Нередко развивается также специфический иммунитет в результате процесса «медленной иммунизации». Под этим подразумевается соприкосновение с соответствующими возбудителями в повседневной жизни без возникновения ощутимого заболевания. В этом случае процесс иммунизации протекает лишь с признаками, может быть, лёгкого недомогания, которое в дальнейшем исчезает.
Однако наряду с этой приобретенной специфической иммунизацией существует «неспецифический иммунитет», который для нас представляет особый интерес. Люди с хорошими защитными способностями отличаются не только меньшей склонностью к инфекционному заболеванию. Если они всё же заразились, то этот процесс протекает у них спокойно, без осложнений и без угрозы для жизни.
Несмотря на то, что такое индивидуальное поведение свойственно всем людям, мы не сможем детально объяснить те процессы, которые лежат в его основе. Вопрос о том, в какой степени принимают участие в этом индивидуальном поведении людей факторы наследственного характера, остается пока открытым. Вместе с тем, рекомендации для практического поведения человека при снижении защитной функции в отношении инфекционного заболевания можно почерпнуть как из клинической практики, так и из экспериментальных наблюдений.
Если снижение защитной функций установлено, то, в первую очередь, следует поставить вопрос, не является ли причиной тому недостаточное питание. При этом надо проверить, какой состав пищи при длительном питании и каково диетическое питание во время инфекционного заболевания. Жизненные условия в некоторых развитых странах дают нам каждодневные доказательства того, что недостаток белка и других жизненно важных компонентов питания препятствует образованию защитных веществ, тем самым повышается опасность заражения. Это также очень неблагоприятно влияет на протекание самой болезни. Поэтому полноценное питание, то есть оптимальное содержание в нём всех жизненно важных веществ — витаминов, минеральных веществ и белков (аминокислот) — является важным требованием. К сожалению, это требование, как нам показывают репрезентативные балансы питания, выполняется недостаточно.
После второй мировой войны мы на примере своего собственного населения особенно ясно могли видеть ослабленное действие защитной реакции из-за недостатка питания. Тогда отмечались не только намного чаще прежнего случаи заболевания туберкулёзом лимфатических узлов корня лёгкого, в особенности у детей. У пожилых людей часто вновь возникал туберкулёз лимфатических желез, не проявлявший себя в течение 4 или 6 десятилетий и считавшийся полностью излеченным — процесс, абсолютно нетипичный во времена нормального питания.
При остром инфекционном заболевании у человека, питавшегося нормально, вопрос об оптимальном питании ставится несколько иначе. Спонтанный отказ от пищи больного, имеющего высокую температуру, наводит на мысль о том, что в основе этого инстинктивного поведения, может быть, лежит важный биологический процесс. Действительно, удалось установить, что в течение нескольких постных дней удивительным образом повышалась способность организма убивать бактерии.
Кратковременное повышение защитной функции, достигаемое таким диетическим путем, затрагивает как клеточные, так и содержащиеся в плазме крови гуморальные защитные вещества. Наряду с этим существуют некоторые другие причины, по которым острые инфекционные заболевания при соковой диете протекают с меньшими осложнениями.
Существует ещё одна возможность улучшить защитные способности организма — лечение прогреванием. Этот принцип, в основе которого лежит использование повышенной температуры тела в качестве лечебного средства, оправдывает себя как при локально ограниченном применении, так и при прогревании всего тела. Так, например, применение очень горячей ванны при довольно болезненном воспалении ногтевого ложа приводит часто к хорошему результату. При этом палец погружается в очень горячую воду несколько раз в день и каждый раз настолько, насколько хватает терпения. Когда посетители сауны говорят, что после перехода на еженедельное её посещение у них исчезла бывшая подверженность катаральному воспалению, то, скорее всего, следует предположить, что этот успех был достигнут благодаря периодическому повышению температуры тела. При этом особенно интенсивному воздействию подвергается слизистая оболочка верхних дыхательных путей, то есть входные ворота для катаральных возбудителей. Результаты последних экспериментов подтвердили правильность уже давно существующей практики, а именно: за счет хорошего снабжения организма кислородом улучшается его защитная реакция.