Она набрала Верин номер, но он не отвечал. То ли Вера забыла зарядить телефон, то ли она оказалась в мертвой зоне.
Отложив телефон, Надежда снова залюбовалась ларцом. Очень красивый, конечно, подумала она, но почему вокруг него кипят такие страсти?
Подобных ларцов и шкатулок на свете немало, да в том же подвальном антикварном магазинчике, где были они с Верой, можно было найти несколько ничуть не хуже этого. Ну, может, и похуже, но ненамного. В конце концов, цена, которую запросил за этот ларчик продавец, была, конечно, не маленькая, но и не запредельная. Для обеспеченного человека не такие уж большие деньги.
А из-за этого ларца уже похитили и едва не убили человека…
Может быть, подумала вдруг Надежда, дело не в самом ларце, а в его содержимом? Может быть, внутри этого ларца спрятано что-то необычайно ценное?
«Ну, в конце концов, меня это совершенно не касается», – подумала Надежда и принялась за обычные утренние дела.
Однако, приняв душ и выпив чашку кофе, она снова оказалась перед серебряным ларцом. Он притягивал ее, как магнит, и необыкновенно волновал.
«Что же в нем такое? – думала Надежда, кружа возле ларца. – Что же в нем спрятано? Вот бы заглянуть в него, только одним глазком!»
Тут у нее в голове снова зазвучал внутренний голос.
«Ларец не твой, – строго говорил этот голос. – Ты не должна его открывать, это просто неприлично!»
– Да что такого? – фыркнула Надежда. – Я же не собираюсь ничего трогать, только посмотрю, и все! Посмотрю, и сразу отдам Вере! В конце концов, это я его нашла, значит, имею право на маленькую моральную компенсацию!
«Не ты его нашла, – уточнил внутренний голос. – Он сам, совершенно случайно, оказался у тебя…»
– Тем более! – отмахнулась Надежда. – Значит, этот ларец хотел попасть ко мне… значит, это судьба…
«Тебе самой-то не смешно? – не сдавался внутренний голос. – Ты же образованная женщина, материалист, в недавнем прошлом инженер, и вроде бы неплохой! Что за ерунду ты несешь? Ларец хотел… судьба… что за детсадовская мистика?»
– Во всяком случае, факт налицо! – отрезала Надежда. – Ларец – вот он, мистика это или не мистика, но с этим ты не поспоришь!
Она снова склонилась над ларцом.
Нет, это выше ее сил! Она должна узнать, что там внутри! Другое дело, что это не так просто. Ведь у нее нет ключа…
Надежда внимательно пригляделась к крышке ларца и с удивлением обнаружила, что там нет замочной скважины. А раз нет скважины – ключ не нужен… А что нужно?
Надежде уже приходилось сталкиваться с такими шкатулками, которые открываются без ключа. Шкатулки с секретом… Наверное, и у этого ларца есть какой-то секрет. Чтобы открыть его, нужно нажать на какую-то незаметную кнопку или повернуть какой-то потайной механизм…
Надежда крутила ларец так и этак, внимательно разглядывая его, нажимала на всевозможные выступы и выпуклости, но ларец не желал открываться, он хранил свою тайну.
«Не открывается – значит, и не нужно его открывать! – снова зазвучал внутренний голос. – Не открывается – значит, не судьба!..»
– Ага! – воскликнула Надежда. – Не ты ли только что говорил, что судьба – это детсадовская мистика?
Внутренний голос обиженно замолчал. То ли ему нечего было ответить, то ли он понял, что переубедить Надежду он все равно не сможет. Не стоит и пытаться.
А Надежда между тем пристально разглядывала ларец. Теперь она просто не могла отступить, она должна была разгадать загадку этого ларца, должна была открыть его и выяснить, что же в нем спрятано!
В бытность свою инженером ей часто приходилось решать непростые технические задачи, и она знала, что главное при их решении – последовательность и внимание. Что она имеет? Ларец с чеканной отделкой по стенкам и крышке. Значит, исходить нужно из этой отделки.
Для начала Надежда еще раз осмотрела боковые стенки. На каждой из них был изображен готический собор, и все эти соборы были разные. Изображения соборов были подробные, с отчетливо переданными деталями, так что Надежда смогла опознать один из них – знаменитый Кельнский, строившийся больше шести веков. Возможно, и остальные соборы известные, только не Надежде…
Вряд ли такая точность изображения соборов случайна. Может быть, в ней и таится ключ к ларцу?
Всякое изображение несет две функции: эстетическую и информационную. С эстетической функцией все ясно, а вот с информационной… Может быть, изображения соборов и несут в себе какую-то информацию, но Надежда слишком мало о них знает, чтобы эту информацию правильно расшифровать.
Тут Надежда вспомнила, что ее мужу Сан Санычу как-то подарили роскошный альбом «Средневековые соборы Европы». Он, точнее его фирма, выполнил большой заказ для известного московского издательства, и руководители издательства подарили ему этот уникальный альбом… Надежда тогда была не очень довольна, потому что альбом был чересчур велик. Но теперь он мог ей пригодиться.