Олег вздрогнул от неожиданности, но постарался сохранить самообладание. Отвечать. Честно.
— Я ищу… смысл, наверное, — выдохнул он. — Там, откуда я пришёл, я его потерял. Был учителем, учил законам мира… физике. Потом стал… никем. Пустым местом. Здесь… я снова чувствую, что мир живой. Что есть что-то большее. Марфа сказала… что во мне есть искра. Я не знаю, что это значит. Но я хочу научиться. Не разрушать. Понимать.
Он запнулся, подбирая слова. Как объяснить физику тому, кто и есть часть мира?
— Законы… они ведь есть везде. Сила притяжения, потоки энергии… У вас это, наверное, называется по-другому. Духи? Воля? Но суть… суть ведь в равновесии? В том, как всё связано? Я хочу это понять.
Снова молчание. Но на этот раз оно было другим — не испытующим, а скорее… задумчивым. Олег почувствовал, как лёгкий ветерок коснулся его лица, принёс запах влажного мха и сосновой смолы. Словно Леший принюхивался.
«Искра… Да. Чужая. Яркая… для пришлого. Не сжечь бы лес по незнанию… или себя самого.»
Голос звучал уже не так отстранённо. В нём появились нотки… любопытства? Или предостережения?
«Знания твои… остры, как стекло битое. Режут привычный уклад. Но и свет преломить могут, если правильно повернуть. Видишь воду?» — Голос указал на родник.
Олег посмотрел. Чистая вода била из-под камня, собиралась в небольшую чашу и утекала тонким ручейком в мох.
— Вижу.
«Она помнит. Помнит камни, сквозь которые текла. Помнит небо, из которого упала дождём. Помнит корни, которые пила. В ней — сила жизни. Но и сила забвения. Сможешь ли ты… прочесть её?»
Прочесть воду? Что это значит? Олег подошёл ближе к роднику. Он опустился на одно колено, вглядываясь в прозрачную струю. Физик внутри него тут же начал анализировать: температура, минеральный состав, скорость потока… Но голос говорил не об этом. "Прочесть". Услышать её память.
Он протянул руку, но не коснулся воды. Он сосредоточился на ощущении, которое исходило от родника. Холодок. Свежесть. И что-то ещё… движение. Постоянное, неумолимое. Жизнь. Он закрыл глаза, пытаясь "услышать" не ушами, а той самой искрой внутри. Он представил себе путь этой воды — от облака, к земле, сквозь толщу пород, через корни… Он ощутил древность камня, из-под которого она била, почувствовал прохладу глубокой земли. Он не видел картинок, но возникло… знание. Простое, ясное.
— Она… спокойная, — прошептал Олег, открывая глаза. — И очень старая. Шла долго. Через… твёрдые камни. И несёт… свежесть… словно от первого талого снега. И ещё… капля горечи? Далеко… от пожарища?
Он поднял глаза. Взгляд, который он чувствовал, чуть изменился. Стал мягче?
«Видишь… Не только глазами. Слышишь… Не только ушами. Искра твоя к миру тянется. Хорошо. Но опасно.»
Колокольчик зазвенел чуть тише, спокойнее. Ветер снова прошёлся по поляне, взъерошив волосы Олега.
«Учись. Но помни меру. Сила без понимания — огонь в сухом лесу. Иди к воде живой. Ищи Омуты Тихие. Там мудрость глубже, чем у корней. Марфа знает тропу.»
Голос стал затихать, растворяясь в шелесте листьев и журчании родника. Ощущение пристального взгляда ослабло, хотя и не исчезло совсем. Олег понял — аудиенция окончена.
Он медленно поднялся. Ноги немного дрожали, а лоб покрылся испариной. Он чувствовал себя выжатым, но одновременно… наполненным? Он сделал то, что казалось невозможным — поговорил с Лешим. И тот… его не прогнал. Даже дал совет.
Он поклонился валуну и роднику.
— Спасибо, Хозяин Леса. Я буду помнить.
Развернувшись, он пошёл обратно к краю поляны, где его ждала Марфа. Старуха смотрела на него с лёгкой улыбкой в глубине глаз.
— Ну что, пришлый? Не съел тебя Лесовик?
— Нет, — Олег слабо улыбнулся в ответ. — Но предупредил. Сказал искать Омуты Тихие. Учиться у воды.
— А я говорила — услышит, — Марфа удовлетворённо кивнула. — Хозяин справедлив. Увидел, что ты не пустой сосуд и не злодей. Омуты, значит… Хорошо. Путь неблизкий, но верный. Там сила земли и воды сходится. То, что нужно твоей искре, чтобы гореть ровно, а не вспышками. Пойдём. Ноги сами дорогу найдут, раз Хозяин дозволение дал.
Они вышли с поляны. За спиной остался звон колокольчика и тихий шёпот леса, принявшего чужака. Шаг за шагом Олег уходил от владений Лешего, унося с собой не только его слова, но и новое, пугающее и обнадёживающее знание: мир действительно был живым. И он начал говорить с ним.
Глава 4. Я — не дух
Путь обратно из глубин леса казался легче. Возможно, дело было в разрешении, данном Лесным Хозяином, словно невидимый барьер был снят, и тропа под ногами стала дружелюбнее. Или же изменилось что-то в самом Олеге. Он шёл, погружённый в свои мысли, пытаясь осмыслить невероятный опыт — разговор с духом леса, прозвучавший прямо в сознании. Физик в нём всё ещё пытался найти рациональное объяснение — коллективная бессознательность, акустические феномены, самовнушение на фоне стресса? Но другая, только пробуждающаяся часть его существа, та, что почувствовала «искру» и «прочла» воду, знала – это было реально. Реально в рамках этого мира.