Она протянула руку к огню, и пламя на мгновение ласково лизнуло её пальцы, не причинив вреда.
— Этому и будешь учиться. Терпению. Слушанию. И уважению к силе, большой и малой. А пока… спи. Ночь – время отдыха и восстановления. И время, когда лес слушает особенно чутко.
Марфа поднялась, обошла их небольшой лагерь, что-то тихо шепча и проводя рукой по воздуху, словно очерчивая невидимый круг. Олег почувствовал, как воздух внутри этого круга стал ещё спокойнее, а звуки леса снаружи – чуть приглушённее. Защитный контур? Вероятно.
Он лёг на подстилку из еловых веток, которую успел приготовить, пока Марфа варила ужин, и укрылся плащом. Тело ныло от усталости, но ум был ясным. Костёр тихо потрескивал, Марфа сидела неподвижно у огня, погружённая в свои мысли или наблюдая за лесом. Снаружи доносились звуки ночи – уханье совы, далёкий треск сучка, шелест ветра в вершинах. Впервые за всё время в этом мире он не чувствовал острого страха перед ночью в лесу. Была настороженность, была усталость, но было и растущее чувство… правильности происходящего. Он на своём месте. На трудном, непонятном, но своём пути. С этой мыслью он и провалился в глубокий сон без сновидений.
Олег проснулся от запаха дыма и чего-то травяного. Он открыл глаза и с удивлением обнаружил, что чувствует себя… отдохнувшим. Не полностью восстановившимся, конечно – мышцы всё ещё помнили вчерашнюю усталость – но тяжесть из головы ушла, и той сосущей пустоты внутри, что преследовала его весь прошлый день, не было. Словно за ночь его «батарейка» немного подзарядилась. Наверное, и правда место было особенное, да и невидимый контур Марфы сработал.
Солнечные лучи уже пробивались под каменный навес, играя на остывших углях костра. Марфа сидела неподалеку на камне, от неё исходил тот самый травяной аромат – она заваривала в котелке какой-то напиток.
— Проснулся, пришлый? — сказала она, не оборачиваясь. — Хорошо спал. Место это силы даёт, если душа спокойна.
Олег сел, потянулся. Кости приятно хрустнули. Он чувствовал себя гораздо лучше.
— Да, спасибо, Марфа. И месту спасибо.
— Пей, — Марфа протянула ему деревянную кружку с тёмным, дымящимся отваром. — Лесные травы. Силы придадут, ум прояснят. Немного.
Олег осторожно отпил. Напиток был горьковатым, но с приятным хвойно-мятным послевкусием. Он почувствовал, как тепло разливается по телу, прогоняя остатки сна.
— Сегодня пойдем неспешно, — сказала Марфа, когда они закончили свой скромный завтрак из остатков вчерашней еды и травяного отвара. — Торопиться нам некуда, а тебе нужно учиться не только силу тратить, но и беречь её, и замечать то, что мир тебе сам показывает, без нужды его пытать.
Она поднялась и подошла к краю каменного навеса, где солнечный свет падал ярче всего.
— Вот, смотри. Солнце встало. Чувствуешь его тепло? Не просто кожей. А… нутром. Той самой искрой, но не тянись к нему, не пытайся его ухватить или понять. Просто… позволь ему коснуться тебя. Как ты греешься у костра. Прими его тепло. Это тоже сила. Дар небесный. Просто прими.
Олег встал рядом, подставив лицо утреннему солнцу. Он закрыл глаза и попытался последовать совету Марфы. Не анализировать спектр излучения, не думать о термоядерных реакциях. Просто чувствовать тепло. Не только кожей, но и той точкой внутри себя, которая отвечала за «искру». Он не пытался что-то сделать, не напрягался. Просто стоял и позволял солнечному свету проникать в него. И он почувствовал — лёгкое, приятное тепло не только на коже, но и где-то глубже. Его «искра», едва тлевшая после вчерашнего, словно чуть ожила, затеплилась ровнее, спокойнее. Это не придало ему какой-то сверхъестественной силы, но ощущение было приятным, умиротворяющим. И, главное, совершенно не затратным по энергии. Он не отдавал, а принимал.
— Получается? — тихо спросила Марфа.
— Кажется… да, — ответил Олег. — Теплее стало… внутри.
— Вот. Первый шаг. Учиться принимать дары. Солнце, вода живая, дыхание ветра, сила земли под ногами – мир постоянно делится силой. Нужно лишь открыться этому, не захлопываться в своей скорлупе.
Затем Марфа указала на влажную землю у ручья, где отпечатались какие-то следы.
— А теперь – глазами смотри. Да умом своим острым думай. Кто здесь ночью был? Давно ли? Что делал? Лес – он как книга открытая, если знаешь азбуку.
Олег подошёл ближе. Он не был следопытом, но логически мыслить умел. Следы были некрупные, парные, с острыми коготками. Явственно виднелись отпечатки подушечек. Зверёк прошёл от леса к ручью и обратно.
— Зверь какой-то… Небольшой. Хищник, судя по когтям. Может, куница? Или ласка? Прошёл недавно – земля ещё влажная, а края следов чёткие, не оплыли. К воде ходил, напиться. И ушёл обратно в ту сторону, — он указал на густой кустарник.