Он повернулся, взял со стола металлическую коробку, открыл ее.
Вера увидела в коробке шприц и несколько ампул.
– Сыворотка правды? – проговорила она, стараясь, чтобы голос не дрожал.
– Да, так ее иногда называют, – поморщился мужчина. – Конечно, это никакая не сыворотка. Это психотропный препарат на основе скополамина, наркотика растительного происхождения. Он вызывает у человека неудержимую болтливость, под его воздействием человек отвечает на любые вопросы, причем отвечает честно.
– А что потом?
– Потом… потом – как повезет. У некоторых – просто тяжелое похмелье, а у некоторых наступают необратимые изменения психики… вплоть до полной деградации…
– Только не это! – вскрикнула Вера, не сумев сдержаться.
– Что ж, это зависит от вас. Ответьте мне на мои вопросы, ответьте честно – и мне не придется использовать этот препарат…
– Но зачем вам этот ларец? – спросила Вера, чтобы только потянуть время. – Что в нем такого особенного?
– Зачем? – Мужчина облизал губы, лицо его побледнело от волнения. – Вы видите эти часы? – он обвел взглядом комнату.
– Их трудно не заметить! – усмехнулась Вера.
– Я коллекционирую старинные часы. Настенные, напольные, каминные – всякие. И знаете, для чего?
На этот раз Вера не ответила, но ее собеседник и не ждал ответа, вопрос был чисто риторический.
– Эти часы напоминают мне, как быстротечно время, как коротка человеческая жизнь. Она уходит, как песок между пальцев. И нужно успеть что-то сделать, чего-то добиться за отведенное нам время. Большинству людей это не удается, они так и проводят всю жизнь, двигаясь по кругу от колыбели до могилы, как игрушечные лошади на карусели. Да большинству людей это и не нужно, их удовлетворяет такое бессмысленное состояние. Но не меня…
– Так при чем здесь ларец? – удивленно проговорила Вера. – Делайте что-то! Напишите книгу… картину…
– Чушь! – отмахнулся от нее мужчина. – Даже если бы я мог – на свете столько книг, картин, фильмов, что еще один никто даже не заметит! А ларец… точнее, его содержимое, приносит своему владельцу единственное, ради чего стоит жить, – власть! Власть над другими людьми! Абсолютную власть! Я смогу вершить судьбы мира!
Вера молчала.
Она поняла, что похитивший ее человек – безумец. Что такого может быть в том ларце? Ну, конечно, тетя Соня очень им дорожила, просила спрятать, но все же, как его содержимое может влиять на судьбы мира? Нет, перед ней самый настоящий псих, хоть с виду и не скажешь. Но выяснила же она только сегодня утром, что совершенно не разбирается в людях, она думала, что ее муж – несчастный больной человек, а он оказался просто ленивым мерзавцем.
Вдруг у нее за спиной раздался тонкий, мелодичный звук – это зазвонили напольные часы. Тут же к ним присоединились вторые, третьи, и через несколько секунд просторная комната наполнилась гулким, протяжным звоном.
Затем снова наступила тишина.
Мужчина усмехнулся:
– Часы напомнили мне о быстротечности времени, о том, что его нельзя терять впустую, даже на приятный разговор. Нужно переходить к делу. Что ж, вы на редкость упорная женщина! Но, как я уже сказал, в наш просвещенный век есть много способов получить от человека нужную информацию! Честно говоря, я не собирался использовать «сыворотку правды», я только припугнул вас, хотел, чтобы вы заговорили. А теперь мы допросим еще одного свидетеля, который наверняка будет более разговорчивым, чем вы!
– Какого еще свидетеля? – удивленно проговорила Вера.
– Вот какого! – Мужчина взял со стола Верину сумочку, достал из нее мобильный телефон, включил его и открыл список последних контактов.
– Так… – проговорил он, переводя взгляд с дисплея телефона на Верино лицо. – Денис – это ваш непутевый муж… у вас с ним напряженные отношения, и вряд ли вы доверите ему такую важную и ценную вещь… Я бы ему и гроша ломаного не доверил… тетя Соня… она в больнице, в тяжелом состоянии, и у нее ларца нет, это я уже проверил… так… а вот это… Надежда Николаевна! Несколько звонков за последние дни! Ага, я смотрю, вы заволновались? Знаете, это похоже на детскую игру «горячо – холодно», и сейчас я, по-моему, обжегся!
Вера молчала, но в ее глазах плескалась паника.
– Да, кажется, я попал в яблочко! Вы совершенно не умеете скрывать свои мысли! – удовлетворенно проговорил мужчина и набрал номер Надежды.
Телефон Надежды зазвонил.
Она взглянула на дисплей. Там высветилось имя Веры Ведерниковой.
– Вера! – проговорила Надежда, поднеся трубку к уху. – Куда же ты пропала? Мы же договорились встретиться и все обговорить… В конце концов, у меня тоже ни минуты покоя нету, когда он тут. Я бы хотела его отдать…