Дровосеки, наверное, столько топорами не машут, сколько махал им я в тот день.
— А знаешь, что самое обидное? — спросил Виталик. — Мне с них даже опыт не капает.
— Никому не капает, — сказал я. — Они уже не часть Системы, поэтому их убийство на прокачке никак не сказывается.
— И это, сука, печально, — сказал Виталик. — Я уже мог бы топом быть. На соседней с тобой строчке.
В этом утверждении содержалось явное преувеличение, но я не стал заострять. Я продолжал рубить.
Мы зачистили еще один сектор, а группа, возглавляемая Магистром, перебила всех паладинов на своем участке, но не успели мы толком выдохнуть, как метрах в двадцати от нас открылся очередной черный портал.
Это было нечестно и несправедливо. Ну прямо как в жизни.
Из портала вышло.
Черт побери, лучше бы это был какой-нибудь Чак Норрис, гасящий дыханием звезды и умеющий бросать бумеранг так, чтобы тот не возвращался.
Но это был Ричард. И, судя по всему, это был тот самый оригинальный Ричард, на базе которого очокнутый коллоквианский искин клепал своих пехотинцев.
Он был на голову выше ширпотребного ричарда, его доспехи покрывала тьма, и в каждой его руке было по полуторному мечу.
Портал схлопнулся за спиной паладина, а Ричард попер на нас.
Виталик пальнул в него из дробовика, но тот даже не поморщился.
Трое рейнджеров бросились ему наперерез. Ричард перехватил один меч обратным хватом, что не так-то просто сделать, имея дело с полуторником, и закрылся им от ударов.
А второй его меч принялся собирать кровавую жатву. Его кончик ударил одного из техасцев в горло. Второго Ричард оттолкнул от себя ногой, а потом ударил мечом наотмашь и разрубил почти пополам. Третий оказался то ли храбрецом, то ли безумцем. Видя такие расклады, он все равно продолжил искать удачу в атаке, но вместо этого быстро нашел свою смерть, натолкнувшись на бастард паладина.
Придется мне. В случае чего, наноботы вывезут…
Однако, дорогу Ричарду заступил Магистр.
Его броня была покорежена и заляпана грязью и кровью, а сам он выглядел немного уставшим, что, впрочем, для его преклонного возраста вполне нормально, но рука все еще крепко сжимала его странный меч.
Я до этого ни разу не видел, как Магистр дерется в полную силу. Похоже, что не увижу этого и теперь.
Паладин сделал выпад, стремительный и смертоносный. Магистр легко отмахнулся от него мечом, и клинок Ричарда оказался переломлен пополам. Для Отца Всех Мечей не существовало исключений.
Ричард перебросил целый клинок в правую руку, а в левую взял кинжал. Он стал осторожнее, он пытался атаковать так, чтобы не подставить свое оружие под удар Магистра, но все было тщетно.
Магистр выезжал на классе.
Как ты «жигули» ни тюнингуй, «ниссан гтр» они все равно не объедут.
Магистр качнулся на каблуках, сделал обманное движение, а потом ударил так быстро, что даже я не успел толком рассмотреть. Вот он уже снова стоит в кварте, а рука паладина все еще сжимает меч, только отдельно от тела и лежа на земле.
Надо отдать Ричарду должное, он не стал прыгать в портал с криком «Элронд, роди меня обратно», а попытался отрастить себе новую руку, но следующим ударом Магистр разрубил его надвое.
И если не считать отсутствующей с одной стороны руки, то половинки получились практически симметричными.
Примерно в тот же миг, а может быть, парой секунд позже, земляные големы, сдерживающие боевых роботов Магистра и мешающих им прийти своему хозяину на помощь, рассыпались в прах.
Но в помощи роботов уже не было нужды, потому что остатки паладинов, вяло и без прежнего энтузиазма продолжавшие фехтовать с остатками местных игроков, тоже рассыпались на ветру.
Я повернулся, чтобы посмотреть, как обстоят дела на платформе.
Брюс уже не сидел в позе лотоса, он поднимался на ноги. А Гарри Опять Кого-То Убил Борден прикуривал сигарету и с невозмутимым видом осматривал устроенное нами побоище.
Похоже, что Землю мы все-таки отстояли.
Хотя бы на какое-то время.
Глава 3
Магистр плашмя положил меч на плечо и неторопливо повернулся к нашим «астральным воинам».
— Ура-ура, мы победили, — сказал он. — Но теперь мне хотелось бы уточнить, что именно мы выиграли, битву или войну?
— Всего лишь битву, Мессир, — сказал Брюс. — Нам удалось выбить его из информационного пространства Земли, но он ушел по сети.