АРХАИЧЕСКИЙ ПЕРИОД
С 3000 по 2686 г. до н. э. I и II династии
Ключевой фигурой первой династии был Менес, который, как сообщает, опираясь на достоверные источники, Геродот, был великим царем. Среди его чудесных деяний - основание Мемфиса. Менеса также называют Нармер и приписывают ему знаменитую каменную палетку, которая, предположительно, имела церемониальное назначение. Первая эпоха известна как Тинисская, по названию не найденного до сих пор города Тинис.
Картуш фараона Менеса
Во времена второй династии шло развитие Мемфиса и возводились первые ступенчатые пирамиды, или системы гробниц с надгробными сооружениями. Другие исследователи полагают, что их могли строить лишь в следующий период.
ДРЕВНЕЕ ЦАРСТВО
С 2686 по 2181 г. до н. э. С III по VI династии
По мнению ряда авторов, это эпоха расцвета Мемфиса, когда были построены пирамида Джосера в Саккаре и величественные сооружения комплекса Белого города (III династия). Вдохновителем и руководителем работ был архитектор, врач и маг Имхотеп, который был впоследствии обожествлен и чье имя связывается с именами Эскулапа (Асклепия) и Сераписа.
Пирамида Джосера в Саккаре. III династия
К IV династии принадлежали Снофру, Хеопс, Хефрен и Микерин, как называли их греки. Их известность связана, в основном, со строительством пирамид, которые носят их имена. Впрочем, принадлежность данных пирамид именно этим фараонам весьма сомнительна.
Картуш фараона Хеопса
V династию представляют Сахура, Ниусерра и Унис (Унас). Последнему приписывают строительство пирамиды (ее наружная часть подверглась сильным разрушениям), в которой были обнаружен так называемые Тексты пирамид. Иероглифы этого памятника расшифрованы еще не полностью. Считается, что знаменитый греческий сборник сентенций и афоризмов, сохранившийся лишь частично и известный под названием "Кибалион", представляет собой выдержки из этого текста.
Картуш фараона Сахура
Картуш фараона Унаса
Правление VI династии (Тети и Пепи) считается временем расширения культурного и политического влияния Египта.
I ПЕРЕХОДНЫЙ ПЕРИОД
С 2181 по 2133 г. до н. э. С VII по X династии
Характеризуется мощными революциями, разного рода катаклизмами и вторжениями морских народов. Египет вступает в своего рода феодальный период, или средневековье. Первые династии этого периода продолжали править из Мемфиса, а IX и X - из города, который греки назвали Гераклеополем.
СРЕДНЕЕ ЦАРСТВО
С 2133 по 1786 г. до н. э. XI и XII династии
К первой из них принадлежали Ментухотепы, а ко второй - Аменемхеты и Сенусерты. Древние Фивы становятся священной столицей царства. Мемфис приходит в упадок и разрушается. В это время процветают керамика и металлургия. Развивается производство, однако не появился ни один архитектурный шедевр, подобный Великой пирамиде. В папирусах и надписях часто упоминается блестящее прошлое, что, возможно, относится к первым династиям или к другим, о которых здесь не упоминается.
II ПЕРЕХОДНЫЙ ПЕРИОД
С 1786 по 1650 г. до н. э. С XIII по XVI династии
Об этом смутном времени сохранилось немного сведении. XIII династию представляли Себекхотепы и Неферхотепы. Правители XIV династии неизвестны. Времена правления XV и XVI династий отмечены частыми нашествиями гиксосов, или "варваров", которые были ассимилированы египетской культурой, что видно по геометрическим орнаментам со скарабеями на керамических и каменных изделиях, производившихся в тот период. До сих пор неясно, почему гиксосы покинули Египет. В некоторых папирусах говорится о том, что эти люди были настолько ужасными, что даже после их ухода во дворцах сами собой поднимались те каменные плиты, которых касались их ступни.
НОВОЕ ЦАРСТВО
С 1650 по 1085 г. до н. э. С XVII по XX династии
Оплотом XVII династии при Камесе были Фивы. Представители XVIII династии - фараоны Яхмос, Аменхотепы, Тутмосы, Хатшепсут, Эхнатон, Тутанхамон и Хоремхеб - были значительными фигурами в истории Египта.
