А вот и ясность появилась. Он использовал нас как дополнительный раздражитель для верзилы-вожака. Тот, было, успокоился после стычки с воинством Дома Земноморья, а мы его взяли и разозлили, так что теперь любой сунувшийся на старую римскую дорогу далеко по ней не уйдет.
В каком-то смысле Рувимом можно только восхититься – он из любой мелочи, похоже, может выгоду извлечь.
– Это прекрасно – я сдвинул кепи на затылок – Но как отсюда обратно к реке выбираться? Насколько я понял, другой подход представляет собой непролазные болота со змеями.
– Есть – кивнул владетель – И болота, и змеи – все есть. Но мы кто? Мы – люди. А, значит, пройдем, где угодно, было бы на то желание.
– Дорогу через топи торите? – предположил я.
– Что-то вроде того – тонко улыбнулся Рувим – Ладно, что мы стоим тут? Ты мой гость, я хозяин этого места, потому пойдем, выпьем вина и задушевно поговорим, как и положено старым приятелям. За своих людей не беспокойся, их тоже примут как полагается. Тем более, что кое-кто из твоих бойцов примкнул к моему отряду.
Это да. Я уже заметил Наемника и нескольких «волков», они радостно улыбались, узрев знакомые лица.
– Ну, скорее, оказав оговоренную ранее военную поддержку – поправил я его – «Примкнув» звучит, на мой взгляд, не слишком верно.
– Слова, слова – отмахнулся Рувим – Это все только слова. Пойдем, пойдем, друг Сват. Выпьем вина и побеседуем на разные темы. Важные темы! Не побоюсь сказать – судьбоносные.
– Пойдем – покладисто согласился я – Вино и беседа с хорошим другом – что еще нужно мужчине после долгой дороги?
Странно. По идее, он сначала должен был с Зорганом хоть парой слов перекинуться, чтобы хоть контурно узнать о том, что его эмиссар у меня в Сватбурге увидел.
Впрочем, мое недоумение развеялось сразу после того, как мы вошли в самую большую из уцелевших пирамид, туда, где Рувим устроил свое жилье, кстати, очень комфортное, по полевым меркам.
– Подожди минуту, брат мой – попросил он меня и показал на набитые сеном матрасы, служившие, как видно, ему ложем – Распоряжусь насчет вина. Походная жизнь такова, что даже владетелю все приходится делать самому. Впрочем, не вижу в том ничего зазорного. Сибаритство и лень ведут к тому, что раньше или позже твое изнеженное тело искромсают ножами, таковы законы бытия. Истинные сотрясатели Вселенной, если верить истории, проводили свои дни в непрекращающихся боях и походах, именно на этом строилось их величие.
Не дай бог этот философ с Салехом дружбу сведет. Эти два змея мигом найдут общий язык, а после непременно сойдутся на том, что я, пожалуй, лишняя фигура на доске, поскольку не умею поддерживать беседу в той же тональности, что они.
Не было владетеля дома Земноморья минут десять, если не больше, за это время сюда бочку вина можно прикатить было, а он заявился с одним несчастным кувшином.
– Пока нашел, пока принес – улыбаясь еще шире, чем раньше, сообщил он мне – Ах, хорошее вино. Отличное! Из старых запасов.
– В смысле? – уточнил я – Мы тут всего-ничего живем.
– Мы – да – подтвердил Рувим, разливая вино по серебряным чашам – Но тут и до нас люди обитали. А раз были люди, то они непременно делали вино. Можно прожить без табаку, без мяса, без женщины… Какое-то время, разумеется, ибо с последними жизнь трудна, а без них – пуста. Но без вина и хлеба существовать на белом свете никак нельзя. Хлеб дарит сытость, а вино иллюзию того, что жизнь прекрасна.
– За это стоит выпить – подытожил я и края чаш с мелодичным позвякиванием соприкоснулись.
– Впрочем, хлеб и вино – это про меня – заявил Рувим, осушив емкость – У тебя список шире, Сват. У тебя в нем еще война числится. Ты – солдат. Есть люди, что рождаются пахарями или учеными, такова их судьба. Неважно, где они увидели свет – в жутком захолустье или в столице, они все равно станут теми, кем предназначено. Так или иначе они добьются своего. А ты рожден солдатом. Война – вот твое призвание.
– Да-да-да – я тоже допил вино, оказавшееся превосходным – Это все ясно. Друг Рувим, давай не будем ходить вокруг да около. Мы союзники, у нас есть общие цели, потому говори уже прямо. Глядишь, тех целей еще больше станет.
– Вот – палец Рувима уткнулся в мою грудь – Вот прямое подтверждение моих слов. Ты – человек дела. Ты – человек боя. Ты намечаешь себе цель и идешь к ней кратчайшей дорогой, и это не может не восхищать. Давай мы еще раз выпьем, теперь за тебя, а после я расскажу тебе последние новости, которые тебя, думаю, порадуют.