– Скажи, а тебя здесь, в этом лесу что-то держит? – хлопнул я Грига по спине – Может, баба какая, или какой-то другой повод?
– Да нет – захлопал глазами мой собеседник – Тут вообще народ не сильно стремится друг с другом общаться. Не живем, а сосуществуем. Сейчас вот беда пришла, кое-как сплотились, а до того всех в узде Свен держал. Кулаком, преимущественно.
– Не желаешь присоединиться к моей компании? – напрямую спросил я.
Вообще-то можно было и не спрашивать, выбор у парня невелик, либо нож, либо идти с нами, но такие, как он, из-под палки не работают. К ним дипломатично надо подходить, и без перечисления вышеупомянутых вариантов. Просто подобные умники еще всегда и нонконформисты. Из принципа может заупрямиться.
Григ с сомнением глянул на мой автомат, как видно не слишком верно расценив предложение.
– Нет-нет – рассмеялся я – Эти игры не про тебя. Там, откуда я прибыл, у всех разные цели. Мы вот стреляем, кто-то рыбу ловит, кто-то виноград растит, а кто-то занимается загадками из числа тех, что и тебя интересуют. Они систематизируют «сводики», пытаются разгадать местные загадки. На мой взгляд, твое место среди них.
– А откуда ты прибыл? – жадно выпалил Григ, плюнув на условности и перейдя на «ты» – Из-за гор, верно? Я знал, знал, что там есть проход! Не может его не быть!
– И да, и нет – я присел на его кровать – Что до гор – есть ли проход, нет его – не скажу. Скорее всего ты прав, но за ними начинается пустыня, которую пока никто пересечь не смог. Гиблое место, людям там делать нечего, по крайней мере – пока. Но да, мы с той стороны. Там тоже есть жизнь, и она куда разнообразней и непредсказуемой вашей. Народ там пошустрее, понимаешь? Бродит по земле, открывает новые пределы, торгует, заключает союзы друг с другом. Ну, и воюет, не без этого.
– Война – двигатель прогресса – невесело сообщил мне Григ.
– Так что, айда со мной в Сватбург? – повторил я – Не пожалеешь.
– Сватбург? – рассмеялся юноша – Забавное название!
– Забыл представится – протянул я ему руку – Сват.
– Хорошее название – скорчил испуганную рожицу Григ, тряхнув мою ладонь – Звучное! И да – еду с вами. Чего я, дурак отказываться от подобного предложения, и торчать тут, пока где-то жизнь ключом бьет? Слушай, так если вы не через горы перевалили, значит, по реке приплыли, да?
– По ней – кивнул я – Водные пути пока самые надежные и безопасные.
– На лодке?
– На корабле – не стал скрывать я – Не очень большом и не сильно современном, но зато настоящем.
– Наши лишний раз к реке не подходят – снова пожаловался на соплеменников Григ – Сначала-то рыбу ловили, как-то пытались освоить, но потом несколько человек какие-то здоровенные зверюги, похожие на гигантских змей, сожрали, и на этом все закончилось. Я так думаю, что эти существа просто мигрировали куда-то, и наших мимоходом ухватили. Просто не повезло, так случается. Но тут разве кого убедишь? А противоположный берег вообще табу, даже в разговорах. «Там смерть» – и все. При этом Ливий там три недели провел, много чего повидал, и живой вернулся.
– О как – заинтересовался я – Мне говорили, что оттуда обратной дороги нет.
– А ты как хотел? – невесело усмехнулся Григ – Официальная позиция Свена, чтобы ему пусто было. И все ее поддерживают.
– Как бы мне с этим Ливием поболтать?
– Никак – вздохнул юноша – Его датчанин почти сразу после возвращения убил на глазах у всех, как нарушителя установленных правил. Задушил прямо посреди улицы, скотина! Тот ничего толком рассказать и не успел, так, обрывки впечатлений. Какой-то заброшенный замок в предгорье, какие-то темные тени, которые могут указать дорогу. Что за тени? Дорога куда? Где этот замок? Вопросов много, ответов нет.
И правда – скотина этот Свен. Такого свидетеля в «расход» пустить, даже перед этим не расспросив!
– Я бы рванул туда сам – продолжил Григ – Но не получится. Силенки не те, не переплыву реку. Пробовал раз на бревне, но чуть не утонул. Может, когда все закончится, вместе туда отправимся, а? Вам, рейнджерам, тоже наверняка там интересно будет! И небезвыгодно, уверен. Замок же! А что, если он битком набит… Всяким полезным набит!
– Рейнджеры – засмеялся я – Так нас еще не называли. Ладно, вроде обо всем договорились. Ты вот что – держись сегодня поближе к моим людям, но под пули не лезь, ясно? А как закончим текущие дела, разберемся, куда дальше направимся. Может и туда, где добра битком набито. Все, ложись дальше спать, картограф.
– Какой там! – отмахнулся юноша – Ты бы сам после таких новостей уснул?