Яхмос I окончательно изгоняет гиксосов, а Аменхотеп I создает Новое царство - наиболее известное из трех. Тутмос I и Тутмос II отвоевывают все потерянные земли и присоединяют новые к Царству Двойной короны. Царица Хатшепсут правит от имени законного наследника престола Тутмоса III, стараясь даже внешне походить на мужчину. Ее правление было весьма плодотворным. Она посылает морские экспедиции в Пунт. По поводу этого факта среди исследователей существуют разногласия. Сейчас считается, что ее огромный флот обогнул Африку. Это предприятие скорее напоминает карательную экспедицию, нежели торговое посольство. Возможно, ее легкие и прочные суда разбили пиратов, наводнявших Красное и Аравийское моря. Полагают, что в ходе экспедиции были построены укрепленные порты для предотвращения набегов с моря, о которых слишком хорошо помнили в Египте. Это был первый морской флот Египта, о котором у нас имеются сведения. Экспедиция доставила в Египет экзотических животных и редкие растения, такие, как босвелия, дающая ладан, которые потом культивировались в Египте. Фиванская теократия использовала эти растения вплоть до своего исчезновения. Наследником царицы стал выдающийся фараон Тутмос III, великий Посвященный, мудрец и воин-завоеватель, предпринявший семнадцать военных походов в Азию. Аменхотеп IV, принявший имя Эхнатон, стал великим вероотступником и покинул Шивы. По его приказу была построена новая столица в Телль эль-Амарне, оказавшаяся, впрочем, недолговечной. Он выступал против Таинств, и Египет был втянут в религиозную войну, которая ослабила страну и оставила азиатские границы практически без защиты. Эхнатон был хорошим поэтом, но худшим из правителей. Возможно также, что он был гомосексуалистом. К этому времени в Египте было воздвигнуто более семидесяти пирамид. Считается, что этот фараон приказал разграбить и разрушить некоторые из них, чтобы лишить бессмертия их обитателей и предать забвению их имена, заключенные в картуши (это слово, означающее "патрон", "кассета", является современным наименованием, данным им из-за их овальной формы, связанной с Ключом Жизни, в который были заключены эти имена). Эхнатон правил семнадцать лет и покончил с собой или же был отравлен ядом, подлитым в чашу с вином.
Современные теории пытаются представить Сменхкара спутником жизни этого фараона, а прекрасной Нефертити отводят роль официальной супруги. Его экзотерическая религия поклонения солнечному диску умерла вместе с ним. Большие изменения произошли при нем и в искусстве, которое заметно отошло от инициатических канонов. Юный Тутанхамон был уже похоронен во второстепенной гробнице, в которой сохранились некоторые типичные фрагменты искусства Телль эль-Амарны в почти неизмененном виде, как это можно видеть по частям позолоченной мебели. С другой стороны, возрожденное инициатическое братство Амона в Фивах снабдило усопшего многочисленными защитными сокровищами и амулетами. Все это Картер смог открыть миру благодаря тому, что "полиция" Долины царей смогла спасти гробницу от начинавшегося разграбления. Полководец Хоремхеб, получивший, как считается, царский скипетр из когтей Золотого сокола, восстановил границы Египта, усмирил население, а также произвел ряд изменений в организации общества, которые способствовали всеобщему процветанию.
После смерти он удостоился почестей фараона, но не оставил наследников и поэтому оказался последним в XVIII династии.
XIX династию представляли Сети I, Рамсес II и Мернептах. Сети I перестроил верхнюю часть инициатического святилища в Абидосе, считавшегося могилой Осириса, восстановил и расширил храм в Карнаке и многие другие архитектурные сооружения. Он неоднократно совершал военные походы с целью укрепления границ в Сирии. Рамсес II, который правил шестьдесят семь лет и прожил, как считают, около ста лет, совершил второй поход против могущественных уже в то время хеттов и прославился со своими дрессированными львами в великой битве на колесницах при Кадеше. Он был запечатлен в Абу-Симбеле, и его как великого строителя восхваляли во всех храмах.