— Помощник напечатает заявление об ответственности за последствия объявления войны.
— Я располагаю свободным временем. Подобные бумаги в ходу у торговцев, а не у дипломатов.
— Кстати о торговле. Господин министр, не купит ли Дания шестьдесят осадных орудий английского производства?
— Вы… надеетесь отбиться?!
— Наш флот утопит английские корабли в ближайшие дни.
— Сколько кораблей в норвежском флоте? — со смехом спросил английский посол.
— Ровно тридцать крейсеров, десять из них как раз вчера перешли на Балтику.
— Десять? Забавно! На рейде Копенгагена стоит двадцать два линкора, шестнадцать крейсеров и четыре броненосца!
— Я невнимательно посмотрел на рейд. Сколько в эскадре транспортных кораблей?
— Тридцать семь транспортов, тридцать тысяч солдат!
— Маловато.
Маловато для чего? Это опытные воины, ваш Стокгольм не продержится и трех дней!
— Рабов для наших шахт маловато. Кстати, а как вы собираетесь высаживать десант? Половина города принадлежит Дании.
— Это наше дело.
В это время вернулся помощник. Посол Англии внимательно прочитал «Заявление об ответственности». Хмыкнул, но подписал второй экземпляр.
— Вы поступаете как обычные торговцы. Не верите слову лорда и сэра!
— Ваше слово умрет вместе с вами, а бумага останется в сейфе.
Посол с презрением посмотрел на хамскую чернь и без поклона покинул кабинет.
Министр иностранных дел поморщился, но промолчал. Давно канули в Лету те времена, когда датчане хозяйничали на территории Англии. Потомок злобных викингов хорошо осознавал свое место в новых условиях.
— Господин министр, по поводу пушек я сказал вполне серьезно.
— У нас не так уж много денег. Последние годы вы стали продавать в Англию намного больше рыбы.
— Нашим рыбакам везет с хорошими уловами.
— Вот, вот. Рыбы вы продаете больше и дешевле, поэтому англичане сначала покупают у вас, потом докупают у нас.
Справедливое замечание. В Норвегии работают русские паровые траулеры, которые делают просто фантастические уловы. Исландскую сельдь холодного копчения подают на королевский стол. Если в этом году рыбаки получат еще два десятка паровых траулеров, то сушеная, соленая, копченая и вяленая рыба из Норвегии полностью закроет английский рынок. Датчанам придется есть самим свою рыбу.
— Передайте своему правительству, что Дания всегда готова предоставить им убежище.
— Спасибо господин министр, но мы победим в этой войне.
— Вы действительно на это надеетесь?
— Война — дело серьезное. Здесь нужен расчет, а не надежда.
Министр с сожалением посмотрел вслед выходившим норвежцам. Наивные люди, не хотят понять очевидной истины. Против Англии им не устоять.
На рассвете английская эскадра покинула рейд Копенгагена. Через два часа корабли были в Балтийском море. Здесь их уже ждали. На выходе из пролива патрулировал неизвестный корабль под норвежским флагом. Русские бинокли Тамбовского оптико-механического завода считались лучшими в мире. Стоили они дорого, но свою цену оправдывали. Адмирал взял бинокль и удивленно присвистнул:
— Господа офицеры, посмотрите на это чудо норвежской мысли!
— Действительно, странный корабль! Четыре трубы, а гребных колес нет.
— Придумали какую-то ерунду по типу весел с рычагами.
— Господа, посмотрите на их пушки!
— Странно, пушки длинные, но очень тонкие.
— Расположение пушек совсем непонятное.
— Они расставили пушки вдоль бортов в казематах.
— Башни тоже есть, носовая и кормовая.
— Только в башнях по два орудия, такие же тонкие и длинные.
— Сейчас разберемся! Броненосцы выйдут, тогда и поймем устройство этого судна.
Выходу эскадры из пролива норвежский корабль не препятствовал. Подобная нерешительность могла говорить только об отсутствии опыта у командира. Его атака кардинально ничего не изменила бы, но хорошо попортила бы англичанам кровь.
Наконец из пролива вышли четыре английских броненосца и резво бросились на перехват. Норвежский корабль начал уходить, однако броненосцы медленно догоняли. Ничего, вечером или завтра утром они догонят и утопят врага. У беглеца нет никаких шансов, тем более что на броненосцах установлены поисковые прожекторы. Ночью норвежцу не помогут никакие хитрые маневры, адмирал дал команду построиться в походный ордер. Линкоры начали строиться в две колонны, между ними три колонны транспортов. Впереди и сзади сосредоточились крейсеры. Встречные торговые кораблики, парусники, пароходы и буксиры пугливо шарахались от английской эскадры.