Кстати – группа Наемника этих поклонников майя всех перебила, до одного, очень им происходящее не понравилось. А самое главное – эта дрянь могла дальше распространиться по берегам. Ведь к этому племени новые люди то и дело присоединялись. Мало того – принимали эти реалии для себя как нечто им подходящее. Значит, находили они в вырывании сердец и невнятных воплях жреца некую притягательность, нравилось им это. А от таких вещей до новой религии два шага вприпрыжку, не успеем обернуться, как получим серьезную проблему в виде нового культа, причем не с единичными, а массовыми жертвоприношениями. Своих хватать не будет, естественная прибыль племени убытки не покроет, значит – что? Правильно, сформирует вождь с жрецом боевые отряды и отправит их на поиск жертв для бога-Солнца. И самое главное – те будут рыть носом землю со всем усердием, потому что самый сильный стимул для того, чтобы человек, забыв себя, что-то делал, не деньги, не еда и не любовь. Лучший стимул – вера.
Так что я данное решение очень одобрил, а Голд опечалился, что в данной резне не поучаствовал.
Еще выяснилось, что отряд гнома, который мы встретили, был не единственным из тех, что Наемник отправил в Сватбург. В нашу крепость лесными дорогами топало около шести групп, какие-то побольше, какие-то поменьше. Не факт, что все дойдут, но, если хотя бы половина доберется – уже здорово. У нас дел хватает, чем больше будет народу, тем лучше. Кого-то на лесную делянку отправим, кого-то – на форпост с той стороны скал. Насчет Азиатского союза Рувим прав, их возвышение вопрос времени, потому надо иметь запасные варианты. А вдруг годков через десять-двадцать мы с ними не поладим? Не бывает крепостей, которые невозможно взять, это я наверняка знаю.
Утро началось с суматохи. Воинство Рувима, весьма, кстати, приличное по количеству, принялось собираться в поход. Мы философски смотрели на эту суету, не понимая, зачем люди, отправившиеся пусть даже и не воевать, но, как минимум, разведывать земли, берут с собой столько всякого хлама. Ладно – большие фляги для воды, которые взвалили на себя несколько здоровяков, я понять могу. Но – палатки? Тонкие матрасы-скатки для каждого из бойцов? Это уже явно лишнее. Это ненужная роскошь. Тем более что погода пока нас радовала теплом, и спать на голой земле было не так уж проблематично.
Да и вообще – настоящих бойцов, на мой взгляд, у Рувима оказалось маловато, причем все они числились либо его личной охраной, либо занимали офицерские посты, как наш недавний знакомец, командующий блокпостом. А остальным воякам, похоже, просто недавно вручили оружие, и сказали: «надо воевать». Но как именно – не объяснили.
Именно это наблюдение дало мне ответ на вопрос, который меня давно донимал – зачем владетель Дома Земноморья так долго и настырно меня склонял к союзничеству, а после сидел в этом городе и ждал, пока я наконец приду к нему. Похоже, у Рувима просто не хватает опытных солдат, ему надо латать эти бреши, и мы для него – лучшие кандидатуры. Косвенно это подтвердил и рассказ Наемника, между прочим. Когда Рувим его встретил, то он обрадовался этому факту словно ребенок, а после очень долго убеждал моего соплеменника в том, что дальше им надо двигаться только вместе. Мол – властитель Сват на подходе, он вот-вот прибудет, а вам дальше по берегам Реки таскаться нечего, детские игры с бандами отложены на потом, перед содружеством Сватбурга и Земноморья стоит куда более глобальная задача. Наемник, само собой, сначала хотел послать его куда подальше, поскольку он военный и поставленную перед ним задачу мог отменить либо я, либо тот, кому я передал подобные функции, но после вспомнил мои слова о том, что с Рувима мы еще немалую выгоду можем поиметь, и согласился на его предложение. Тем более, что запас боеприпасов в его отряде все равно показывал дно, даже с учетом трофеев. «Стволов» по берегам они взяли изрядно, а вот с патронами к ним как-то не очень все складывалось, увы.
Так что нечем в грядущей войне, на мой взгляд, Рувиму пока блеснуть, нечем. Надеюсь, что в других домах дела обстоят не лучше, потому что если это не так, то наша поездка может оказаться односторонней. Туда мы приедем, а оттуда уже не вернемся. Впрочем, в вопросах войны такая вероятность есть всегда.
Но в чем было не отказать представителям данного Дома, так это в трудолюбии. Они в самом деле построили дорогу через болото. Ну, не римскую, конечно, но вполне проходимую, причем достаточно широкую и, если можно так сказать, разборную. Убей не пойму, как им это удалось, но факт есть факт. Нет, строительного материала в округе имелось в достатке, но вот количество шипящих чешуйчатых гадов в этой топи и правда было зашкаливающим. Как из тут всех не перекусали – в ум не возьму.