, одетых на босу ногу, и с шумом наворачивал окрошку.
- Это Петя, - пояснила Любаня, - пришел помочь мне, полочку повесить.
- Ну и как, повесил? - подчеркнуто спокойно спросил Женька.
- Повесил, - с вызовом ответила Любаня.
Женька оставил пакеты с продуктами и ушел.
Вечером он напился, а на следующий день запретил себе даже думать о Любане, а Димке говорить с ним о ней.