– Думаю, что врет она! – отозвался тот.
– Я тоже так думаю. – Прилизанный ухмыльнулся. – Но мы с этим быстро разберемся…
Он быстро направился в глубину квартиры, открывая все двери и заглядывая в каждый угол.
– Да вы что, ребята… – залопотала Люся. – Я вас к себе пустила, потому как вы Колины дружки, опять же, молодые-красивые, а вы в приличном доме такое себе позволяете…
– Мы пока ничего себе не позволяем! – огрызнулся прилизанный. – Когда мы начнем позволять, ты не так запоешь! – С этими словами он повернулся к хозяйке, посмотрел на нее исподлобья и прошипел: – Где Слизняк?
– Ка… какой слизняк? – отозвалась Люся. – У меня квартира исключительно чистая, никаких слизняков никогда не бывало… ни мышей, ни тараканов, никого…
– Ты, швабра, кончай придуриваться! – рявкнул бандит. – Лучше не серди нас, лучше сразу говори, где Слизняк, а то мы всю твою халабуду вверх дном перевернем!
– Одинокую женщину ничего не стоит обидеть… – заныла Люся и при этом испуганно покосилась на одну из дверей.
– А что это у тебя там? – Прилизанный шагнул к этой двери, распахнул ее. – А у тебя там спальня…
– Ну, вы, молодые-красивые, даете! – Люся хихикнула. – Не успели познакомиться и уже в спальню! Я девушка приличная, у меня так не заведено…
– Размечталась! – огрызнулся прилизанный и сдернул с кровати покрывало.
– Ты что делаешь? – попыталась возмутиться хозяйка. – Я тут все прибрала, а ты…
Прилизанный, не обращая на нее внимания, опустился на колени и заглянул под кровать. Ничего там не найдя, он поднялся, отряхнул брюки и огляделся по сторонам. Тем временем его плечистый напарник подошел к платяному шкафу и распахнул его дверцы.
В шкафу, среди немногочисленного Люсиного гардероба, обнаружилась испуганная мужская физиономия.
– Прям как в анекдоте! – ухмыльнулся прилизанный, подходя к шкафу. – Муж вернулся из командировки, а в шкафу…
– Не тронь Тошу! – завизжала Люська, прыгнула на бандита и принялась колотить его по голове.
– Вася! – вскрикнул тот. – Сделай что-нибудь! Сними с меня эту бешеную кошку!
Плечистый бандит с трудом оторвал Люсю от своего напарника, при этом она успела исцарапать обоих. Вася как следует встряхнул ее и бросил на кровать. Прилизанный отряхнулся и проговорил:
– Ну, здорово, Слизняк!
– Здорово, – отозвался тот из шкафа. – А вы ваще кто такие? Я вас раньше вроде не видал…
– Раньше не видал и больше не увидишь, если, конечно, правильно ответишь на мой вопрос!
– Какой вопрос? – В глазах Слизняка затеплилась надежда.
– Вопрос самый простой: куда ты девал серебряный ларчик?
– Какой ларчик? – переспросил Слизняк.
– Ну ты даешь! – Прилизанный оскалился. – Что ты заладил – какой, какой…
Он схватил Слизняка за воротник и выдернул его из шкафа, как морковку из грядки. При этом на плечах Слизняка оказалась Люсина вязаная кофта.
– Я тебе сказал, – протянул прилизанный скучным голосом, – что ты нас больше не увидишь, если правильно ответишь на вопрос?
– Сказал… – кивнул Слизняк, не сводя с него глаз.
– Так вот, если ты ответишь неправильно – ты нас тоже не увидишь. Ты тогда вообще никого не увидишь.
– Это почему?
– Это потому, что я тебе глаза вырежу! – И в руке прилизанного появился нож.
– Не… не надо… – пролепетал Слизняк. – Я все, все скажу… ты только намекни, что именно тебе нужно… а то у меня после вчерашнего голова плохо работает…
– Она у тебя, по-моему, всегда плохо работает. А что мне нужно, я тебе уже ясно сказал: куда ты дел серебряный ларчик? Только не говори «какой», а то я рассержусь! А чтобы тебе лучше думалось, я тебе подскажу: ты этот ларчик взял у козла музейного.
– Ах, ларчик из музея! – Слизняк попытался улыбнуться, но у него вышла какая-то испуганная гримаса. – Так я его Бармаглоту продал!
– Кому? – переспросил прилизанный.
– Бармаглоту! – повторил Слизняк. – Бармаглот – это барыга известный, он лавку держит возле Пяти Углов, всяким допотопным барахлом торгует…
Слизняк подробно рассказал, как найти магазин Бармаглота.
Прилизанный напоследок как следует ткнул его кулаком и вместе с напарником отправился к Пяти Углам.
Надежда Николаевна взглянула на часы – и тут в конце переулка появилась Вера Ведерникова. Она торопливо шла, оглядываясь по сторонам. Увидев Надежду, подошла к ней и взволнованно проговорила:
– Где? Где он? Где тетин ларчик?
При этом она вертела головой, как будто надеялась увидеть ларец прямо здесь, на улице.
– Вот тут он, в этом магазине!
Вера рванулась к двери, но Надежда схватила ее за локоть: